Саня оторопело вглядывался в меркнущую фигуру древнего демона, пока она не растаяла в тумане источника.
После этого ему еще долго вторило эхо смеха Безумного Шляпника. Постепенно чайный столик и стулья начали исчезать, и юноша счел благоразумным пойти досыпать оставшееся время внутри дома. Голову терзали тяжелые мысли. Умеет он задать мозгам нужную подпитку.
Имя Шляпника оказалось подлинным. Нирарихьён - это владыка душ, старший среди миллиардов японских духов, но в отличие от многих симпатизирующий человечеству. Он, как и юный вампир, сильно увлекался чтением. Особенно классикой. Прочтения книги Льюиса Керрола настолько его впечатлило, что в последние сто лет (по его же словам) демон пребывал в образе персонажа любимой книжки.
Чтобы найти это имя пришлось перебрать чертову тьму разнообразных легенд и манускриптов. Назвать его с первого раза настоящая удача. Осталось только додуматься, что это дало. Знание истинного имени дает определенную власть над его владельцем, правда, зачем она? Безумный Шляпник поддерживал паренька с самого начала его приключений, но к чему ему было показываться в человеческом мире? Может в Астрале сейчас твориться что-то из рамок вон выходящее?
Плавно отъехали в сторону тонкие фанерные двери. Существо, отворившее их, учтиво поклонилось – это был оперенный дракон земли. Множество разнообразных призраков повторили этот жест. Саня кивнул в ответ и бросил.
- Мне безразлично, что вы натворили, но если вас заперли в моем доме, то я не намерен сидеть, сложа руки. Я не стану рассматривать ваши жалобы и просьбы о помиловании. Вы должны поклясться, что не будете повторять своих ошибок. Этого будет достаточно.
Отовсюду послышались слова клятв. Саня удовлетворенно кивнул.
- Рядом с кладбищем нарисована печать чистоты. Те, кто не воспользуются ей до утра, навлекут на себя мой гнев. А я очень изобретателен по части умерщвления плоти. Даже если она нематериальна.… Убирайтесь из моего дома, я даю вам право на уход в мир духов.
Демоны зашептали слова благодарности и, кланяясь, исчезали, отходя на шаг назад, исчезая в стенах и земле, или растворяясь в воздухе.
Безумный Шляпник часто подкидывал такие проблемы, вырабатывая в душе Сани рефлекс помогать другим. Тем не менее это было и не нужно. Саня всегда протягивал руку помощи невиновным, или раскаивавшимся. Иначе потом не мог спать из-за позывов совести. Она даже у вампиров иногда бывает.
Неважно, что сделали эти духи и зачем их сюда заточили. За несколько десятков лет они имели возможность подумать о своих прегрешениях. Вероятно, их держало здесь какое-то сильное проклятие. А может, они просто не могли покинуть пределы источника из-за прямого приказа старшего - мэтра? Нет смысла спрашивать их самих. Легче просто отпустить. Они не могут противостоять словам чародея ранга Архимага. Пусть даже лишенного возможности читать заклинания. Слова приказа великих демонов рвут нити, сковывающие этих несчастных лучше, чем хладная сталь. Правда подумать об этом можно и завтра…
Все можно оставить на потом…
Саня пропустил зевок и потер слипающиеся глаза. Пора идти почивать.
- Снова этот вездесущий Граф! Я думал, что он никогда не появляется в мире людей? – Молодой чернокожий мужчина в длинной серой мантии нервно мерил шагами тронный зал от стенки до стенки.
Сидевший на троне старик устало прикрыл глаза рукой. Молчаливая служанка быстро обтерла его лоб от испарины и скрылась за гобеленом.
- Не недооценивай его любопытство… - Скука в его голосе была явно неподдельной.
- Как ты можешь быть так спокоен, Дориан? Если не получишь новое тело к сроку то сыграешь в ящик… - Нервы молодого правителя Тени явно подошли к концу.
- Не метушись и пойди лучше развейся. Тебе необходима разгрузка. Рейд к Вардэнскому лесу обещает быть успешным. Астрал слишком лакомый кусочек, чтобы отказываться от такого перспективного плацдарма. К тому же… мне не о чем волноваться. Хотя Джуккай и умер, у нас еще есть некоторые резервы поблизости Академии… И я уже отдал приказ к началу поисков…
Печально Роза на ветру колышется без слов,
Чтоб ночью оскверненной быть телами мотыльков.
И плача Розы не услышать, вечность будь готов,
Гордыня у цветка сильна и стерпит все любовь.
Ведь ветер не услышит просьб, что молвила б она,
Ты лепестки мне не терзай и сжалься надо мной.
Придет садовник поутру, чтоб снять свой урожай,
А Роза вянет без любви, от холода дрожа,
И густо реют лепестки у ветра на губах.
Бродячий Страж «О Розе и Любви»
Агролль все никак не унимался. Восьмиметровый гигант полулежал, опираясь на одну руку. Три пары глаз независимо одна от другой осматривали окрестности в поисках противника. Хамелеон в пролете.
При помощи полу-сожженных крыльев поднялся на все четыре нижние конечности. Они как у паука имели сегментарный характер и оканчивались короткими выдвижными крючьями. Толстые слоновьи лапы от непомерного веса великана по щиколотку уходили в рыхлую, присыпанную пеплом землю.
Войско сектантов разрозненными группками пробиралось по Вардэнском лесу, время от времени проваливаясь в неизвестно откуда взявшиеся болота и трясины. Зыбучие пески таились под каждым третьим деревом.
Время от времени в чаще раздавались крики. Через секунду все замолкало, а в мысленной карте пропадали точки союзников Тенепоклонников.
Пришла очередь и их генералу показать, на что он способен.
С ближайшего просвета меж стволами навстречу ему пронесся висячий таран. Получив чувствительный удар в бронированную грудь, демон опал назад, чуть не свалившись в неизвестно откуда взявшуюся яму с кислотой. Чувствительные перепонки на крыльях моментально превратились в пар. Хоть крылья у Молоха и рудименты, но потерять даже такой бесполезный кусочек плоти было громадным ударом по самолюбию демона. Еще бы, ведь молохи – демоны уровня S.
Совсем рядом, в пяти километрах к югу уныло брел исполинский Ети. Немаленькие рожки цеплялись за кроны, а тяжелые мускулистые руки не давали прохода. Поэтому там, где он пробивался сквозь чащу, оставалась широкая просека из поваленных деревьев и растоптанных растений. Ети звали Эфри.
Эфри уныло повесил голову и старался не наступать на ловушки. Куда там,… Правда, даже внезапно налетевшие с боков шипастые блоки не смогли нисколько ему навредить. Из-за Ауры Зимнего Дыхания все, что попадало в радиус полуметра, мгновенно промораживалось под самый корень. При столкновении блоки просто рассыпались тучей инея.
Сектанты радостно заорали и гурьбой пошли за ним след-в-след. Причем моментально всей ватагой провалились под землю. Эфри вздохнул и побрел дальше.
Если бы не приказ старейшины - то и ноги его бы здесь не было.
По лесу снова раздался рев Агролля. Тяжелый мат заставил бы покраснеть и портового грузчика. С таким ненормативным лексиконом его бы запросто записали бы в рекордсмены среди этих вульгарных людей. А вот ети даже ухом не повел. Наверное, наступил снова на каменные колья, вот и матюкаеться. Особенно если учесть, что ноги у молоха четыре то это самый вероятный вариант. Все же чем черт не шутит…
Внезапно Эфри остановился. Второй лейтенант погас с мыслеформы. А он был демоном класса А… Стало страшновато. Хотя чем можно повредить великому ети?..
Впереди на пеньке сидел молодой парень. Бинты покрывали его тело рваными стежками. От крови на материи не видно было и просвета. Юноша поднял взгляд. У генерала сектантов чуть не остановилось сердце…
