Наверху холма нас ожидал разведенный на небольшой поляне костер, над которым на самодельном мангале покоился обещанный заяц. И опять подтвердились первоначальные выводы. Никакой роскоши. Два солдатских одеяла, расстеленных на траве, совершенно простой обед: жестяная тарелка, вилки и нож. Наличие последних меня как землянина сильно порадовало. Бутылка вина пристроилась здесь же. А вместе с ней появились и два фужера на тонкой ножке. Ну что ж, не откажусь. Также нашелся и каравай хлеба. Заяц, по-видимому, уже был готов, так как аромат испускал неимоверный. Принц кивнул на одно из одеял:

— Располагайся. Сегодня обслуживаю я, но в следующий раз твоя очередь. — Когда все было готово, Орн откупорил бутылку и разлили вино по бокалам.

— За встречу, что произошла столь странно, но принесла столь много, — произнес он тост и я с удовольствием пригубил напиток. Что это было за вино! Земля с ее массовым разливом отдыхает. После этого напитка скорей всего я уже никогда больше не притронусь к отечественному вину. Или точнее, подкрашенной крепленой жидкости неизвестного происхождения разлитой в ближайшем подвале. Ну, а тут подоспела и зайчатина.

Уже сидя и смотря на кишащий внизу лагерь с бокалами вина в руке, сытые и довольные мы продолжили разговор.

— Ты действительно ничего не помнишь из своего прошлого? Кстати, Алекс, что это значит?

— Нет, Орн. Абсолютно. С того самого момента, как очнулся в топях Карина. А имя? Это сокращение от Александра.

— Александр, — повторил принц. — Никогда нечего подобного не слышал. Сначала твое прошлое было тайной, а теперь и имя… А можно тебя называть Ал?

— Почему бы и нет, — ничего плохого в этом я не видел.

— Отлично, — принц на пару мгновений задумался. — Ал, а как это не помнить кто ты?

Что мог сказать в ответ. Опять врать. Ведь на самом деле мне никогда не приходилось находится в той ситуации, в которую я запихнул себя собственными же руками.

— Не знаю, Орн. Наверное, плохо. Ты не помнишь, кто ты, ничего не можешь сказать о своих родителях, близких. Не знаешь где твой дом и есть ли он вообще. Ты один во всем мире. Да, наверное, это страшно. Но с другой стороны. Жизнь ведь начинается с белого листа. Все ошибки, все неудачи остались в прошлом, и сейчас судьба дала тебе новый шанс. Не каждому выпадает возможность все начать сначала, — я замолчал. — Ты знаешь, Орн, я просто принимаю то, что случилось и все. И не стараюсь оценивать, ибо после этого всегда приходит боль, так как даже удача и добро имеет обратную сторону медали.

Парень лишь кивнул и повернул голову, вновь смотря на лагерь.

— А как это быть принцем, Орн? — задал в свою очередь я вопрос. — Как это быть наследником престола и будущим королем?

Ответа не последовало. Минула минута и я уже было подумал переменить тему, когда внезапно услышал тихий безжизненный голос.

— Не знаю, Ал. Честно не знаю. В твоем понимании принцем, наверное, я не был никогда. Моя мать умерла при родах, а отец сразу же забыл о своем сыне, — было видно, что принцу больно и неприятно произносить такие слова, но он, тем не менее, продолжал. — Сразу же после рождения меня забрал на воспитания гран-генерал Роланд. Отец же был этому только рад. Я рос вдалеке от столицы и дворца. Никакой роскоши, никакого пиетета перед августейшей персоной. Да и принцем меня назвали только в четырнадцать лет. А были тренировки и обучение. Моими домом стала армия, родителями и близкими — офицеры и наставники. Меня учили лучшие. И поверь было тяжело. И, наверное, я бы сломался, если бы не няня. Она заменила мне мать, дала столь не хватающее тепло души, рассказала, что мир это не только бой и страна, но и люди, радость, любовь. Она умерла, когда мне было четырнадцать. И именно в тот день на ее похоронах меня назвали принцем в первый раз. А затем вновь тренировки и занятия, чуть позже настоящие бои и первая нашивка, первый десяток, первый опыт командования людьми. Ты спрашиваешь, как быть принцем? Так вот, я тебе скажу — не знаю, но я хорошо знаю, как быть королем. И когда-нибудь я им стану. — Орн вновь замолчал, а потом наклонился и достал уже наполовину пустую бутылку вина.

— Однако что мы про меня, Ал? Давай лучше о тебе. Может у тебя есть какие-либо желания? Так говори смело. Между друзьями не может быть секретов.

Мне определенно нравился этот юноша, и совсем скоро я скорей всего действительно смогу назвать его другом.

— Есть одно. Когда мы с капралом шли сюда, то проходили мимо поля, огражденного невысоким забором, где тренировались солдаты. — Принц кивнул. — Там давались уроки фехтования. И я бы хотел, если конечно это возможно, также взять несколько таких уроков.

— Нет ничего проще, Ал, — воскликнул будущий король. — Оставь боевку. С тобой фехтовать буду я сам. Ты же не забыл, что у меня были лучшие учителя во всем Релане. И к тому же мне будет приятно помочь другу. Думаю, завтра прямо с утра сразу и начнем. Какое оружие ты выберешь?

— Давай сперва возьмем простой длинный меч, а там уже решим, что более подходит мне по руке.

— Я не против. К тому же он наиболее распространен на Фраире и во многих армиях является основным оружием. У нас в Релане как раз так. Думаю, дядя Арм одобрил бы наш выбор.

— Дядя Арм? — уже догадываясь, переспросил я. — Полковник?

— Да. Но это я его называю дядей, хоть он и не любит такого обращения. На самом же деле он, конечно, не имеет никакого отношения к династии Релов. Просто он мне заменил во многом отца, которого у меня никогда не было, — теперь принц говорил о короле достаточно легко. Ну что ж, по-видимому, полковник действительно оказался неплохим воспитателем.

— Орн, — я решил сменить тему. — А что представляет собой ваша группировка и этот лагерь? Зачем мы здесь и сколько еще таких же стоит на восточной границе? Кстати, у тебя на рукаве на плече нашивка с синим знаменем и двумя скрещенными мечами под ним. Что она означает?

— Знамя — это принадлежность к лиринам, легким мечникам. Два скрещенных меча — звание, в данном случае лейтенант имперских войск. Однако ты еще не заметил кое-чего.

Я пригляделся и действительно возле знамени увидел небольшую маску зеленого цвета. Не удивительно, что я ее не заметил с самого начала, так как она сливалась с цветом формы.

— Маска? И что?

— А то, — огрызнулся принц. — Чтобы получить ее мне пришлось пережить очень многое. Это знак ударной группы. Разведка, диверсии, в общем различные специальные операции, которые выполнить обычные солдаты не в состоянии. И еще кое-что ты не заметил. — Опять сказал Орн. — Посмотри на плечо внимательно.

Знамя, мечи, маска. Что еще? А, вот оно. Три тонкие волнистые линии над флагом.

— Они? — я пальцем указал на линии.

— Они, — кивнул принц. — Это ранг. Третья ступень во владении мечом.

— А всего сколько?

— В два раза больше. Шесть.

— И что, есть люди, которые имеют шестой ранг? — искренне подивился я.

— Есть, но мало. Однако подобных высот достигают. И тогда, поверь, им нет равных, кроме таких же мастеров. Их за глаза называют любовники клинка. В среде же фехтовальщиков такой титул носит название гранд-мастера.

— А как звучит твой ранг? — поинтересовался я.

— Всего лишь боец. И то, чтобы его получить и наконец, лишиться столь надоевшего мне Идущего пришлось приложить массу усилий, которые мне чуть не стоили жизни.

— Жизни? — изумился я.

— Да, жизни, — совершенно спокойно как само собой разумеющееся произнес Орн. — Чтобы получить новый ранг нужно пройти несколько боев, а также выполнить некое задание, поставленное советом гранд-мастеров перед твоим наставником для его ученика.

— И что? Кто твой учитель? И что за задание такое?

— А ты еще не догадался кто? — улыбнулся принц. — Полковник Арманд де Костила, а вот на счет задания я не хотел бы говорить, так как шрам не ушел до сих пор. И, наверное, останется до конца моей жизни. Но давай вернемся к твоим вопросам.

— Подожди Орн, а то я потом забуду, — прервал я принца. — Мне же надо как-то ориентироваться в лагере при разговоре с людьми. Два скрещенных меча — это лейтенант, а какие символы означают остальные звания?