- Нет... Но знакомые есть, знаю Суздаль...

- Поди знакомые-то одни милашки-женки?.. - боярин прищурил глаза.

- А как же, - вновь названный сотский ничуть не смутился. - Я люблю женок и они меня...

- Еще бы!.. - боярин хохотнул. - Кобыла моя, и та еще не оправилась от испуга...

Всеволод не сдержался - улыбнулся, продолжил:

- Переговори там с кем надо, - купи, если нужно... Суздальцы должны послать к нам с Михалком с повинной выборных людей и чтоб были они готовы дать роту верности с крестным целованьем. Слышишь, как можно скорее!.. И - женись: солидность, вера к тебе будет - хватит блудить - ты теперь сотский, а не бродник какой.

Страшко низко поклонился и, весело скаля зубы, вышел.

Боярин Семион вновь приподнял брови и - назидательно:

- Из таких, как он - не будет тебе верных, порядочных... Не верю, что такой вертиголова сможет со временем стать боярином...

- С каких же мне делать тогда? - Не из зажиревших, обленившихся боярских сынков же?!..

- Из трудовых, умных, толковых, серьезных и боголюбивых - истинно верящих - Бог православный русских заставляет быть честным, добрым, порядочным!..

Всеволод встал.

- Знаю я!.. Пойду поднимусь к брату - поговорю с ним. Хоть он и устал от тяжких трудов своих вчерашних (полдня молился и еще полдня делил-возвращал обратно церковную утварь, земли, села, деревни, леса и луга с озерами и дичью церковному клиру).

На следующий день Михалко и Всеволод Юрьевичи провожали домой и благодарили Владимира Святославича "за учиненную к ним от отца его и от него помочь и, одаря его пребогато, его бояр и все войско отпустили к отцу с честью великою".

Владимирско-суздальские князья послали к Святославу Черниговскому и своих бояр с охранной сотней во главе с Третьяком Овсюговичем (сам напросился), чтобы привезти княгинь с детьми.

4

Четвертый день, как они на острове - ближе к левому берегу Вятки - отдыхают, залечивают раны, чинят суда. Протас Назарыч и дед Ведун по вечерам подолгу сидели и о чем-то говорили.

Воины-ушкуйники чувствовали себя как дома: речной пресный ветер отдувал комаров и гнус; краснотал, увитый ежевикой, синел от ягод; отъедались, благо рыболовные снасти были у них всегда при себе, отсыпались; ушибы и раны начали заживать. Еще пару деньков и можно будет тронуться вверх по реке.

* * *

В километре от Вятки, на правом высоком берегу был Рож (с марийско-мерянского языка (м.-м. яз.) - дословно: "Дыра"). Вход в рудник охранялся двумя воинами, - сами охранники никогда не были под землей, поэтому со страхом и суеверием смотрели на тех, кто уходил вглубь каменисто-глинистой земли и спустя несколько часов выползали (мокрые, грязные), волоча в плетеных корзинах коричнево-зеленую медную руду.

Пятеро сивушей и трое слуг, которые вместе с Фотием и его женой пришли в селение Рож, построили на окраине, на краю заросшего глубокого широкого оврага времянки-шалаши - для себя и для хозяев.

Здесь много было приезжих: кузнецов, рудокопов и медеплавщиков, торговцев-перекупщиков - всем нужна была красная медь.

Пока Фотий не передал от имени Родо Кугужак подарка местной родоплеменной знати, к ним относились недоверчиво, недружелюбно. После - смягчились, разрешили свободно ходить, работать; при встрече на широкоскулых лицах изображали улыбку.

Фотий еще не все помнил из той (как будто потусторонней) жизни, но свое умение не забыл. Он даже иногда сам себе удивлялся, когда вдруг получалось удивительно хорошо то или иное украшение, изделие... - руки, пальцы не разучились: знали что и как делать.

Он скупал медь, добавляя олово в той или иной пропорции получал бронзу: то ярко-золотистую, похожую на золото, то путем добавок железного порошка - "бронзовое железо".

Вчера он, по форме, которую изготовил по образцу огромной бронзовой бляхи (главный племенной савуш дал, чтобы Фотий припаял сломанную дужку), вылил бляху - подчистил и отдал вместе со старой отремонтированной Куго Савушу. Главный савуш - он одновременно являлся и главным племенным воеводой - онемел; молча встал и в сопровождение слуги-воина ушел из летней кузни, то и дело разглядывая золотом сверкающую бляху.

Вечером к Фотию пришли два воина и пригласили в гости к Куго Савуш. Отказаться - значит обидеть. Пришлось идти.

Летний рубленный дом главного воеводы был заполнен гостями. Многие были уже пьяны.

- Кто пришел!.. - Куго Савуш, коренастый, потный в праздничной белой рубахе с красной вышивкой во всю грудь, широко расставив ноги, раскрыл руки и ждал в свои объятия Фотия. Кто-то из гостей ехидно спросил: "Кто это такой Желтоголовый?.."

На него хозяин зло оскалил зубы:

- Мой Первый гость!..

Поили пюре (медовуха), кормили дичью, рыбой, заедали ягодами и снова - пюре...

Фотий за последние недели окреп, подрос, он с аппетитом ел все, что было на столе.

- Останься у нас: будешь Первым гостем всегда за моим столом, жить будешь у меня... Построю тебе зимний дом двухэтажный - рядом кузню... - говорил главный воевода так, как будто он уже согласился работать на него. Не понравилось это Фотию. Но, собрав остатки разума и воли он еле сдержался: знал, что скажи сейчас он что-нибудь не так, не выпустят его живым...

Что-то случилось. Стало тихо, только из самых пьяных продолжали иногда выкрикивать-говорить. К Савушу подошли двое. Впереди - постарше мужчина: лет 30-35, c черной бородкой, - коричневые глазки его испуганно поблескивали. Он заговорил, Фотий первые слова не понял, потом, разобрал...

... - Видать, богаты они; видать, булгар грабили и теперь отдыхают, - сзади стоящий жадно смотрел на стол, собрав морщины на черном от загара лбу, шумно сглотнул слюну.

- Где они?.. Вы к ним близко подплывали?.. Сколько их?..

Когда рыбак закончил ответ, все вновь зашумели, - захотели тут же идти на Вятку и брать русских купцов (а может разбойников: какая между ними разница!) Но хозяин приказал:

- Идите проспитесь! А завтра днем пойдем.

Послышался и трезвый голос: "Как днем?!.."

- Еще раз говорю: "Днем нужно... Они в это время не ждут - после обеда спят!.."

Когда все ушли, вызвал охранников-сторожей своих и троих послал разведать.

* * *

Медовый напиток ослабил тело, члены, но голова - ясная. Пришел домой, лег рядом с женой и сыном (она в последний момент отъезда вдруг отказалось без Антая ехать), в первое время впал в забытье, но потом: "Ведь они же убьют их, русских, моих соплеменников!.. - мороз по спине, проснулся окончательно: - Вот тот самый случай, не зря шел сюда, сердцем чувствовал, что Бог дает мне возможность уйти к своим... Во сне зачмокал Антай, жена пошевелилась, повернулась, обняла мужа... Фотий вдруг закаменел: - А как же они?!.."

Йымыж проснулась, приоткрыла глаза - благо уже светло (коротка летняя ночь) - смотрела удивленно, как молится муж своему Белому Богу; прислушалась к словам и, хотя не понимала, интуитивно, по тревоге в его голосе заподозрила беду. Она не бросилась расспрашивать, а затаившись ждала - мужчина сам должен все, что надо сказать - так приучена. Кончил молитву. Вышел, где-то долго ходил. Пришел - вся исподняя одежда мокрая. Она села и, широко открыв глаза (теперь, уже в шалаше можно было различить лицо), смотрела на своего любимого мужа. Но Потяй вел себя не по-мужски: он волновался, суетился, жалобно смотрел на нее.

Самой себе удивлялась: "Как я его люблю?.. За что?!.. Кажется, в последнее время начал расти... Какие остальные, русские, если он среди них самый маленький, как он говорит, самый хилый?.. Все равно его люблю, хоть ведет он себя женоподобно..."

- Слышь, - он погладил ее по плечу, - я не могу... Они нападут, перебьют их...

- Кто, кого?! - перепугалась Йымыж (не за "их", а за мужа).

Фотий, волнуясь, рассказал.

Жена облегченно вздохнула.

- О духи! А я уж подумала...

- Надо предупредить их.