— Я так не думаю, — возразила мама. — У Стеши ведь остался ещё один ребёнок.

— Но эти котята будут горевать, — сказала Маша. — И плакать, что больше не увидят свою маму.

— Не будут, — сказала мама. — Они же вдвоём. И они уже большие. Они прекрасно смогут жить без мамы. А теперь идите.

— Я всё-таки хочу их оставить, — хныкал Саша.

— Послушай меня, — сказала мама. — Мы ведь оставляем себе одного котёнка. А держать четырёх кошек мы не можем. Это слишком много. Когда они вырастут, у них тоже будут котята. А у тех котят снова котята. И так до бесконечности.

— И у нас будет сто кошек! — обрадовался Саша. — Вот здорово!

— Да, и у этих кошек опять будут котята, — сказала Маша. — И их получится миллион!

— Идите уже, — сказала мама. — И передайте привет Рите Степановне.

И Саша и Маша понесли котят. Они позвонили в дверь к Рите Степановне.

— Это вы, — сказала она. — Ах, вы принесли котят! Какие милые!

— Вы должны очень хорошо о них заботиться, — сказал Саша. — Ужасно хорошо. Иначе мы их вам не отдадим.

Он посмотрел немного сердито.

— О, я обещаю очень их любить, — сказала Рита Степановна. — Посмотрите, какую корзинку я для них приготовила.

И правда, там стояла очень красивая корзинка с подушечкой.

— А кормить вы их будете вкусно? — спросила Маша.

— Конечно. Я буду давать им рыбу. Ведь она им очень нравится.

Рита Степановна дала Саше и Маше печенье. А котят пустили на пол в комнате.

Они остались сидеть на месте и смотрели немного испуганно.

— Им здесь не нравится, — сказал Саша. — Они хотят домой.

— Да, — сказала Маша. — Они боятся. Мы их заберём.

— Нет, — сказала Рита Степановна. — Им просто надо привыкнуть. Приходите завтра на них посмотреть. Сами увидите, как они будут играть.

Саша и Маша грустно пошли домой.

Там была Стеша со своим котёнком Пятнышком.

И Стеша была совсем не грустная. Она даже не заметила, что двое её детей исчезли.

— Какая же ты глупая мама! — сказал Саша. — Ты даже не умеешь считать.

А на следующий день Саша и Маша побежали к Рите Степановне посмотреть на котят.

Им там было очень-очень весело. Они бегали друг за другом по комнате.

— Видите, как им здесь нравится?

— Да, — сказали Саша и Маша.

И больше они не волновались.

Дед Мороз приходит

Саша проснулся очень рано. Было ещё совсем темно. И все ещё спали. Во всём доме было очень тихо. Но Саша подумал: «Я пойду вниз. Посмотрю, вдруг в моём ботинке уже что-нибудь лежит».

Дело в том, что Саша поставил у камина ботинок. С сеном. Для лошадки Деда Мороза.

Саша тихонько спустился по лестнице.

Потом открыл дверь комнаты. И заглянул в ботинок.

Сена в нём больше не было. А вместо него в ботинке оказался леденец. Леденцовый зверь. Очень красивый. Зелёный.

Саша достал его из ботинка, но совсем не обрадовался. Ведь он просил у Деда Мороза подъёмный кран. А получил всего-навсего леденец.

«Может, кран застрял в трубе? — подумал Саша. — Может, настоящий подарок до сих пор там?»

Саша залез в камин. Прямо над ним была дыра — дымоход. Саша сунул в него голову. Потом поискал руками. Но ничего не нашёл.

Тогда Саша сел рядом с ботинком. На коврике у камина. И заплакал.

Подъёмного крана не было. А только леденец.

— Что случилось? — спросил папа.

Он зашёл в комнату, увидел Сашу и испугался.

— Что ты там делаешь?

— У-у-у-у-у, — хныкал Саша. — Я так хотел подъёмный кран.

Папа рассмеялся.

— Не смейся! — закричал Саша. — Это гадко!

— Саша, — сказал папа. — Пойдём-ка со мной, посмотрим в зеркало.

Он поднял Сашу, чтобы тот на себя посмотрел.

Саша посмотрел в зеркало. Он весь был чёрный-пречёрный! Всё лицо у него было в мокрых чёрных полосках. И ладошки у него тоже были все чёрные.

И Саша засмеялся сквозь слёзы.

— Я прямо как трубочист, — сказал он.

— Точно, — согласился папа. — А теперь, Саша, хорошенько меня послушай. Сегодня ведь только двадцать восьмое декабря. А Дед Мороз приходит..?

— Тридцать первого, — сказал Саша.

— Верно, — подтвердил папа. — А значит, может быть, тридцать первого декабря ты получишь свой подъёмный кран. Я сказал — может быть. А сегодня Дед Мороз бросил в нашу трубу леденец для тебя. И если он увидит, что ты плачешь, то наверняка подумает: «Эх, а Саша не любит леденцы. Больше ничего не буду класть ему в ботинок».

— Я уже не плачу, — сказал Саша.

— Вот и хорошо, — сказал папа.

Маша спросила у мамы:

— А у Деда Мороза тридцать первого декабря день рождения?

— Да, — сказала мама. — У него день рождения.

— Но ему ведь не дарят подарков?

— Нет, — ответила мама. — Никаких подарков. Он сам дарит всем подарки, но ничего не получает.

— Странно, правда? — сказала Маша.

— Он сам так захотел, — объяснила мама.

— Всё равно мне его жалко, — сказала Маша. — Я хочу ему что-нибудь подарить.

— Хорошо, — сказала мама. — А что ты хочешь подарить?

— Я свяжу ему шарфик, — решила Маша.

— Ну, тогда тебе надо торопиться, — сказала мама. — Иначе не успеешь к празднику.

Но Маша умела вязать очень быстро. Она вязала очень большими петлями, и уже через час шарфик был готов.

— Посмотри, — сказала Маша. — Правда, красивый?

— Но ведь это совсем маленький шарфик, — сказала мама.

— Да, — согласилась Маша. — Но он красивый и жёлтый.

— Но он очень-очень-очень малюсенький, — сказала мама. — И, боюсь, Дед Мороз не сможет повязать его на шею. Но всё равно, это очень мило. Ты молодец. Мы положим шарфик в ботинок и напишем записку. Что ты связала его сама. И что это шарфик. А то ведь лошадь может подумать, что это что-то съедобное.

Так они и сделали. И на следующее утро Маша нашла в своём ботинке письмо от Деда Мороза. Там было написано:

— Как это? — спросила Маша. — Когда будет мыть шею?

А мама объяснила:

— Я думаю, что у него никогда не получалось как следует помыть шею. Ведь у него такая борода. А теперь он сможет подвязывать бороду. Вот так, твоим шарфиком.

— Вот как! — обрадовалась Маша. И стала очень гордиться.

Саша и Маша стояли у камина. Они должны были спеть песенку.

— Маленькой ёлочке холодно зимой! — запел Саша очень громко.

— Белый снег мохнатый пляшет за окном! — закричала Маша. Ещё громче.

— Подождите! — сказал папа. — Так не годится. Если вы решили петь песенку, надо делать это вместе. Вместе, и одну и ту же песенку. Иначе получается просто ужасно.

Но Саша хотел петь только про «маленькую ёлочку».

А Маша только про «белый снег мохнатый».

И они поссорились.

Саша пнул ботинок, который поставила Маша.

А Маша стала кидаться Сашиным ботинком. И всё сено разлетелось по комнате.

— Вы совсем с ума сошли! — рассердилась мама. — Разве можно так себя вести! Дед Мороз ужасно расстроится, если такое увидит.

— А он сейчас на крыше? — спросил Саша.

— Очень может быть, — сказал папа.

— Я сейчас посмотрю, — сказал Саша и собрался бежать на улицу.

— Нет! — крикнул папа и как раз успел поймать Сашу за пижаму. — Что ты придумал? Там же темно и холодно!

— Ну-ка, давайте, — сказала мама. — Я спою вместе с вами. Сначала про ёлочку. А потом про белый снег.

И у них всё получилось.

Саша поцеловал Машу.

И Маша поцеловала Сашу.

И они убрали всё сено.