— Подожди, — попросил парень. — Еще один вопрос. То зеркало, к которому я прикоснулся, что это?

— Твоя истинная память, слепок которой я успела сделать. А теперь иди, — голос погас и темнота исчезла.

Вновь Ноар. Лежу на кровати в своих покоях, куда меня, судя по всему, принесли, пока находился без сознания. И конечно никаких следов. Рилье исчез, как и тот маг. Интересно, кто он? Во время боя передо мной была лишь озаряемая темно-зеленым цветом оболочка человека. И больше ничего, что могло бы подтолкнуть на след. Лишь цвет его линий жизни и магических токов энергии. Но насколько же он оказался силен. Удивительно, что вообще удалось отбить первые два удара. Или мне помогли? Но тогда почему третий все же опрокинул защиту? Ответа нет. А вот Рильё… Если мыслить логически, то они оба, наверное, думают, что я все еще ничего не помню — так поверхностный слепок, основные действия, моторика, язык, но уж точно не лицо того, кто меня подставил под удар. И на этом можно сыграть… Но все же почему? Шпион и, следовательно, желание узнать на кого я работаю — логично. Убивать явно не хотели — попробуй потом объясни мою смерть принцу. А потому их, девяносто против десяти, интересовала лишь память.

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Кто там? — чуть более резко, чем того требовалось, прозвучал вопрос. Да, нервишки после подобных «приключений» пошаливают.

— Ал, это я, Орн. Открой. — Я подскочил с дивана и направился к двери. На пороге действительно стоял принц. — Может ты меня все-таки впустишь? — поинтересовался будущий наследник престола.

Похоже Орн не в духе. По-видимому, разговор с отцом прошел не сильно гладко.

— Да, конечно, походи, — посторонился я, пропуская парня внутрь и закрывая двери. — Что тебя привело?

— Хотел посмотреть, как устроился, — отозвался принц. — И кое-что предложить.

— Нормально.

— Не хочешь размяться и поработать с мечом. Ведь твои уроки по фехтованию мы не отменяли.

— Почему бы и нет. Только буду рад.

— Тогда пошли.

Через минут десять мы уже стояли в стойках с обнаженными клинками в довольно большом, светлом со многими окнами и отменным паркетом на полу зале. Меня ожидали четыре часа упорных занятий и принц, похоже, пребывая не в лучшем настроении, собирался выжать из меня все, что только можно.

— Что случилось, Орн? — решил я, наконец, задать вопрос во время одной из передышек. — Ты сегодня сам не свой. Точнее после приезда во дворец. Неужели он так сильно на тебя влияет?

— Дворец? — посмотрел мне в глаза принц. — И он тоже. Пойми, всю свою жизнь я ненавидел его лишь потому, что здесь жил мой отец.

— Сейчас что-то изменилось?

— Нет… Не знаю… Наверное, нет, — ответил он. — А может и да? Это все так сложно. Но я уверен в одном. Чтобы ни было Империя выше всего.

Последние слова были сказаны явно неспроста.

— Что отец? — затронул тонкий лед я. — Как прошла встреча?

— Меня хотели женить, — нервно рассмеялся принц, но продолжил уже более спокойным голосом. — Нет, ты только представь, он и в этот раз позвал меня к себе только чтобы использовать, а затем сразу же прогнал. Конечно, это оказалась не его задумка. — Орн внезапно повернулся ко мне. — Там присутствовал герцог Вильё де Ланарис — глава самого могущественного аристократического дома в Релане. И если бы вдруг прервалась династия Релов, то именно он бы оказался первым претендентом в списке на Голубой Меч. Но герцог решил все сделать по-другому, намного проще и изящнее, без крови, смертей, без гражданской войны. — Принц говорил тихо и глухо. Он полностью погрузился в себя и размышлял вслух. — Он захотел выдать свою дочь за наследника престола. А потом, если последний откажется ему повиноваться, то скорей всего произойдет несчастный случай. При этом конечно должны были родиться дети и законные наследники. Все просто. Видишь, как оно повернулось, Ал? — Снова вернулся к реальности принц. — И у меня сроку десять дней. До праздника.

— Какого праздника? — с любопытством поинтересовался я.

— День рождения его величества Курата Первого, правителя Релана, — пафосно, словно подражая кому-то, протянул принц.

— А потом?

— Ничего. Или я соглашаюсь и женюсь или выступаю против. Третьего пути нет.

— Значит, ты не женишься. Я правильно понял?

— Почему? — поднял брови принц. — А может мне Талия понравиться, и я действительно ее полюблю. Но тогда все будет по-другому. Однако ты понял правильно. Я не стану плясать под дудку герцога. Хватит, наша династия уже достаточно была игрушкой в руках дворян, и я собираюсь положить этому конец. Раз и навсегда.

Мы замолчали. Все оказалось намного серьезней, чем я думал. Хотя почему — будет бунт и будут смерти — то есть ничего нового мне принц не открыл, скорее, привнес не хватающие для общей картины детали.

— Орн, а кто такой этот Рильё? — внезапно повинуясь какому-то порыву, спросил я.

— Рильё? А почему ты спрашиваешь?

— Да так. Просто он заходил ко мне, — произнес я, приняв решение не раскрывать свой истинный интерес до тех пор, пока сам немного не разберусь в сложившейся ситуации.

— Рильё — второй советник короля. Он отвечает за экономику и транспорт в стране. Хитрейший и умнейший человек. Но если второе распространяется только на его сферу деятельности, то первое составляет основу его жизни. Дворянин, однако из очень обедневшей семьи. Почти всего достиг сам, пока его не заметил один из помощников прежнего первого советника. Затем рост и вот он министр.

— Ясно, — ясно, что ничего не ясно. Зачем Рильё идти на покушение? И в какие игры он тогда играет? Политика? Точно. Власть? Несомненно. Жизнь? Смотря чья. Ладно, слишком мало фактов. Будем ждать нового хода.

И вновь схватка. А когда все было окончено, и мы наслаждались заслуженным обедом, я задал мучивший меня целый день вопрос:

— Орн, а есть ли еще какое-то место во дворце, где собраны книги? Ну, что вроде библиотеки.

— А что книг в твоей комнате тебе уже недостаточно? — поинтересовался принц.

— Не в том дело. Просто там нет того что мне нужно.

— Да? Интересно и что это?

— Да так… — я покрутил ладонью в воздухе.

— Ладно, не хочешь не говори, — рассмеялся наследник престола. — А что касается библиотеки, то конечно есть. Дворцовая коллекция. Огромный зал в три-четыре этажа высотой, сплошь заполненный книгами.

— Серьезно? Это просто потрясающе. А где он находиться?

— В северном крыле. Это отдельное здание, которое связано с центральным сооружением небольшим перешейком. Но ты его найдешь без труда.

— Блеск, — удовлетворенно улыбнулся я. — Значит прямо сегодня туда и направлюсь. А то хочется что-то почитать на ночь.

— Передай привет профессору Арлингтону, если он конечно еще жив. Это смотритель имперской библиотеки. Вообще без пропуска тебя не пропустят, — задумался Орн, а через мгновение его лицо просияло. — Мы сделаем так. Ты скажешь, что пришел по разрешению принца, а чтобы профессор поверил, то передай ему привет от одного малолетнего шалопая, который однажды заигравшись с лампой, чуть не спалил всю библиотеку. Этого будет достаточно. — Принц вновь улыбнулся, отдавшись одному из немногих радостных воспоминаний детства.

— Обязательно передам, — кивнул я, мысленно уже направляясь в северное крыло.

Уже вечером я, как и предполагал, чуток поплутав, добрался-таки до собрания знаний всего Релана и познакомился выглядевшим довольно бодро профессором.

— Что вам угодно, молодой человек? — поприветствовал меня вопросом маленький чуть сгорбленный старичок в очках с золотой оправой и тонкими линзами.

— Ммм… Я ищу профессора Арлингтона?

— Вы его уже нашли, юноша. Что вы хотите?

— Я бы хотел найти себе кое-что почитать. Кстати мне велено передать вам привет от одного малолетнего шалопая, который однажды заигравшись с лампой, чуть не спалил всю библиотеку.

Профессор на мгновение задумался, а затем морщины на его лице словно расправились и старик улыбнулся. Широко и по-настоящему добро.