— Тебе нравиться в городе? — спросил.
— Не знаю… Нет.
— Хочешь домой?
Слюда молча кивнула. И завертела головой, пытаясь понять, где именно они находятся. Места были совершенно незнакомые, да еще машина ехала слишком быстро, чтобы можно было найти и удержать нить своей сути, это немного нервировало. Она не сразу поняла, что вопросы продолжаются.
— Ты, наверное, живешь на горной вершине? — снова уставился Тарас. Казалось, он пытался временами отвернуться, но почему-то не получалось.
— Где? — удивилась странному предположению Слюда.
— Вершина какой-нибудь скалы, покрытая белоснежным снегом… Где дикий ветер и облака под ногами…
— Нет, — она смутилась, — моя гора не такая высокая и покрыта лесом… снега там нет.
Тарас легко улыбнулся.
— От тебя пахнет горной свежестью. Снегом и ветром.
Слюда только плечами пожала, снова уставившись в окно. Тарас, однако, прекращать беседу не собирался.
— А от меня чем пахнет? — неожиданно настойчиво спросил.
Слюда посмотрела ему в глаза, ища подвох, не нашла и быстро наклонившись, понюхала его кожу у шеи, там, где кровь так близко к поверхности, что запах самый настоящий. Тарас резко вздохнул и замер и она медленно отклонилась.
— Ты что? — насторожилась, увидав блестящие неспокойные глаза. — Сам же просил…
Тарас сглотнул.
— Ничего, — медленно ответил, — и… как?
— Горячим железом, горячим маслом, еще чем-то соленым, живым, — послушно перечислила Слюда и снова стала разглядывать в окне пейзаж.
Остаток дороги Тарас молчал, сидел неподвижно и рассматривая террию горящими глазами.
Когда машина затормозила, он неуловимо быстро нагнулся к ней.
— Приходи ко мне завтра… туда, на мост.
Через секунду Тарас уже выходил, не дожидаясь ответа.
Местом сбора городских был целый этаж в одном из высоченных зданий, на самом верху. Главарь отвел гостьям одну из комнат с двуспальной кроватью, вежливо поинтересовался, чем они питаются, лично принес из кухни тарелку фруктов, закрыл дверь перед носом особо любопытных собратьев, желающих взглянуть на гостей поближе, и оставил отдыхать до утра.
Как ни странно, несмотря на окружающую напряженную обстановку, обе заснули мгновенно и спали совершенно безмятежно.
Утром их никто не будил, террии проснулись сами. Фьорда аккуратно подошла к двери и попробовала ее открыть — дверь легко поддалась, за ней виднелся длинный коридор, освещенный приглушенным светом крошечных лампочек под потолком.
"Мы не заперты".
Слюда кивнула, она и не думала, что их станут запирать, это было бы глупо.
— Так, — Фьорда быстро вернулась и уселась на кровать рядом с сестрой. — Теперь решаем, что говорить. Точнее, чего не говорить.
— Нельзя говорить, откуда мы приехали, — тут же присоединилась к разговору Слюда и в ответ получила согласный кивок. Открывать точное местонахождение действительно не стоило.
— Что еще? Можно ли рассказывать, что мы делаем в городе?
Тут Слюда толком ничего ответить не смогла.
— А вдруг они не причем? — поинтересовалась. — В общем, думаю, можно сказать. Если они замешаны в пропаже Лайры, то и сами все знают, если нет — может, подскажут что. Это же их дом. Хуже все равно не будет…
Фьорда подумала и опять согласно кивнула. А после задала главный вопрос:
— Ты им веришь?
И Слюда без промедления ответила:
— Нет.
Обе медленно переглянулись
— Тогда… если случится что-нибудь… плохое, главное, чтобы хотя бы одна из нас добралась до дому и предупредила сестер. Так что давай договоримся. Это не очень правильно… наверное, но… даже если… одна из нас окажется в опасности, пусть вторая не тратит времени на помощь… Главное — предупредить остальных.
— Согласна, — спокойно сказала Слюда и отвернулась.
Почти сразу же в дверь постучали.
Кроме Джайзера в комнате, куда привели террий, оказался всего один незнакомец. Он был коротко подстрижен и одет неожиданно строго — в светлые брюки и классическую рубашку.
— Пилон, — представился, быстро кивая и его губы непроизвольно расползлись в довольной улыбке.
Это был первый из городских, в обществе которого Фьорда чувствовала себя совершенно спокойно.
— Я могу спросить, если конечно для вас это приличный вопрос — мало ли? — какая у вас суть? — с огромным интересом вопрошал Пилон, отодвигая для Фьорды стул.
— Вода, — автоматически ответила она.
— Вода… — в глазах главаря блеснула острая изломанная молния, такая, как рисуют на трансформаторных будках. — Чистая?
— Да.
Джайзер шумно вздохнул, странно покачивая головой.
— А у вашей молчаливой сестры? — вежливо поинтересовался Пилон.
— Камень, — не глядя, ответила Слюда. В комнате ее заинтересовало лишь огромное, от потолка до пола, окно, в которое она тут же и уставилось. Далеко внизу лежал город, отсюда похожий на странную игрушку, сложенную из кусочков, которые в любой момент могут рассыпаться.
— А ваша суть? — Фьорда отнеслась к разговору серьезнее и решила пользоваться моментом, чтобы узнать о городских как можно больше. Ведь если подумать, никогда еще они не встречали никого, хоть отдалено напоминающего их самих. Террии, правда, никогда и не задумывались над подобным, но факт от этого не менее удивительный. Да еще и стоило решить, в конце концов, можно ли им хотя бы немного доверять.
— Энергия, — быстро ответил главарь, а после задумался и пояснил, — электричество.
— Можно сказать, что камень… — Пилон обернулся к Слюде, но она словно и не слышала. — Только… искусственный. Бетон в основном, немного асфальт.
Слюда смотрела в окно. Даже небо в этом городе выглядит совершенно чужим, настораживающим. Не то, что дома, на… горе.
Кстати там, на мосту, небо тоже было ничего. Она нахмурилась этой своей мысли и вернулась к беседе.
Джайзер и Фьорда в очередной раз обменялись заявлениями, что никогда ранее даже не подозревали, что где-то живут подобные им сущности и теперь сидели растерянные и не знали, как начать дальнейший разговор.
— Вас много? — Слюда остановила глаза на лице главаря.
— Почти три десятка. А вас? — тут же ответил тот.
Террии переглянулись — их было ровно одиннадцать. То есть теперь десять… Похоже, мысль пришла к ним одновременно, потому что Фьорда опять насторожилась.
"Они или не они"?
"И как узнать?".
— Почему вы молчите? — заинтересовался главарь. — Боитесь отвечать?
— Нас одиннадцать, — твердо ответила Фьорда. На секунду ей показалось, что в глазах главаря промелькнуло разочарование. Вроде того, что названая цифра его чем-то не устроила.
Городские переглянулись.
— Ладно… А вы знаете, откуда вообще появились? Вы ведь, как и мы, родились людьми, верно?
— А вы родились людьми?
Главарь неловко пожал плечами.
— А как иначе?
Фьорда опять напряглась. Несколько секунд городские молча за ней следили и Пилон становился все мрачнее и серьезнее.
— Мы вроде договорились, — мягко начал главарь, — ваши страхи утомляют…
— Мы обещали, — тихо добавил Пилон. — Уже утро и с вами до сих пор ничего страшного не случилось, может пора успокоиться?
— Давайте я сначала расскажу про нас? — предложил Джайзер, разгоняя возникшее напряжение и, не дожидаясь ответа, заговорил.
— Нас создали братья Малахины. Слышали?
— Нет.
— Был полвека назад такой НИИ по изучению аномальных и потусторонних явлений, который почти сразу же после создания прикрыли из-за скандала — научный руководитель института, младший Малахин — старший был директором — со своей научной группой убили "в ходе эксперимента" двух школьников. Троих сотрудников посадили, пятеро остальных, в том числе директор, которому большой срок не грозил, пропали… Если в моей истории будет что-то вам знакомое, скажите, пожалуйста.
Фьорда кивнула. Ничего знакомого и более того, ничего интересного она пока не услышала.
