— Я думаю также, — кивнул Илант. — Но для чего нужны такие обряды? С Нараиром как раз понятно — там давно гуляют шальные мысли о полномасштабной войне с Реланом и полном захвате бывшего Карина. Энергия же будет хорошим подспорьем, так как без источников силы маги академии в этой войне скорей всего проиграют. А вот Некрал? Что ему надо? Что он смог узнать или отрыть в глубинах своей земли, что подвигло его на подобные действия? Или тоже готовится к войне? Но оккупации Сурада не допустят Гория с Атлантом. Уж им усиление Некрала абсолютно не нужно. Да и остальные страны Ланира хорошо понимают, что могут оказаться следующими. К тому же власть Гории или Атланта, это все же власть обычных людей, а вот господство Некрала — это сила смерти. Поэтому войну я исключаю также. Точнее отодвигаю. Она вполне возможна, но первоочередная цель в чем-то другом. Мы же знаем о том, что до нас в Ноаре существовала развитая цивилизация. А вдруг Некрал нечто нашел, открыв ее тайны? И для осуществления этого «нечто» требуются огромные запасы энергии. Как тебе такой вариант?

— Очень даже может быть, — согласился алтаир. — Но что они могли узнать? И зачем? Им что, плохо живется? Их оставили в покое еще после эльфийских войн. По договору дали полную свободу в работе с магией смерти на условиях, если она не будет угрожать Ноару, только на своей территории и лишь при отсутствии каких-либо захватнических намерений. При исполнении этих обязательств остальные страны обязывались не совать свой нос в дела Некрала. Неужели сложившийся статус-кво больше не устраивает владык Некрала?.. Но они же должны понимать, что ответ последует незамедлительно. Мы ударим первыми, и Некрал проиграет, если только не будет иметь козыря в рукаве. Например союзнического договора с эльфами.

— Мар, это все предположения, — покачал головой маг. — Сейчас надо решать, что мы будем делать со сложившейся ситуацией. Что предпримем в ответ?

— Как я понимаю, о произошедшем событии знаем лишь мы? Кстати, откуда пришла новость?

— Один из наших наблюдателей, — произнес чародей. — Летан — дух-прообраз дракона, созданный для незаметного наблюдения. Однако сейчас он уничтожен. То есть или мы не достаточно хорошо сработали, или у Некрала с Нараиром появились новые возможности и технологии. В любом случае неприятно. Но мы отвлеклись. Я предлагаю усилить контроль за этими странами. В Нараир в академию мы отправим несколько молодых адептов из клана Аталант. Пусть поступят в нее, как обычные абитуриенты и станут студентами, а там по обстоятельствам. С Некралом же подобный фокус не пройдет. А потому придется лишь усилить шпионскую сеть и уповать на удачу и везение. Также я хочу отправить Семерку Искателей к берегам Орка и архипелага Тузем. Пусть штурмовики поиграют на нервах. К тому же уже давно наш флот не напоминал о себе в тех краях. Как раз и посмотрим на их реакцию. Не верю, что орки с верлингами в стороне от происходящего.

— Искатели — сторожевой корабль, класс штурмовик. К тому же семерка. А мы не всполошим такими действиями полмира?

— Ничего! Это даже полезно. Пусть вспомнят, что Клеж не только и не столько торговая республика. Ладно, этот вопрос также решен.

— Ну говори, что еще ты припас? — усмехнулся Мариус и взглянул на друга, который теперь развлекался тем, что запускал небольшие камушки прямо в середину бассейна, стремясь попасть в мерно плавающих золотых рыбок. "Видела бы Жизель. Убила бы!", — мысленно рассмеялся Мариус.

— Я хочу посоветоваться по поводу недавно возникшей идеи. С некоторых пор, эта мысль не выходит из головы.

— Да? Снова нечто экзотическое? — округлил глаза алтаир.

— И не просто, а даже очень-очень, — поддержал игру Илант. Он усмехнулся, а затем произнес слова, которые подействовали на Мариуса как удар грома. — Я хочу вновь заключить договор с гномами. Пора восстановить прежние отношения.

Немая сцена. Алтаир просто не знал, что ответить, а Илант улыбался, во всю наслаждаясь произведенным эффектом. Он вполне отомстил за подколки друга, и теперь вновь уверенно вел в счете.

— Прости, с кем? — вновь смог нормально говорить Мариус. — Я не ослышался? Всего какая-то жалкая тысяча лет и ты снова хочешь наладить старые связи. С гномами? С подземными воителями?

— Да, ты не ослышался, — спокойно ответил Хранитель. — В последнее время у меня возникло странное чувство тревоги и ожидания. Я словно знаю, что грядут изменения, которые потрясут основы самого мироустройства. И мы должны быть готовы ко всему. А потому я вновь предлагаю возобновить старые связи с гномами.

— Это будет очень нелегко, — медленно с расстановкой сказал Мариус. — Подземные жители не простили до сих пор измену людей. А наши в том темном деле также были замешаны. Да и мы с тобой всегда чуть свысока смотрели на расу гномов. И теперь ты хочешь вернуть отношения, которые были между нашими народами до эльфийских войн? А захотят ли этого сами гномы?

— Думаю, да, — кивнул в ответ Хранитель. — И не только захотят, а просто будут вынуждены пойти на это.

— И что заставляет тебя так думать?

— Их зажимают со всех сторон, — ответил маг. — А силы уже не те, что были ранее. По моим прикидкам, довольно скоро они тоже начнут искать союзников. И здесь мы должны оказаться первыми. Гномы известные искусники и их магия отличается от нашей, что уже само по себе интересно. Да и знаменитый хирд может оказаться полезным. Но главное — это возможность создания наших баз и представительств на территории их королевства. Мы получим ключи от Фраира. Ты только представь, наблюдательный пункт под боком у эльфов! Ведь Эльфанир будет совсем рядом.

— А ты прав! Это дорогого стоит! — искренне подивился задумке друга алтаир. — План уже есть?

— Да. У гномов сейчас проблемы с шахтами на острове Жин. Вроде бы они там чего-то отрыли, а теперь сами не знают, что с этим делать. Я планирую отправить туда Искатель с Орденской восьмеркой и ротой мечников на борту. Восемь боевых магов-практиков, по одному от каждого Ордена, не менее седьмого уровня силы. Этого будет достаточно. В благодарность гномы, по моему мнению, должны будут более благосклонно ответить на наше предложение о дружбе. Корабль выйдет из гавани сегодня.

— Попутного ветра! — внезапно Мариус прервался. — Илия идет сюда. Интересно, что заставило мою дочку в столь ранее время оказаться в том же месте, где и мы с тобой?

— Может она просто хочет поговорить с отцом?

— Ты прямо гений! — улыбнулся шутке маг. — Ну что ж, посмотрим, с чем пришла моя дочурка. — В следующее мгновение он повернул голову к тропинке и произнес. — Привет, солнышко. Не спится?

На что тут же услышал ответ:

— Папа, я уже взрослая! И просила не называть меня солнышком.

На небольшую площадку с фонтаном вышла молодая девушка. Высокая, стройная, красивая. Ей можно было дать не больше двадцати. От матери Илия унаследовала тяжелую копну каштановых волос, ниспадавших ей на плечи целым водопадом огня. Девушка вошла на площадку и с недовольной миной на лице воскликнула:

— Пап, ну в самом деле! Кода ты начнешь воспринимать меня всерьез?

Ее ярко зеленые глаза блеснули, а в глубине на пару секунд вспыхнула искра огня. Дулась она недолго, сразу поняв, что игра не пройдет. В этот момент девушка увидела сидящего на бортике фонтана Иланта и с криком кинулась ему на шею:

— Дядя Ил, ты тоже здесь! Я так рада тебя видеть! — она отстранилась на мгновение. — А когда ты, наконец, выполнишь свое обещание? Ведь прошла уже неделя!

— Ил, опять ее балуешь? Что на этот раз? — спросил Мариус друга, а потом перешел на дочь. — Илия, подожди, хватит! Веди себя пристойно! Ведь ты чародейка и леди! — Сказал он строго.

— То-то мама ведет себя так, — отпарировала девушка. — Да и слушает твои наставления она так же сильно!

— Вот, чертовка! — с улыбкой воскликнул алтаир. — Ведь знает же, что я не могу на нее злиться. Да, Ил, что ты там обещал? И не думай, что я забыл?

— Да так, мелочи всякие, — улыбнулся Хранитель.