"Какое счастье, что я воплотилась в костюме Тардьен,"- думала Виланта, упираясь кончиком сабли в горло поверженного противника. -" Он на редкость удобен для путешествий. Да и ее навыки пригодятся мне не раз и не два. Здорово все-таки, что моя третья треть была не проституткой, а разбойницей с большой дороги!"

-- Что ж, Герхард, мне продолжать, или ты все усвоил?- нарочито медленно спросила она молодого человека. Тот был бледен от злости и неожиданности. Глаза сузились, и весь он напоминал взведенную пружину. "Враг не сдается," - резюмировала Виланта. Она провела острием по беззащитной шее. Клинок опустился глубже. Из пореза потекла тоненькая алая струйка.

"Вот сучонка! Стерва!" - чертыхался про себя Герхард. - "Так ведь и прирежет, дура безмозглая." Надо отдать ему должное, вслух он не произнес ничего. Капитан напряженно просчитывал варианты, и по всему выходило, что пора трубить отбой. Он смиренно поднял руку.

-- Мадам, ваш урок вполне достаточен, - голос его был слегка хриплым, но не дрожал.

Виланта убрала саблю.

-- Наверное, теперь мне лучше продолжить свое путешествие одной.

Герхард всполошился. Он живо представил, как будут над ним потешаться его солдаты. Уж лучше сделать хорошую мину при плохой игре.

-- Ни в коем случае, мадам! - он поднялся на ноги и склонился перед девушкой в церемонном поклоне. - Пусть это маленькое недоразумение не тревожит вас. Слово дворянина, вы будете в полной безопасности!

Виланта размышляла:

"Видала я таких дворян... в дешевых трактирах, полпенни за штуку. Но в одном ты, цыпленочек, безусловно, прав: ничего ты мне не сделаешь. Рылом не вышел."

-- Хорошо, я верю вам, господин капитан, - ответила она вслух и церемонно улыбнулась.

-- В таком случае, позвольте предложить вам руку, - радостно разлетелся молодой человек.

-- В другой раз, - девушка отрицательно мотнула головой, и ее каштановая грива затрепетала на морском ветру. -Сейчас я буду купаться. Одна.

Капитану ничего не оставалось, как проглотить слюну, злобно скрипнуть зубами и удалиться.

-3-

Они порядком намаялись за день, отмахивая милю за милей по жаркому янтарному песку. Его мелкие золотинки назойливо набивались в сапоги и одежду, скапливались там и болезненно ранили кожу при каждом движении. На пропитанную соленым потом и обожженную солнцем кожу роями слетались стаи кусучих мух.

-- Не даром говорится в Священном Писании, что один из титулов диавола есть Повелитель мух, - тяжело отдуваясь, сипел капеллан. Он единственный из отряда кроме капитана ехал верхом. Только под седлом у преподобного отца был не жеребец благородных кровей, а пожилой серый ослик. Его толстая широкая спина вполне подходила размером под могучий зад священнослужителя, а спокойный нрав гарантировал безопасность. Над животным и его седоком рой насекомых был особенно велик.

-- Полагаю, святой отец, вы должны благодарить Всевышнего за такую великолепную возможность умервщления плоти, - зло отозвался Герхард. Не то, чтобы именно капеллан вызывал у него недобрые чувства, просто стычка с Вилантой порядком испортила бравому капитану настроение. - Вы ж нас чуть ли не каждый день к этому призываете!

-- Ты прав, сын мой, - согласно покрутил толстой шеей отец Доминик. - Козни дьявола- для испытания веры истинных христиан. - И тут же разразился потоком брани: - Чтоб им пусто было, этим порождениям Сатаны, скверным жужжалкам, вылетевшим из под его хвоста, да поразит святой Георгий его печень до самых копыт! -Рейтары хохотали, их смеху вторили тоненькие подхихикивания маркитанок, и идти становилось чуть легче.

Дым костров быстро разогнал назойливых насекомых. В котелках забулькала каша, щедро сдобренная жирным мясом и пряностями. Усталые люди лежали на песке, и ласковое море лизало их натруженные за день ноги. Виланта сбросила сапоги и жадно вдыхала сытный дух, шедший от горячей миски с едой. В животе урчало от голода. Обжигаясь, она принялась орудовать ложкой. Теперь уже маркитантки не вызывали у нее такого брезгливого чувства, как поначалу. В конце концов, женщины, приготовившие такую чудную похлебку, не могли быть уж такими плохими.

В быстро опустившихся южных сумерках зазвенели переборы гитарных струн. Голосок у носатой Розамунды был так себе, средненький, но песня почему-то тронула Виланту до глубины души. Ей хотелось сохранить это обжигающее сердце чувство счастья словно терпкое вино в бокале. "Искупаюсь и лягу спать," - блаженно потягиваясь, решила девушка. Она добралась до кромки воды и пошла вдоль берега. На прозрачном фиолетовом небе зажглась первая звезда. "Можно загадать желание, " - подумала Виланта и на мгновение остановилась. Чего же ей еще желать от судьбы? Боги и так поднесли ей сказочный подарок, позволив остаться в живых, стать самой собой. Внезапно в ее голове оформилась мысль, и Виланта поняла, что она возникла давно. Когда Вилена увидела князя Володаря.

Слова "мой отец", даже и не произнесенные вслух, резанули ее словно наждачной бумагой. И Вилена, и Тардьен всю жизнь прожили, не зная обычной нормальной семьи. Каждый сам за себя, и никто не накажет избивших тебя дворовых хулиганов. Никто не утрет слезы, не смажет жгучие ссадины, никто не утешит и не пожалеет. Они запрещали себе думать об этом. Нет родителей, никогда не было и не будет. Эту дверь нельзя открывать, на ней железные засовы и железобетонные укрепления. Но они в одночасье начали рушиться, и дверь, скрипнув, стала отворяться. Мои родители. Папа, мама.

Виланта уже знала, что, произведя ее на свет, женщина, бывшая ее матерью, умерла. Ей, иногда казалось, что она помнит ее облик, ласковые руки и шелковистые русые волосы. Она дала ей жизнь и имя. И то, и другое попытались отнять. Но где-то там, среди неведомых мест и времен, жил ее отец. Виланта не знала, какой он. Не знала, и какие чувства она к нему испытывает. Но ей хотелось взглянуть в его глаза.

Единственная звездочка на фиолетовом южном небе мигнула и запылала вновь. Был ли это знак, Виланта не знала. Стряхнув с себя тяжелые мысли и потную одежду, она побежала к теплым волнам и нырнула.

Если у вас болит душа и сжимаясь ломит сердце, если кажется, что жизнь бессмысленна и пуста, не отчаивайтесь. Море- великий доктор. Оно снимет боль и усталость, исцелит израненные нервы и даст вам новую жизнь. Злое и темное уйдет, соленые волны унесут его на бесконечную глубину и спрячут в вязкий холодный ил. И человек, легкий и нагой, словно младенец из чрева матери, выйдет на берег, пошатываясь от усталости.

Виланта любила плавать и не боялась заплывать далеко. Легкими сильными движениями удалялась она от берега. Потом остановилась и легла на спину. Темное небо и темное море сливались воедино. Не было видно ни горизонта, ни берега. Только далекие звезды, мерное покачивание волн и черная чаша пространства вокруг. Пора было возвращаться назад. Но то ли девушка не рассчитала собственные силы, то ли взяла неверное направление, но к берегу она так и не приблизилась.

"Хорошо, если тут нет акул,"- начали закрадываться в голову непрошеные мрачные мысли. Она изо всех сил старалась не сбиться с выбранного ей курса. "Еще немного, и будет земля," - уговаривала себя Виланта. - "Волны хоть и маленькие, но все равно относят, поэтому и пришлось плыть подольше". Неожиданно ее ноги коснулись дна. Скоро девушка смогла встать на мелководье. Перед ней оказалась песчаная коса, далеко выдававшаяся в море. Виланта выбралась на нее, и побрела вперед. Дорожка закончилась так же внезапно, как и началась. Впереди показалась огромная дыра входа. "Пещера, " - поняла Виланта.- "Очень кстати. Все лучше, чем ночевать на песке под открытым небом." О том, чтобы искать свою одежду и лагерь даже речи не было. Она так устала, что даже лишняя пара шагов была ей в тягость. Поэтому девушка пробралась внутрь, под нависшие своды. Было темно, хоть глаз выколи, и чтобы не упасть, Виланта выставила вперед руки и двигалась на ощупь. Под ногами зашуршало. Склонившись, она исследовала возникшее препятствие. Водоросли. Роскошная теплая куча, где можно укрыться от холода. Ноги подкосились сами собою, и, через несколько минут девушка уже спала.