В течение двух месяцев после прибытия группы в Нараир ничего существенного не происходило, разве лишь то, что одержимых туманом стало трое. Крил Акрион осторожно не выдавая себя, следил за внуком Кавия, однако ничего предосудительного или странного в его поведении пока не замечал. Чародеи работали вместе с магической академией, помогая ее магам, прежде всего в ритуалах с использованием кувшинов смерти. Последних нашлось уже более двадцати — около полутора-двух тысяч жертв как прикинул источник. Сильно постарались местные чародеи. Только интересно для чего такая подготовка. Неужели поводом является лишь драка с Реланом? Или есть еще нечто, что скрыто как от эльфов, так и его хозяина. Неделя шла за неделей, пока внезапно не грянула война. Армия Нараира выдвинулась в сторону границы с Реланом и остановилась в Долине Птиц, где было решено дать генеральное сражение. Полководцы пошли на такое и уступили врагу в выборе места боя лишь потому, что не сомневались в своем успехе. Ведь силы были примерно равны, однако у Релана не было двадцати кувшинов смерти и столь сильных союзников. Бой начался ранним утром, и сначала все шло строго по плану. Основная часть эльфов обосновались на правом фланге армии, однако трое, среди которых Аланталий, его хранитель Раникроул и его надзиратель Акрион решили остаться в центре, прямо напротив основной ударной группы врага. К полудню сражение своей однообразностью уже успело наскучить эльфам, когда внезапно все изменилось…

Аланталий смотрел на очередную мясорубку, когда виски неожиданно пробила резкая боль, а в шейные позвонки словно всадили раскаленную иглу, и возникло столь знакомое чувство. Правда оно было настолько неправильным на этом поле боя, что источник сперва даже не поверил в возможность происходящего или точнее того, что скоро случиться. В ожидании дух постоянно отгонял от себя предчувствие беды, в то же время прекрасно понимая ее неизбежность, и когда на горизонте появились первые предвестники волны тварей и монстров, несущихся на ряды двух армий, ему оставалось лишь сжать зубы от безысходности и бессилия. Да, здесь источнику не могло помочь ничего. Его способностей, энергии, знаний и власти банальным образом оказалось недостаточно, чтобы избежать последствий выброса. Такое количество порождений аномальной зоны ему было не подвластно. А вот хозяин смог бы не только предвидеть выброс, но даже натравить всю эту несущуюся орду на врага, тем самым почти бескровно выиграв сражение. Но он лишь тень, слабый образ И'лкората… Однако попробовать стоит. Источник сосредоточился и позвал. Ответ пришел сразу — тысячи голосов закричали, завизжали, застрекотали, выдавая целые рулады непонятных звуков. И он отдал команду. Сначала все шло нормально, но затем… Он ошибся и страшно поплатился за это. Орда приняла слова его приказа как зов и повернула, направившись теперь почти всей своей массой лишь на армию Нараира. А дальше началась бойня. Казалось, что все потеряно, но маги Нараира нашли в себе силы ответить. Они использовали свой главный козырь — кувшины смерти и тем самым спасли армию от уничтожения.

Но более непредсказуемым оказалось другое событие — над полем боя внезапно появилось одиннадцать драконов. Маги Алнии вмешались в ход войны, приняв сторону Релана, а такого развития событий никак нельзя было допустить. Уже сейчас огонь летающих ящеров десятками уничтожал тварей и монстров, дерущихся на правом фланге войск империи. И как только они закончат, то удар может переместиться на солдат Нараира, а тогда поражение неизбежно. Похоже, подобные мысли пронеслись и у эльфов на правом фланге, так как оттуда в воздух понеслась ярко-зеленая сеть, обхватившая двоих ящеров и разрезавшая их на куски. Ловчая сеть молодого леса — сильное и страшное заклинание, с которым бороться можно лишь, когда оно еще не вступило в непосредственный контакт со своей целью. Итак, магов республики осталось девятеро. "Если они уничтожат еще хотя бы двоих, — думал Аланталий, — то тогда ударим и мы, но не раньше". Он скосил взгляд на стоящего справа от него Акриона, который сейчас похоже был полностью поглощен боем, и незаметно вытащил тонкий кинжал с длинным прекрасно заточенным лезвием.

Клеж тем временем ответил. Трое драконов отделились и ударили струями огня, правда, ничего не добившись этим. Следом последовала новая атака семерки перворожденных — Цветок Росы возник в небе и чуть не уничтожил одного из клежцев, однако двое других смогли разрушить заклинание довольно быстро. И лишь тогда эльфы, наконец, осознали, что, похоже, имеют дело не с простыми боевыми магами республики, а с кем-то более могучим, возможно алтаирами или даже чем мрак не шутит самими Хранителями. Но слишком поздно пришло понимание — семерка была обречена. Драконы же повернули и направились на помощь Релану.

Когда алнийцы напали Аланталий понял, что лучшего шанса у него просто не будет, а потому резко развернулся и ударил кинжалом в горло стоящего рядом Акриона. Но чародей словно ожидал подобного, а потому блокировал удар, ушел в сторону и попал под еще один выпад, пришедший из-за спины и принадлежащий Раникроулу. Каким-то непостижимым образом он увернулся и в этот раз, параллельно всадив в глаз нападавшему свой собственный кинжал, однако тем самым открыв незащищенную спину Аланталию, чем маг и поспешил воспользоваться.

Итак, он остался одни: семерых убили клежцы, а двое погибли в ходе нападения, к тому же инициировать источник мог лишь одного нового эльфа, а потому миссия стояла на грани срыва. Но сейчас главное не это — война проиграна, Нараир не выстоял и потерпел поражение, хоть и не полностью, так что задание Кавия в принципе было исполнено в точности, хотя оно и не предусматривало смерть девятерых эльфийских магов. Надо возвращаться на Эльфанир или… В любом случае сейчас стоит отыскать коня и направиться в ближайший порт. Нужны новые силы и новые помощники, а Странник… он все равно пока не страшен. Через пять минут всадник уже скакал прочь с поля битвы, еще не зная, что совсем скоро и вся армия Нараира последует тем же самым путем. Путь один — вот только дороги у них очень разные…

Одиннадцать драконов темными размытыми тенями неслись к Карину, к тому месту, где по расчетам Мариуса и Иланта должно было произойти сражение. Хранитель и алтаир планировали прибыть в расположение войск Релана до генерального сражения, однако когда драконы, наконец, достигли поля боя, то битва уже была в разгаре. И не просто в разгаре. Обе армии сейчас сражались за свои жизни, но не между собой, а с третьей стороной — ордой тварей и монстров. Илант просто не мог упустить столь замечательный шанс оказать услугу молодому королю, за которую тот потом будет вынужден расплачиваться. К тому же никакой опасности для орденской восьмерки просто не возникало. А потому крыло вошло в пике, и обрушились на древних и так хорошо знакомых врагов. События развивались вполне предсказуемо, когда внезапно со стороны стана Нараира не вылетела ловчая сеть эльфов и не разорвала на части двух чародеев, которые просто не успели среагировать, так как не ожидали встретить здесь эльфийскую магию. Да еще такого уровня. Мариус отреагировал моментально.

— Ил, Кентр, за мной. Остальные работают дальше. Всем защитные сферы, — возникли команды алтаира в голове у каждого из всадников. — Илия за полосу боя и не пререкаться. Кентр, Ил, заходим.

Удар огнем и Сфера зелени прикрыла эльфов, а затем враг напал вновь. Огромная кувшинка неожиданно появилась из воздуха, широко расправив свои листья и цветы.

— Роса! — воскликнул Мариус. — В сторону. — Но Кентр не успел, и теперь его тянуло прямо в прожорливую пасть цветка. — Ил, вместе. Силой Небытия. — Оба мага ударили одновременно. Цветок погиб, а чародеи Клежа продолжали. — Ил — Рубиновый Огонь, а я ударю Ликами Предков. Кентр на тебе блок территории. Смотри, чтобы ни один не убежал. На счет три. Начали. — Прошло не больше половины минуты и драконы вновь вернулись к порождениям аномальной зоны.