Я поперхнулась. И чего она взяла?

   - Можешь даже сводить меня к гинекологу. Я не только НЕ беременна, ко мне даже ещё никто не прикасался... толком, - сконфузилось Моё Высочество.

   - Толком? Как это? - вновь подняла бровь мама.

   - Мы с Лексом целовались. И я снимала с него штаны... чтобы ранки перевязать, - быстро добавила я, смотря как лицо мамы становится все темнее. - Ничего интимного, просто лечение!

   - Алиса Яковлевна, - отвлек нас от разговора голос Артура, второго в нашей дружной компашке охранников, - тут Ра...

   - Пускай входят, - перебила я его, сделав страшные глаза. НЕ хватало, чтобы он ещё про это всему двору растрезвонил.

   Несколькими секундами спустя я натянула на лицо холодную маску и села на журнальный столик, закинув ногу на ногу. Повар - маленький худенький человек в колпаке - поклонился мне, а Ксеня упала на колени, не поднимая от пола глаз. Краем глаза заметив ошарашенное лицо мамы, я мысленно вздохнула. Некогда было ей объяснять, что во время её отсутствия я стала немного другой. Немного? Это ещё мягко сказано...

   - Что Вы хотели, Рамон? Почему Вас не было на кухне, когда я пришла? - мой голос напоминал арктический ветер.

   Глаза у повара сами собой потупились. А то! НЕ зря мне сам Макс сказал, что после суда я стала временами походить на Лекса. Только в юбке. Холодная, не прощающая ошибок, а временами слишком жестокая Ночная Принцесса. Для других я была девушкой, облеченной властью, стервой, которых свет не видывал, и только рядом с любимым происходило обратное превращение. Я была собой: наивной, познающей мир девочкой.

   - Извините, миледи, - вот ещё одно прозвище, прилипшее ко мне благодаря Елисею. Это не считая Вашего Высочества и Принцессы. Умеет же он когда надо подчеркнуть мой статус! - Мы отлучались в магазин.

   Я величественно кивнула. Ну, бегали в супермаркет, ладно. Значит, просто продуктов не хватило.

   - Хорошо. Можете быть свободны, Рамон. Артур довезет Вас до дома, а потом возвратится обратно, - я заметила, какой недовольный взгляд кинул на меня Лис. Ещё бы, у него вся его защита рушится. Ничего, пусть не думает что я такая глупая. Около дома ещё с десяток человек охраны тусуется.

   Повар поклонился и не спеша вышел из комнаты. Ксеня осталась сидеть на полу.

   - Алиса, ты мне можешь объяснить, что здесь происходит? - шепотом спросила мама.

   Я тряхнула головой, срывая с себя жестокую маску, и вновь улыбнулась матери.

   - Ничего особенного. Просто кое-кто научил меня, какой должна быть женщина, облеченная властью.

   Через пятнадцать минут мы уже сидели за столом. Дедушка отказался есть, уйдя в зал рассматривать фотографии бабули. Мама говорила, что в последнее время он очень сильно сдал. Почти ничего не ел, зато каждый день в Иерусалиме ходил в церковь и молился. Она не знала, принесла ли облегчение эта поездка. Бабушку она видела во сне только один раз, та объясняла ей, как готовить поминки. Я рассказала, что бабуля приходила ко мне интересоваться моей личной жизнью, так же что наконец-то поставила на место Бочку и подружилась с необыкновенной девушкой - Эрлен. Мама же ела бефстроганоф и кивала.

   - А как же школа? Если считать с каникулами - ты пропустила месяц. Тебе за это ничего не будет? Сумеешь других догнать?

   - За это не беспокойся. Я пролистала учебники, темы были не очень сложные. Разберусь как-нибудь сама, - пожала плечами я. - Не впервой.

   - А как у вас с Лексом дела?

   - Ну кроме того, что он решил на мне жениться, ничего особенного, - я пожала плечами.- Миримся, ссоримся...

   - А Юра?

   - А что Юра? Бакин давно в прошлом! И если с ним я и поцеловалась в первый раз, это ещё ничего не значит, - подняла я глаза от чашки. - У нас с Лексом всё гораздо... серьезнее.

   - Значит, ты думаешь, что Лекс твой Принц?

   - Почему ты так считаешь? К-к-какой Принц? - я подавилась чаем и закашлялась.

   - Ну, ты раньше всё время ждала своего принца на белом коне. Мечтала, что будешь Золушкой и сможешь сидеть на троне, есть пирожные и не ходить в садик. У тебя песенка была любимая ещё такая... сейчас вспомню... Что-то про сандалики.

   - Аааа, - припомнила я. - Я маленькая девочка - я в садик не хожу, купите мне сандалики - я замуж выхожу. Эта?

   - Ага. Ещё помнишь. Я думала, забыла уже совсем. Кстати, а как вы собираетесь жениться, если тебе ещё нет восемнадцати?

   - Вот этого я не знаю. Все вопросы со свадьбой решает Лекс, меня к этому событию он на милю не подпускает, - вздохнуло моё Высочество.

   - А как же платье, подружки невесты, список гостей? - удивилась матушка.

   - Надеюсь он соизволит обсудить со мной хотя бы хрустальные башмачки, - пронеслась мысль, а вслух я сказала, - это конечно же будет мой выбор.

   - А чем занималась во всё это время?

   - Чем? Книжки читала. Кстати я хотела с тобой посоветоваться.

   - На счёт чего? - нахмурилась мама.

   - Понимаешь, мамуль, я тут хочу написать книгу.

   - Книгу? - брови мамы поползли вверх.- Ты решила стать беллетристом?

   - Нет. Просто напишу какую-то часть. Выложу в Интернет. У меня же рукописи по всему дому валяются. Теперь вот хочу всё собрать на ноутбуке, - ляпнула я и прикусила язык. Мама-то не знает, что у меня есть ноут!

   - Ноутбуке? Алиса, откуда у тебя такая дорогая вещь?

   - Эта не моя. Эта Саши. Просто мне на нем легче печатать! - оправдывалась я. - Так ты мне поможешь?

   - Что там у тебя? Не получается что-то?

   - Ручку, бумагу. И побыстрее, - я обернулась к стоящей около одного из шкафчиков Ксене, и на несколько мгновений на лице опять проступил арктический лед; мама вздрогнула.

   Получив из рук склонённой в поклоне рабыни исчерканный листочек, я сильно нахмурилась и, подняв пальчиками её лицо, сказала:

   - Двадцать ударов ему. И ты будешь смотреть и улыбаться. Каждый твой всхлип или слеза будут прибавлять ему наказание, поняла?

   В глазах Ксени отразился страх, и она упала к моим ногам, уцепившись за лодыжку.

   - Пожалуйста, не надо, - еле слышный шепот, - Прошу вас, хозяйка.

   Мне понадобилось много сил, чтобы сдержать себя в руках и не отменить наказание. Однако во время вспомнила слова Лекса: "Тебя все должны слушаться с первого раза. Пока ты не докажешь своё право, никто уважать тебя не будет. Бей по самому больному и не жалей".

   - Сорок ударов, - прошептала я отстраненно. - Десять кошкой.

   Ксеня отшатнулась от меня, в зрачках плескалась боль. Да знаю, больно, но эта боль ещё ничто по сравнению с тем, что вы причинили мне.

   - Алиса, ты стала жестокой, - воскликнула мама. - Деточка, не бойся.

   Матушка встала со стула и направилась к замершей девушке.

   - На место, - окрикнула я её. - Мама, она не стоит этого. И поверь, я стала не жестокой, а справедливой. Тебе не кажется знакомым её лицо?

   - Что-то такое есть. Алиса, кто она?

   - Я думала, ты узнаешь её. Это Ксеня Мальцева.

   - М-м-мальцева? - заикаясь спросила мама. - А как она... и ты?

   - Прислуживает, - вяло ответила я. - НЕ обращай на неё внимания.

   - Как это не обращай на неё внимания? Алиса, в моем доме человек, который чуть не отправил тебя на тот свет и ты предлагаешь не обращать внимания??? - прошипела мама. - Ты хоть понимаешь, что когда я приехала, оказывается, что вся квартира выглядит по-новому, моя НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНЯЯ дочь выходит замуж, плюс ко всему в моей квартире обитает враг! А что ты теперь мне скажешь? Что ты все-таки беременна или колешься? Или пьешь сутками? А мо...

   - Мама успокойся, - абсолютно равнодушным голосом перебила я родительницу. От такого матушка опешила и вновь села на стул. - Она не причинит нам вреда. Сейчас её статус выражается одним словом - НИКТО!

   - Как это никто? - нахмурилась мать.

   - Я тебе потом объясню, - отмахнулась я. - а теперь давай перейдем к вопросу, который я тебе задавала перед этим. Ты мне поможешь с книгой?