Джорджия содрогнулась, вспоминая череду напастей, обрушившихся на нее после того, как она отвергла третье, и последнее, предложение Дюваля.

Сначала неприятности с арендой помещения. Джорджия уже собиралась продлить ее — абсолютно рутинная процедура, — как вдруг, словно гром среди ясного неба, пришло известие от землевладельца, что аренда не будет возобновлена. Хозяин посоветовал ей к концу месяца найти другое помещение.

Это был какой-то кошмар. Все казалось абсолютно безнадежным. Подходящие помещения в центре города можно было пересчитать на пальцах одной руки. Но в последний момент агент Джорджии установил, что владелец не имел законного права отказывать в продлении срока аренды.

Но это еще было не все. Землевладелец втрое поднял арендную плату. Не могло быть и речи, чтобы выплачивать такую сумму, хотя одно время Джорджия подумывала о продаже своей квартиры, чтобы как-то продержаться, пока не найдется более дешевое помещение. Но в конце концов в результате долгой битвы владелец был вынужден уступить. И хотя арендная плата и осталась высокой, но все же не в три раза выше прежней.

Едва Джорджия пришла в себя от случившегося, произошел пожар в кладовой, уничтоживший почти все ее запасы товара. Страховая компания, конечно, заплатила, но потерянное было невосстановимо. Утешало лишь то, что беда застала магазин в период межсезонья, когда основная масса товара еще не прибыла из Франции. Иначе несчастье было бы катастрофическим.

Доказательств не было, но Джорджия не сомневалась, что за все свои беды она должна благодарить именно Дюваля. Ведь каждый раз, когда что-нибудь случалось, этот человек внезапно давал о себе знать либо по телефону, либо с помощью одного из многочисленных лакеев, возобновляя свое последнее предложение, настоятельно советуя принять его и намекая, что было бы очень глупо со стороны Джорджии отказать ему в сотрудничестве.

Этот период жизни сильно потрепал нервы девушки, но она выдержала, тем более что Дюваль наконец исчез из виду. Агент Джорджии сообщил, что Дюваль окончательно отказался от своих претензий на ее дело. Но теперь Лассаль утверждал обратное, уверяя, что Дюваль собрался играть по-грязному. Это не на шутку испугало Джорджию. Что же является грязным, по мнению Дюваля, если этот монстр уже и так пытался добиться своего путем нечистых махинаций?

Что же до Лассаля, то здесь тоже была масса неясностей. Кто он? На кого работает? Почему, собственно, хотел ей помочь? Но тем не менее Джорджия признавала, что ошиблась, выгнав мужчину, даже не выслушав его. И если существовал хоть один шанс из ста, что Лассаль не врал, надо найти способ снова расположить его к себе.

Пока Джорджия пробиралась через поток вечернего транспорта к центру города, она мысленно прокручивала в голове свой план. Нужно застать Жан-Клода одного, как следует извиниться за свою грубость и умолять о помощи. И так как, по мнению Джорджии, Лассаль относится именно к тому типу мужчин, которым нравятся умоляющие, просящие женщины — это должно льстить его властному мужскому самолюбию! — он пощадит ее и сделает все, что она пожелает. Позже, когда у нее появится возможность получше узнать Лассаля, она решит, врал он или нет.

Джорджия улыбнулась себе: план наверняка сработает. Она раскусила Жан-Клода.

Но новости, которые она услышала в администрации, разочаровали ее.

— Извините, — сказала портье, взглянув на пронумерованные ячейки для ключей, — но, кажется, мистер Лассаль вышел.

Черт!

— Простите, он не сообщил, куда направляется? — Знать бы, куда уехал Жан-Клод, можно было бы попытаться найти его.

Но портье лишь покачала головой.

— Боюсь, не смогу вам ничем помочь. Мы не следим за перемещениями наших гостей, — добавила она, презрительно фыркнув.

Джорджия присела в углу вестибюля, откуда хорошо просматривалась входная дверь. Жан-Клод мог отправиться обедать, но выслеживать его бесполезно, в любом из ресторанов с радостью обслужат столь представительного клиента.

Уж лучше отдохнуть здесь и дождаться его возвращения.

Девушка откинулась в кресле, с трудом подавив зевок. Ждать, вероятно, придется долго. Этот модно одетый мужчина в сверкающем «порше», скорее всего, не из тех, кто удовольствуется обедом на скорую руку. Ему вряд ли подойдет китайский ресторан быстрого обслуживания или же готовый гамбургер. Он, вероятно, побалует себя шикарным обедом из трех блюд в лучшем ресторане Бата за бутылочкой вина и рюмкой бренди на десерт.

Вздохнув, Джорджия потянулась за одним из журналов, лежащих на столике.

Прошло полтора часа, но Лассаль так и не появился. Девушка зевнула и встала, чтобы размять затекшие ноги. Она прочла уже всю прессу от корки до корки и порядком устала от острых презрительных взглядов, которые бросала на нее женщина из-за стойки. Она, должно быть, приняла меня за высококлассную путану, прибывшую слишком рано! — подумала Джорджия.

Но ей докучало другое. В холле было чересчур жарко, к тому же Джорджия поймала себя на том, что пару раз едва не уснула. Вот это уже серьезно. Положение окажется бедственным, если она проспит приход Лассаля. Тем более что женщина с глазами-буравчиками, скорее всего, не потрудится встать из-за стойки и разбудить ее. А к тому времени, когда Джорджия обнаружит, что Лассаль объявился, тот будет уже крепко спать в своем номере.

Джорджия наморщила брови. Наверное, не помешает немного пройтись, сказала она себе. Это взбодрит меня, а заодно доставит массу удовольствия администраторше. Но внезапно ее осенила более подходящая идея.

Джорджия во второй раз подошла к стойке.

— Извините, вас не затруднит проверить, не оставлял ли мистер Лассаль сообщение для меня? — Она страдальчески улыбнулась. — Видите ли, этот человек обещал встретить меня здесь, и я не могу поверить, что он не дал бы мне знать, если задержится.

Надменно улыбаясь, женщина за стойкой повернула голову к ячейкам, всем своим видом давая понять, что делает великое одолжение. Затем, в то время как Джорджия затаив дыхание наблюдала, сработает ли ее уловка, портье сделала именно то, о чем Джорджия молилась в душе. Она слегка нагнулась и запустила пальцы в одну из ячеек.

Минуту спустя портье уже просматривала выуженный ею листок.

— Нет, такого сообщения нет. Здесь есть лишь факс для мистера Лассаля. — И она вернула бумагу на место.

Джорджия боялась выдать себя улыбкой. Конечно же, для нее там ничего не было! Но тем не менее она получила все, что хотела. Теперь девушка знала номер его комнаты, который портье не назвала бы ей даже под угрозой пытки. Итак, вперед, к осуществлению своей блестящей идеи!

Джорджия вернулась на свое место, взяла, не глядя, первый попавшийся журнал и, дождавшись, момента, когда портье скрылась в офисе за перегородкой, вскочила, вихрем промчалась через вестибюль и незаметно нырнула в дверной проем, ведущий к лифтам и лестницам. Почти не останавливаясь, девушка домчалась до верхнего этажа.

Теперь оставалось подождать Жан-Клода около его номера. Здесь хотя бы можно побродить неподалеку в одиночестве, а когда Лассаль наконец появится, она сможет поговорить с ним вдали от любопытных глаз.

Когда Джорджия добралась до нужного номера, ее ожидал сюрприз. Из полуоткрытой двери неожиданно вышла горничная с охапкой использованных банных полотенец.

— Добрый вечер. — Она улыбнулась Джорджии. — А я как раз прибирала в ванной. — И она распахнула дверь, позволяя ей войти.

Первой реакцией Джорджии было исправить ошибку. «Это не мой номер, — хотела она возразить. — Я вообще не живу в этой гостинице».

Но по какой-то необъяснимой причине девушка этого не сделала. Она колебалась буквально секунду.

— Спасибо, — ответила Джорджия. И, не раздумывая о последствиях, расправила плечи и смело шагнула в открытую дверь.