Мужчина намек понял и плавным движением поменял позу. Одновременно с этим он достал из воздуха небольшой заварничек и аккуратно налил тонкой янтарной струйкой душистый горячий чай. Предложенную чашку Александр не принял. Сумасшедший Шляпник обиделся.
- Мои подарки всегда к месту, от них не принято отказываться.
- Сегодня я не смогу заплатить за них положенную плату, так же как и ты не вправе просить у меня помощи. (С таким-то уровнем силы)
Безумец снизал плечами и отхлебнул еще глоток из своей чашки.
- Как ты знаешь, я не терплю неуважительного к себе отношения, но если ты назовешь, наконец, мне мое имя - я тебе все прощу. Кстати, и сам прими мои поздравления с новым, Тоя Зеро. Ну, так как?
- Извини, о великий и ужасный Гудвин, не признал тебя царь-батюшка, о страшный и беспощадный Чингиз. Впервые ты снизошел в мой бренный мирок, явив свою божественную суть.
Несмотря на явную издевку, дружественная улыбка не сходила с лица Сани, показывая истинное отношение к собеседнику. (Тема истинного имени часто вставала на его пути, став своеобразной игрой, пришлось перевести все это в шутку) Шляпник улыбался ему в ответ.
- Да не стоит беспокоиться, о Манку Разрушитель, сотрясатель миров Шамаш, непоколебимый герой Илья Муромец. Я лишь немножко погощу и пойду дальше. Еще столько чайных церемоний проходит без моего присутствия.
- Я тоже рад тебя видеть. Извини, что не пригласил сразу к столу, но вижу, что ты и сам неплохо обустроился. Не рискну тебя обнять, слишком мокрая одежда. Да и сорваться случайно могу. Или не случайно…
- Не стоит извинений. – В притворном ужасе замахал руками дьявол. - Я пришел лишь выпить чашечку чаю со старым другом и предаться изысканной беседе. Тарам-пампам.
Саня потупился. Наивно полагать, что Джек (так он его и называл, ввиду необходимости хоть как-то именовать) не видит произошедших в нем изменений.
- Ты ведь уже знаешь…
Шляпник прикинулся глухим и приложил ладонь к уху, готовясь слушать. Некогда эти ужимки здорово раздражали маленького мальчика, впервые вышедшего в Астрал. Саня продолжил.
- Я осознал свою ошибку слишком поздно. Слишком хотел, чтобы все мои догадки были неправдой. В итоге оказалось, что в нашем мире толпы демонов прикидывающихся людьми, а я от большого ума выбросил свой щит и меч в жерло вулкана. Без силы я не смогу противостоять даже своим будущим одногрупникам. А если снова придет палач из голодных духов, размажет меня паштетом по всей Энфер? Я всего лишь эхо себя прошлого…
Саня ничуть не сомневался в осведомленности существа сидевшего перед ним. Древний дьявол редко чего-то не знал, хотя и прикидывался простачком. Наверное, он это делал только из любви к своему молодому другу, не желая травмировать его разницей в возрасте.
- Прости что я не рассказал про реальную обстановку в вашем мире, но ты должен был дойти к этому постепенно. Ты еще слишком молод, и, несмотря на зрелые суждения, еще нуждаешься в опеке. Кроме прочего я не хотел портить тебе удовольствия от игры. Но видимо, ты неправильно расставил приоритеты. Тебе не понадобиться сражаться с кем либо. Эта Академия была изначально создана для тех, кто хочет почувствовать себя настоящими людьми…
- Ты тоже приложил свою руку?
- Не без этого. Просто некоторая группа «людей» поняла необходимость создания места, где существа отличные от человека смогут учить своих соплеменников, не опасаясь раскрытия нашей тайны. Дети могут просто быть собой или играть в человечество, заниматься, кто, чем хочет…
Саня недолго обдумывал это сообщение.
- Раз тут вокруг мистические существа, то, похоже, подраться возможность будет.… Тьфу. Снова заносит… Ладно. Я как всегда задам только один главный вопрос, на который хочу получить правдивый ответ.
- Это твое право, также как мое – потребовать от тебя взамен что-нибудь интересное. Но я не стану этого делать. Ты давно превысил лимит поступков, которые могут считаться платой за сведенья. Поэтому у тебя целых три вопроса! – Шляпник вытянул три пальца по направлению к Сане.
- Спасибо, но я, наверное, оставлю их на балансе. А за ответ я дам тебе это…
Александр резким движением оторвал кусочек пропитанного кровью бинта и протянул его мужчине. Шляпник взял предмет кончиками пальцев и на вытянутой руке поднес к глазам.
- О, такой чудесный подарок? Я прямо не знаю что сказать. Ла-ла-ла. Эта вещица сможет мне здорово пригодиться. Что ж. Задавай свой вопрос, он должен быть очень непростым, если ты решил отдать за него такую ценность.
Саня откинулся на спинку и все же взял в руки чашку… Кровь вампира обладает удивительными свойствами, но выйдя из тела, не поддается никаким манипуляциям посторонних, так что это не такая уж и диковинка… Тепло напитка чувствовалось через тонкую керамику. От одного глотка холод покинул скованные органы. Но не надо полагать что надолго. Поставив чашку на блюдце, Саня задумчиво окинул взглядом заинтересованную фигуру Сумасшедшего Графа.
- Вопрос, увы, очень прост, и даже банален. Это не обязательно, просто я хочу знать твое мнение…
- Да, да. Давай, не тяни уже, я почти сгорел от предвкушения, – Шляпник с ногами забрался на стул и мерно покачивался на его ножках, вцепившись в спинку.
Саня загадочно улыбнулся, вызвав еще более нездоровую реакцию. Можно было подумать, что Шляпник, в самом деле, горит от нетерпения. Парень вздохнул и уныло спросил.
- Что мне делать дальше?
От неожиданности Джек качнулся назад и угодил вместе со стулом в горячую воду.
Юноша не предпринял никаких попыток ему помочь. Потому что Граф уже стоял за его спиной, совершенно сухой, облокотившись на спинку его стула, и попивал свой вечный чай, обдумывая ответ. Такие шутки были довольно часты, чтобы успеть к ним привыкнуть. Саня тихо прихлебывал из чашки. Шляпник сделал неопределенный жест рукой.
- Твой вопрос очень прост, значит, ответ не может быть легким. Единственное что я могу посоветовать, это… - Мужчина помассировал абсолютно чистый подбородок и произнес. – Живи своей жизнью. Ходи на учебу, сочиняй стихи, рисуй картины, развлекайся. Это естественно в твоем возрасте. Обо всем остальном не беспокойся. За последнее время у тебя появилось целое море должников. Уж они-то позаботятся, чтобы ты ни в чем не нуждался. Я тоже тебе задолжал за все те души, освобожденные из плена. Так что я уж постараюсь оградить своего беспомощного друга от внешней опасности.
Саня ничуть не удивился этим словам, что доказывало лишь то - что он сам до этого дошел в своих умозаключениях.
- Ты всегда меня поддерживал, не требуя ничего взамен. Значит, тебе что-то понадобиться в будущем? Что-то настолько диковинное или невыполнимое, что должно перевесить весь мой долг…
- Может быть, может быть. Но я всегда плачу по счетам. И даже если от тебя все отвернуться, я не перестану быть твоим другом, мой маленький вампир.
Шляпник танцующей походкой сделал пару кругов по воде, опровергая законы физики.
- Ты тоже можешь рассчитывать на мою помощь. В умеренном количестве.… Только желательно… наноси мне визиты днем. А то я уже несколько лет вынужден досыпать в Астрале. И так ни разу и не выспался. Это меня бесит. Все время хочу разорвать кому-то горло… Черт, снова не из той оперы. Ага.… До свидания, Нирарихьён.
Мужчина сначала удивился, но потом захихикал.
- Я так и думал, что ты со временем узнаешь мое имя. Бывай дружок. Весело провести время. Желаю завести много друзей.
Саня улыбнулся.
- Это будет весьма проблематично. Учитывая мою полную бесполезность и язык без костей.
- Ты не так уж бесполезен. Всего лишь запечатана Аура. Твое могущество не в ней. И еще… Советую копить силы – они тебе понадобятся. Не брезгую любой возможностью собрать вокруг себя соратников, это может здорово тебе пригодиться. Многие из них будут сами напрашиваться на узы дружбы. Не отказывай. Кроме того - у тебя в голове сидит очень интересный зверек, а одна молодая особа очень, очень хочет с тобой встретиться, настойчиво желая твоего общества.
