С потолка упала невидимая, но плотная ширма, которая отрезала нас друг от друга.

- Я передам Ванде, что вы прошли собеседование, - услышала я и увидела, что моя собеседница спешно распутывает ноги и поднимается с кушетки, - Мы позвоним вам, - сказала она и бочком-бочком двинулась к выходу.

Я неоднократно сталкивалась с тем, что люди, на словах пекущиеся о чужих душах, а на самом деле бойко торгующие верой оптом и в розницу, боятся вопросов как черт ладана. Они сами не знают ответов и не ищут их. Им не нужны ответы, им нужна ничем не пахнущая, хрустящая с морозца, так и льнущая к рукам нежная зелень. В этой связи не совсем понятно, а вернее было бы сказать - совсем не понятно, почему Ванда не берет с тети деньги.

Неспроста это. Что в таком случае ей нужно от тети?..

Благотворительностью здесь не пахнет, - принюхавшись к тонкому аромату королевских роз, вывезенных прямиком то ли из Испании, то ли из Голландии, решила я. Былые подозрения, усугубленные бурной Наткиной реакцией, нахлынули на меня с новой силой. Эх, рано расслабилась - не все узнала. Ну! Ну!

Соображай быстрее! Может... если Натка не преувеличила и Ванда на самом деле рецидивистка... то ее интересуют... не тетины карманные деньги... а дядино наследство целиком?

Что если Икс - никакой не мистер, а миссис или мисс, как изначально предполагал Макс? Что если это не Андрей, а она, Ванда?.. Эх, балда, не расспросила тетю подробно. Полезно было бы знать, где она подцепила эту Ванду, вернее, где Ванда подцепила ее. И могла ли Ванда узнать о наследстве от тети?

Допустим. Но если это она, то, безусловно, не своими белыми ручками.

Такая утруждаться не станет. Ей лишнее слово выдавить лень - не то что...

Понятно что... Так, если это она, то обязательно должен быть сообщник, исполнитель то бишь. Услужливый Крыс подошел бы на эту роль, если бы имел доступ к дяде, Павлику, Максу и библиотеке... Сообщник, говоришь?..

- А как же мое членство? - воскликнула я, лихорадочно соображая, как остановить ускользающую женщину, - Что я должна сделать, чтобы вступить в ваш кружок?

- Ничего, достаточно вашего желания, - обронила она через плечо.

Уйдет! Уже уходит. Надо что-то предпринять. Ну!

- Хорошо, Ванда, - решилась я бросить пробный камень. Если, часом, ошибусь, то сошлюсь на временное помешательство. Мне не привыкать, однако,

- Но у меня к вам маленькая просьба, - продолжила я, растягивая губы в откровенно фальшивой улыбке, - Пожалуйста, уберите своего халдея, он мне наскучил, честное слово.

И я демонстративно зевнула. А лже-Марию пригвоздило, развернуло и перекосило.

Ага! Попала в цель. Интересно, из которого ствола?

- Вы удивлены? - я поднялась с колен, разминая затекшие ноги, - Моя тетушка не преувеличила, когда сказала, что у вас поразительные глаза.

Чтобы оставаться неузнанной, советую носить очки с тонированными, а еще лучше - с зеркальными стеклами... Так как, - я лихо подмигнула, - Договорились насчет халдея?

Она спешно удалилась, оставив вопрос без ответа.

Кажется, из обоих.

- Ну ты, блин, даешь!

Я молча шагала по темной улице. Рядом, едва поспевая, сердито пыхтела

Натка.

- Ты не представляешь, с кем связалась. Почему ты сразу не сказала, что в деле замешана Ванда? Мы так не договаривались!

- Потому что сама не знала, - я остановилась посреди улицы, - Слушай, Нат, а с кем я связалась? Будь другом, объясни по-человечески, а то у меня голова кругом от того, что все мои прежние теории разом полетели к черту.

- Давай уйдем с дороги, не хочу, чтобы нас услышали, - взволнованно прошептала Натка. Мы свернули на территорию школы и отыскали в кромешной темноте скамейку, освещая дорогу зажигалками. Следом крался Николаша, прикрывая наши тылы. Я, конечно, не слышала, но он точно крался - тылы не обманешь, они невероятно чуткие.

Суть истории, которую поведала в ночи подруга, сводилась к следующему. (Привожу без комментариев, хотя язык так и чешется.) Итак, однажды пропал один из учеников Наткиного учителя - юный паренек, обладавший прирожденным даром ясновидения и подававший в этом смысле большие надежды. Но вот ушел в магазин за прозаическим хлебом и не вернулся. Учитель, который заменял сироте и отца, и мать, бросился на поиски, которые не увенчались успехом.

Ясновидение учителя не помогло, Наткины карты и кофейная гуща - тоже.

Единственное, что удалось выяснить достоверно, - так это то, что в мире мертвых паренек не объявлялся. Видимо, Наткин учитель был на короткой ноге с Хароном. Полезное знакомство, однако! (Все-таки не удержалась, но обещаю, что больше не буду.) Тогда учитель обратился в милицию. Его заявление приняли и - тишина, не считая того, что самого учиталя потрясли как следует, но, как ни бились, ничего не натрясли. Бывает. Тогда он нанял детектива, за неимением местного кадра выписал из области, оплатив не только услуги, но и проживание в отелле "Ренессанс" - бывшем Доме колхозника и проезд в оба конца.

Приехавший сыщик собрал самую разную информацию, которая так или иначе касалась ученика - его знакомств, привычек и передвижений за последний год.

Ничего подозрительного, только однажды и вскользь всплыло имя Ванды, - видели, мол, их вместе в клубе перед началом киносеанса. И то не понятно - то ли они действительно были вместе, то ли попросту сидели рядом. Учитель насторожился, поскольку вкладывал в ученика душу и опыт, а Ванду считал шарлатанкой и прохиндейкой, дискредитирующей высокое понятие оккультизма вообще и спиритизма в частности, но которая в силу незаурядных внешних данных могла плохо повлиять на неустойчивую юношескую психику. Перед сыщиком была поставлена новая задача - изучить в деталях биографию шарлатанки. Так всплыло, что Ванда, будучи Варварой Ивановной Синякиной, отбывала срок за мошенничество и была досрочно освобождена по президентской амнистии. После чего она перебралась из славного города Курска в Озерск, где никто не знал о ее криминальных дарованиях, нареклась Вандой и через "Озерские ведомости" дала объявление, что предлагает услуги сильного медиума в девятом поколении и обязуется обеспечить безутешным вдовам качественную и надежную связь с покинувшими их в печали супругами.

Прочитав отчет сыщика, учитель не удивился - чего-то в этом духе он и ожидал от шарлатанки.

Почувствовав сильный запах жареного, распорядился копать глубже. И приезжий детектив накопал два странных случая, похожих друг на друга, как однояйцовые близнецы, доказав тем самым, что не зря ест сыщицкий хлеб.

Случай первый: приблизительно с год назад одна почтенная дама, с благодарностью отписав просветленной госпоже Ванде имущество и понапрасну не обременяя наследницу старческими поучениями и хворобами, на следующий же день покинула сей подлунный мир. Она отошла мирно, во сне, в возрасте восьмидесяти одного года. "Ого!" - подумала я. Вероятно, так подумали многие, потому что именно из-за солидного возраста почившей ни у кого не возникло никаких наводящих вопросов, а тем более сомнений в причине исхода.

Да и некому было сомневаться, поскольку старушка была хоть и состоятельной, но совершенно одинокой - ни родственников, ни подруг. А раз не возникли сомнения в причине смерти, то и вскрытие делать не стали. Ванда, надо отдать ей должное, схоронила старушку как подобает и на сорок дней облачилась в глубокий траур. Второй похожий случай произошел несколько месяцев назад, в мае. Но на этот раз, завещав Ванде банковский вклад, старушка свернула шею, оступившись на лестнице, ведущей из кухни в подпол.

Следствие уложилось в рекордно короткие сроки, не обнаружив криминала.

Несчастный случай.

Бывает. Семидесяти-с чем-то-летняя бедолага на самом деле страдала внезапными головокружениями, о чем сообщил врач, наблюдавший свою подопечную в течение последних шести лет.

Слушая подругу, я сделала вывод, что Ванда питает патологическую слабость к завещаниям. Это страшно заинтересовало меня по понятным причинам.