— Да, гномы умеют преподнести Ноару очередной сюрприз. Наши потери? — спросил Мариус.
— Огромны, — тяжело произнес Хранитель Власти. — Орденская восьмерка и три мага седьмого уровня. Но цель того стоила.
— Эх, когда я научусь рассуждать также как и ты. Многое бы отдал. Так что на счет Книги? Ведь это же Орк! Впадина Лона. Ты уже думал по этому поводу?
— Да, — прямо ответил Илант. — Пора Клежу размяться и показать свои силы. Гномы важнее конфликта с орками. К тому же сначала я попытаюсь договориться. Дети Ночи далеко не дураки и не захотят связываться с магами республики. Да и сами они также никогда не смогут достать Книгу. Потому думаю, неприятностей здесь не возникнет. Дело в другом. Выполнять просьбу гномов придется, в том числе и нам с тобой. Ведь в ущелье Лона не пройдет никто ниже алтаира или Хранителя. И причем в самое ближайшее время. Тянуть в этом вопросе мы не имеем права. Однако давай вновь вернемся к Релану. Короче, Орн победил и сейчас идет войной на Нараир. Битва может состояться со дня на день. И если Релан победит, то весь Карин с его золотыми шахтами перейдет к нему. Думаю, Орн понимает, что пойти дальше и захватить Нараир полностью ему просто не хватит сил. А потому остановимся на таком раскладе. Что мы выигрываем от сильной империи?
— Стабильность в регионе и возрастающий противовес эльфам.
— Правильно, — согласился Илант. — Долгие годы мы не обращали никакого внимания на страну Релов, и вот теперь если империя начнет оживать, то мы должны быть в ней первыми. Релан — одно из крупнейших и мощнейших государств Фраира. Такой лакомый кусок ни эльфы ни Ланар ни Яронтия и ни многие другие не упустят. Так что, если завтра Лия не выдаст нам новое месторасположение Алекса, то мы с тобой летим поздравлять с победой Орна. Конечно, если он сможет победить. В противном же случае Клеж не заинтересован в возобновление более тесных отношений.
— Я смотрю, ты как всегда все продумал, — заметил алтаир. — А что наши зеленые друзья?
— Ты знаешь, ничего, — развел руками Ил. — Затаились и чего-то ждут.
— Нараир? Те странные кувшины.
— Мы смогли засечь еще две подобные вылазки. Сколько их всего — неизвестно. Но я думаю, что эти кувшины еще себя покажут в предстоящем сражении.
— Возможно, — задумчиво проговорил алтаир. — Тогда Релану не повезет, если только их Консалт не противопоставит нечто, что сможет удержать силу смерти.
— Знаешь, — обратился к нему Хранитель. — Я впервые попал в ситуацию, когда могу поступить лишь так, как это делают наши любимые эльфы. Каких-либо активных действий сейчас не предпримешь, да и дельные мысли из-за тишины в Ноаре отсутствуют. И остается лишь ждать.
— Ну, тогда и подождем, — поднялся с кресла Мариус. — По крайней мере, до завтра.
А на следующее утро ответ был дан и оба мага, наконец, лишились права бездействия…
— Если кратко, — рассказывала Илия. — То Алекс идет среди огромного числа военных. Точнее скачет. Их тысячи и тысячи. Наверное, это какая-то война. А еще с ним постоянно рядом молодой парень, высокий красивый блондин с пронзительными белыми глазами. В них так неприятно смотреть. — Девушка аж поежилась. — Также среди людей много магов.
— Собирайся Лия. Мы скоро вылетаем, — говорил Мариус, поднимаясь и направляясь к выходу из комнаты. — Молодец. Ты нашла Алекса.
— Релан. Орн и война с Нараиром, — перечислял факты Илант, двигаясь по коридору к лестнице, чтобы спуститься в ресторан на первом этаже. — А вообще силен наш Алекс попадать в различные передряги. Теперь вот с Орном как-то пересекся, да и на войну идет. Ну что же — одной стрелой двух зайцев — и с принцем встретимся и парня отыщем.
***
Наконец утром седьмого дня месяца Перемен времени Увядания, когда развеялся внезапно появившийся туман две огромные армии, триста тысяч человек, встретились лицом к друг другу. Долина Птиц окуталась тишиной и словно замерла в ожидании. У нас все было готово: солдаты на позициях, походные орудия пристрелены и заряжены, маги на своих местах — одна часть среди военных, другая же на специально созданном для них помосте. Принц с генералами и многими дворянами в ставке на высоком холме, а я на правом фланге в команде десятка магов. Непосредственно поучаствовать в бою и попробовать на практике свои силы и вновь обретенные знания и умения я напросился сам. Правда, Орн долго упирался, пока наконец не сдался, отправив на правый фланг. Оказалось, что это одно из наиболее тихих мест, которое предполагалось в предстоящем сражении. С флага по нам ударить не могли, так как позиции прикрывала имперская конница и пять десятков очень сильных магов, а мы, стоя на холмике и составляя собою зеленый молодняк должны были лишь швыряться огненными шариками и молниями в наступающего врага. От ответной же атаки нас защищал специальный артефакт, врытый в землю и питающийся от общей системы распределения энергии, которую за два дня успели создать и отладить чародеи.
Вот прозвучали чистые высокие звуки горна, сопровождаемые громоподобным боем барабанов, и сражение началось. Вперед двинулись стройные ряды алинов — тяжелая панцирная пехота защищенная магами, а под ее прикрытием, если завяжется серьезный бой, последует удар кованной тяжелой конницы благородного сословия. Согласно плану маги должны были на первых этапах лишь прикрывать свои войска и блокировать атаки врага. Однако все изменилось, когда над нашими рядами внезапно материализовалась огромная черно-фиолетовая туча и из нее начали падать на землю сначала редкие, а затем превратившиеся в настоящий дождь капли кислоты. Допустить уничтожения более чем пяти тысяч элитных солдат Релана чародеи не могли, и им пришлось заблокировать заклинание. На облако налетели настоящие смерчи — более десяти воронок прорезало его и разметало на куски. В тот же миг на нас двинулся и враг. В бой вступили клинки.
Уже наступил полдень, мечи и магия постоянно встречались один с другим, но пока ни одна из сторон не могла получить решающего преимущества. С нашего холма без передышки летели во врага молнии и огненные шары. Я разошелся во всю, воплотив в жизнь все известные мне боевые заклинания. А затем резко что-то изменилось. Это почувствовали как враги, так и мы. Сражение даже словно замерло, вновь продолжившись уже через мгновение. Однако странное чувство сильной опасности не исчезло. А еще через несколько минут по полю промчалась упругая волна воздуха, сметая все на своем пути и заставляя валиться на землю многих солдат. Маги устояли и, похоже, лишь чародеи поняли, что произошло и что означает это давящее на сознание чувство опасности и тревоги.
Прошел еще час и наконец, это осознали и увидели воочию и все остальные. Выброс. И явно не простой. Как я узнал позже, произошло резкое увеличение аномальной зоны, которая по каким-то причинам за многие сотни лет впервые расширила свои границы, отвоевав у людей пять километров леса. Его не было здесь еще час назад и вот уже вместо голой степи поле покрылось тысячью молодых деревьев, цветущих и зеленых. И со стороны Угрон теперь прямо на поле боя неслась волна тварей и монстров. Не те два десятка, с которыми мы дрались три месяца назад. Нет, здесь их оказалось около двадцати сотен Тварей, а монстров вообще шла целая орда. И не только старые знакомые: колоты, тралы, Вроны, Фислаты, Ветлимы, но и новые экзотические виды, например: гигантские богомолы, какие-то толи крабы, толи жуки, перемещающиеся боком. Также рядом бежали большие саблезубые кошки, неслись кабаны с растущими на спине костяными выростами в виде веера параллельно земле и многие другие. Были и такие, которые описать даже толком не получалось, столько всего в них намешал их создатель. И вся эта толпа неслась к полю сражения двух стран. Понимая, что сейчас враг общий люди прекратили бой и разошлись в разные стороны, приготовившись к битве с еще никогда ранее невиданной по размерам и моще атаке порождений аномальной зоны.
И самое интересное заключалось в том, что вся вала тварей и монстров неслась на правый фланг нашей армии и соответственно левый Нараира. На Нараир мне было глубоко плевать, а вот мы похоже угодили в большую переделку. Утешало лишь одно — рядом сильная группа магов и к тому же мы на возвышенности на холме и до земли не менее метров восьми, да еще и колья деревянные во рву. Бежать смысла не имело — просто не успеем, да и какая разница, рано или поздно начинать битву с тварями, а так у нас оставался неплохой шанс побороться. Вот только спокойствие и уверенность почему-то куда-то исчезли. Да меня внутри всего трясло, сердце бешено колотилось, а в сознании гордо поселился страх, который я пытался всеми силами изжить, ибо сейчас моим оружием станет магия, а для нее нужен чистый и холодный разум. Получалось, надо признаться не сильно. Но можно гордиться хоть тем, что зубы не отбивали чечетку, как у стоящего рядом паренька лет двадцати пяти.
