- Салют. Салют. Салют. Горды служить самому сильному существу среди всех миров! – Саня и ухом не повел. От гордости не помрет.
- Я буду чувствовать сожаление, если лично переломаю вам все кости. Или испорчу макияж… - Махнул рукой полукругом. - Это моя личная стража. Самые великие и достойные воители, не пожелавшие уйти в мир духов и оставшиеся в виде призраков стражами родных мест. Каждый из них сам по себе стоит целой армии. Калимдор! – Низкий, хрупкий доспех, с золотой сущностью внутри, бесшумно приблизился. Не звякнув и не подав никаких посторонних звуков.
- Этот рыцарь умер от предательской стрелы своего брата. Его уже давно нет в живых, но я позаботился, чтобы он получил по заслугах и вечно мучился в Тени от плаща Смерти как братоубийца. Калимдор служит мне уже два года. Он самый недисциплинированный среди моей стражи. Пока что носит звание сержанта как самый слабый среди рыцарей-призраков. Верно?
- Истинно, Господин. Но это не помешает мне успешно нарубить эту горделивую женщину в кучу фарша, щедро сдобренного железом! – Ответил звонким мальчишеским голосом призрак.
- Что я и дам ему сейчас продемонстрировать. Конечно не до смерти, рыцарь. Ты знаешь, как проучить эту небожительницу без нанесения существенных повреждений. – Астарта с улыбкой сбросила на пол плащ, доставая из ножен два коротких клинка. Пусть ей и было неприятно сражаться со столь слабым противником, но чтобы научить этого демона вежливости была готова на такой ход.
Александр без улыбки спросил у доспеха.
- Кто не твой взгляд самый сильный и умелый, лучше всех экипированный воин в замке?
Калимдор не медля, произнес.
- Рагнар, мой Господин. Наследник Экскалибура и лучший воин разрушенного Авалона.
- Значит, он и будет моим противником после вашего с богиней боя. Не слишком старайся ее помучить и не переусердствуй. Понял?
- Так точно, мой Господин. Позвольте приступить?
- Я сам дам сигнал. В круг, рыцари!
Рыцарские доспеха молча, встали в круг и скрестили алебарды. Арена была готова к бою.
Вампир немедля сел в свое кресло, предварительно отбросив полу плаща.
- Начинай, Калимдор. У тебя есть время до третей стражи.
Отвернулся. Принялся дописывать свой план, потягивая из гравированного кубка слабый кофе. В Астрале вообще не нужно было, что-либо есть или пить. Но так люди чувствовали себя естественней. К тому же кофе – мощный бустер магической силы.
Кельха вдруг забеспокоилась. Ей стало страшно. Если вампир выставил самого слабого из своих рыцарей против богини – это значит, что он полностью уверен в победе своего кандидата.
- Мне не понадобиться такой бездны времени, - выкрикнул призрак и плавно сместился в сторону. Алебарда рыбкой ушла вперед. Астарта привычно отклонила ее в сторону одновременным взмахом обеих мечей. Стоявший в направлении полета алебарды английский кавалерист лениво перехватил оружие за древко, и застыл обездвиженной статуей. Не сделав ни одного лишнего движения. Кельха в ужасе повернулась к вампиру, которого алебарда должна была проткнуть как жука на излете. Тот все так же попивал кофе, не реагируя на бой у себя под боком.
Богиня слишком поздно поняла, что бросок был ложным. Призрак даже не собирался в нее попасть. Вместо этого он проскользнул вслед за своим снарядом и сверхбыстрым рывком ударил бронированной перчаткой женщине в бок. Правой рукой перехватил меч за острие и добавил сокрушительным ударом по хребту. Астарта вскрикнула и упала на колени. Унижение било по самолюбию больнее, чем удары по плоти.
Рыцарь с поклоном отступил и встал в позицию, раздвинув ноги на ширину плеч, положив руки на рукоять меча.
Вампир, молча, похлопал.
- Первый раунд за Калимдором Бесхитростным. Настроение продолжать еще осталось? Напомню - он и тенью моей быть не годиться.
- Я ни за что не сдамся. Так что не ехидничай, демон. – Прошипела северянка.
- А я и не ехидничал. Я просто вас пожалел. Он мог и убить вас с той же легкостью. Ну, раз так. Раунд два!
Снова Астарта прозевала свой шанс. Бросившись в атаку и безуспешно протыкая клинками воздух там, где мгновение назад еще стоял рыцарь-призрак, все более гневалась и поэтому становилась уязвимой.
Калимдор ловко подсек ей ногу круговым движением и дождавшись пока женщина приземлиться на мягкое место метко ударил носком сапога ей по почкам. Женщину развернуло и отбросило на другой бок.
Вампир резко поднял вверх руку. Рыцарь, молча, вернулся в строй. Но яркое сияние его сущности доказывало, что он просто дьявольски доволен.
Александр тихо помог женщине встать и одновременно отклонил метнувшиеся навстречу его глазам мечи. Они вырвались из рук богини и противно забряцали по зеркальному полу.
- Sic transit gloria mundi. – Так проходит слава мирская (лат.). Боги слишком пресытились своей ненаказуемостью. Все время мнили, что люди настолько глупы, чтобы поклоняться им вечно, не думая, что для преклонения нужно еще и что-то делать. Например, научиться нормально сражаться, и водить за собой армии как это делал Вотан – единственный среди вас кого я еще уважаю.… Не я это начал. Ваша гордость не имеет ко мне совершенно никакого отношения. – Черкнул себя по вене отточенным лезвием. Вниз, на раскрытую ладонь богини упала всего ода голубоватая капля крови. И впиталась в кожу, как ее и не было. Цвет лица женщины пришел в нормальное для себя состояние.
- Ты зверь.… Не зря отец сказал… - Сома смешанная с кровью моментально подстегнула процесс регенерации, причиняя адскую боль, но тут же проходя, принося прохладу и бодрость. Все же обычно сому вводят через вену. Даже боги…
- Мне это не интересно. Хотите, чтобы я тоже сразился с Калимдором или сразу переходить к Рагнару? – Разрез на руке затянулся в мгновение ока. Вампир индифферентно помахивал своим клинком, рискуя отрубить себе чего-либо важного.
- Надеюсь, что он сразу порубит тебя на куски, изверг. – Просипела сквозь зубы. Хотя боль и прошла, неприятное ощущение все же осталось.
- Понятно. – Кивнул, выходя на арену. - Рагнар! Шаг вперед.
Вперед вышел грозный рыцарь с крестом на плаще. Броня как у крестоносца. Но вместо кольчуги – чешуя. В руке сверкал всеми цветами радуги ангельский клаймор – Экскалибур. Он слегка загудел, отдавая дань почтения своему предку.
- Бьешь в полную силу. Используешь все трюки, которые тебе известны. Делаешь все, чтобы меня убить! Это приказ! Понял? – Астарта заняла свободное кресло рядом с дочерью, все еще придерживая поврежденный бок.
- Если эта дамочка самодурка, хоть бы заподозрит что ты поддаешься – вмиг вылетишь с работы! Понял?
- Так точно, ваша Светлость. – Старомодно ответил Рагнар. Вообще-то у всех воинов были свои настоящие имена. Просто вампир никак не мог их запомнить, и пришлось придумывать клички. Артур – бывший фанат Вор Крафта тут уже оттянулся на полную. А рыцари и не возражали. Им все было до фонаря кроме приказов Господина.
- Значит, начали… - Александр не успел еще договорить, как ему в лицо метнулся тяжелый плащ с весами на концах, пришитых именно для этой цели. Следом обрушился Экскалибур. Прорезая в плаще большую прореху и уходя в пол на две ладони. Рагнар застыл. В щель забрала смотрел клюв Хейзел - кинжала. Вампир, молча, убрал клинок и отошел на шаг назад. Он еще до броска успел уйти назад, и с непредсказуемой скоростью ушел в сторону, изменяя на ходу свой клинок.
- Один-ноль в мою пользу. Продолжим…
Обе валькирии, разинув рот от восхищения, наблюдали за молниеносными выпадами, уворотами и уколами Хейзелом во все возможные критические точки в доспехах Рагнара. Вампир двигался как живая молния, разя из всех положений, и как будто не замечал тяжести брони. Блокировал удары, специально подставлялся, чтобы особенно унизительно выиграть, трансформировал клинок до разных размеров, чтобы иметь возможность разить из всех позиций. Хотя призрак и использовал целую уйму уловок, фальшивых выпадов и разнообразных стоек, но никак не мог достать ловкого противника даже вскользь.
