Ключом лежала между русскими и турками Девебойнская позиция. Ее турки ни за что не могли отдавать. Чтобы защитить эти горы, они бросились из крепости на их высоты. Русская линия гнулась от сплошных контратак, но не ломалась. Юденич окончательно рискнул: бросил в наступление вместе со 2-м Туркестанским корпусом прославившиеся под Сарыкамышем колонны удалых генералов Волошина-Петриченко и Воробьева, а конница полковника Раддаца пошла рейдом во вражеский тыл.
3 февраля 1916 года древняя крепость Эрзурум пала перед Юденичем! Здесь его армия захватила 8 тысяч пленных и 315 орудий.
Среди еще дымящих эрзурумских пожарищ генерал Юденич лично вручал Георгиевские кресты. Их кавалерами стали более сотни солдат, казаков, унтеров, целый ряд офицеров. Главнокомандующий Кавказским фронтом великий князь Николай Николаевич, поздравляя войска с победой, стоя перед строем, снял папаху. Он повернулся к генералу Юденичу и низко поклонился ему.
Преследование турецких войск продолжилось до 2 марта по неприятельской территории на глубину свыше 150 километров. Всего за Эрзурумскую операцию турки потеряли 66 тысяч бойцов, в том числе 13 тысяч пленными. Русские — 2300 убитыми и 14700 солдат, офицеров оказалось раненными и обмороженными. Это наступление также заставило турок прекратить активные действия против англичан в Египте и Месопотамии.
Анализируя действия Н. Н. Юденича в сражениях за Сарыкамыш и Эрзурум, генерал-квартирмейстер Кавказской армии генерал Е. В. Масловский позже отмечал:
«Генерал Юденич обладал необычайным гражданским мужеством, хладнокровием в самые тяжелые минуты и решительностью. Он всегда находил в себе мужество принять нужное решение, беря на себя и всю ответственность за него, как то было в Сарыкамышских боях и при штурме Эрзурума. Обладал несокрушимой волей. Решительностью победить во что бы то ни стало, волей к победе весь проникнут был генерал Юденич, и эта его воля в соединении со свойствами его ума и характера являли в нем истинные черты полководца».
За эрзурумское дело генерал от инфантерии Н. Н. Юденич был удостоен полководческой награды — ордена Св. Георгия 2-й степени. В Первую мировую войну награждение этим так называемым императорским военным орденом генерала Юденича оказалось последним в истории старой русской армии.
Семьдесят лет коммунистического владычества в России приучали считать ту войну значительной едва ли не от того, что она вызвала Октябрьский переворот, который большевики потом назвали Великой Октябрьской социалистической революцией. Но Великой войной называли современники в России боевые годы 1914–1917 — Первой мировой войны, как она потом стала на Западе называться в отличие от Второй мировой войны. Великими победами окрашивали ту Великую войну русские полководцы, подобные Н. Н. Юденичу.
Еще одной драгоценностью в славную сокровищницу этой войны легла последующая Трапезундская наступательная операция генерала Юденича. В марте 1916 года кавказский наместник великий князь Николай Николаевич, вернувшись из центра России, привез ему глубокую благодарность государя императора Верховного главнокомандующего Николая Второго и его пожелание попытаться нанести успешный удар по турецкому порту Трапезунд.
Юденич ответил без заминки:
— Думаю, справимся. Приморский отряд генерала Ляхова численностью в 15 тысяч человек при 50 орудиях во взаимодействии с кораблями Батумской военно-морской базы капитана 1 ранга Римского-Корсакова в состоянии разбить турок на побережье.
Накануне наступления армейцев вдоль черноморского берега часть кораблей прибыла из-под Севастополя. В течение операции войска поддерживал огонь корабельной артиллерии одного линкора, двух эсминцев, двух миноносцев и нескольких канонерских лодок.
Операция началась в конце марта, а к 1 апреля наступающие русские части были уже перед турецкими укреплениями на западном берегу реки Карадера. С кораблей, помогая наступающим, высадился десант из двух Кубанских пластунских бригад с артиллерией и обозами. Оборона турков была прорвана, путь на Трапезунд открыт.
Этот портовый город-порт, называющийся ныне в Турции Трабзон, русские взяли через четыре дня. Захват Трапезунда позволил Юденичу заложить здесь крупную тыловую базу. Для ее прикрытия командующий образовал на местной территории укрепрайон, прикрытый двумя пехотными дивизиями, из которых сложился 5-й Кавказский корпус.
В 1916 году султанское командование попробовало проявить новую инициативу на Кавказе. В помощь турецкой 3-й армии пришла 2-я армия под командованием Иззет-паши. В начале августа турки обрушились на войска нашего 1-го Кавказского корпуса и начались упорные бои.
Юденич решил дать рвущемуся вперед противнику встречное сражение. Ускоренным маршем он перебросил в район Киги две дивизии только что сформированного 6-го Кавказского корпуса. В предельно тяжелом обмене ударами русские снова сломили врага и погнали его дальше.
В начале сентября наступающие части Юденича вышли на рубеж Элехеу—Эрзинджан—Огнот-Битлис—озеро Ван и установили новую линию фронта.
В войне на Кавказе повисла победоносная для русских пауза. На суше крепко держал фронт Юденич, на море разогнал турок с немцами по портам не менее талантливый вице-адмирал А. В. Колчак, с июля 1916 года командовавший Черноморским флотом.
Начало нового военного 1917 года для генерала Юденича, как и для всех фронтовых командующих, прошло под знаком разложения российской армии. Он сталкивался с ситуациями, когда его деятельность пытались парализовывать различные кавказские политические организации, общественные комитеты и тому подобные собрания, сборища, сходки, которыми набухало то преддверие Русской Смуты, как назвал позже революционные события генерал Деникин, пока так же настороженно наблюдающий за событиями командиром фронтового 8-го армейского корпуса неподалеку в Румынии.
Поэтому, много не загадывая, Юденич планировал на весну частное наступление на севере Ирака, начинающегося неподалеку от турецкого озера Ван. Коррективы внесло январское появление в Тифлисе представителя союзнической Британии. Англичанин от имени своего главного командования стал настаивать, чтобы русские надавили на фланг и тыл 6-й турецкой армии, успешно дравшейся против британцев на юге Ирака.
Поэтому Кавказская армия 2 февраля начала наступать по багдадскому и пенджвинскому направлениям. Войска Юденича успешно прорвались к границе Месопотамии и к Пенджвину. Благодаря этому англичане в конце февраля взяли Багдад.
Как и для всех отдаленных фронтов, громом прозвучало 2 марта 1917 года в штабе Юденича отречение государя Николая Второго от престола… Главком Кавказского фронта великий князь Николай Николаевич немедленно выехал из Тифлиса в Ставку Верховного в Могилеве.
Вскоре после отъезда великого князя в Тифлис поступила телеграмма с приказом Временного правительства, которым командующий Кавказской армией Н. Н. Юденич назначался главкомом армиями Кавказского фронта на место своего великокняжеского тезки по имени и отчеству. В новом правительстве России благожелательно оценили, что генерал Юденич не проявил никакого сочувствия отречению государя.
Смута, вознесшая Юденича в главкомы, сказалась и на его скоропостижном дальнейшем падении. Началось с того, что экспедиционный корпус генерала Баратова, наступавший в помощь англичанам в долине реки Дияла, стал испытывать трудности с провизией. Юденич, получив об этом донесение, обратился к командующему союзников с просьбой о помощи, но тот отказал. В связи с этим неустойчивые «революционные массы» русских солдат накануне сезона тропической жары стали преждевременно раскаляться.
Вскоре Юденичу доставили от Баратова очередную телеграмму: «Созданный в корпусе солдатский комитет самочинно арестовал представителя английского военного атташе при корпусе капитана Грея».
Начавший раздражаться самодеятельностью нижних чинов Юденич решил прекратить наступать и отвести эти части в районы, где было бы меньше поводов для митингов. Деятели Временного правительства в Петрограде забеспокоились. Февралистам требовалось и с демократизацией солдат уладить, и перед союзниками уверенно выглядеть. Юденичу от них пошел поток телеграмм, которые требовали возобновить наступление.
