История Серого Легиона Смерти неразрывно связана с последними событиями в истории Лиранского Содружества. Даже когда Легион некоторое время служил другим заказчикам, в основном Дому Марика, он всегда возвращался к Штайнерам сражаться, в первую очередь против Синдиката Драконов, в этой бесконечной смене ударов и контрударов на границе Содружества с Синдикатом, а затем с кланами, когда произошло возвращение потомков Звездной Лиги, хлынувших толпой из темной Периферии, из самой бездны Галактики.
Теперь политические узы, связывающие государства Федеративного Содружества, быстро ослабевали. Многие жители сектора Лиры, входящего в Федеративное Содружество, чувствовали себя обойденными вниманием, так как принц Виктор отдавал большее предпочтение владению Дэвионов. Кроме того, лиранцы очень пострадали в войне с кланами, в то время как все, что принадлежало Дому Дэвиона, даже не подверглось нападению. Это ставило Грейсона Карлайла в затруднительное положение. Его личные симпатии были с людьми из Дома Штайнера, но официально он присягал на верность Виктору Дэвиону, который к тому же финансировал Легион.
Карлайл чувствовал, что эта раздвоенность рано или поздно загонит его и Легион в ловушку.
— Сэрр?
Грейсон взглянул на Макколла, который с пониманием глядел на него.
— Извини, Дэвис. Так о чем мы говорили?
— Я сказал, что если Серрый Легион Смеррти посылают на планету Каледония, то мы должны будем находиться под командованием этого ублюдка Вилмаррта. Я очень уважаю вас, сэрр, но я не смогу это сделать. Этот человек послал боевых рроботов прротив миррной демонстррации. Я видел это своими собственными глазами по РРЛС-инфоррмационной сети.
Грейсон поморщился:
— И тебе не хотелось бы, сидя в своем боевом роботе, выполнять его приказы? Да, я понимаю.
— Но это не все. Мне необходимо как можно быст-ррее попасть домой и посмотрреть, чем я смогу помочь своей семье, моему бррату. Вы понимаете меня, сэрр? Это может поставить нас по рразные сторроны баррикады, и, если я останусь под вашим командованием, мне придется выбиррать между вами и моей семьей.
Грейсон знал, что такой выбор — это трагедия всех гражданских войн с начала истории человечества.
— Я понимаю, майор.
— Мне бы очень хотелось найти дрругую возможность ррешения этой прроблемы.
— Объясни мне, Дэвис. Эти волнения на Каледонии имеют какое-нибудь отношение к твоим друзьям якобитам?
— О да! — ответил Макколл с кривой усмешкой. — Если на Каледонии возникают волнения, то там обязательно замешаны якобиты. Сэрр, вы ведь не ждете, что я назову имена…
— Боже милостивый, конечно нет, — протестующе подняв руку, ответил Грейсон, — за кого ты меня принимаешь, старина?
— Извините, сэрр, — произнес Макколл, — но если Легион будет послан для подавления…
— Вот именно «если», Дэвис. Сейчас я хочу разобраться в ситуации. Если Легион и будет втянут в эту кашу, то я должен знать, в чем там дело. Но это не значит, что ты должен назвать мне имена друзей, которые могут быть причастны к этим волнениям. Ты вообще можешь не говорить мне ничего, если не хочешь.
— Спасибо, сэрр. — Макколл с облегчением вздохнул, но было видно, что в нем борются любовь и привязанность к Грейсону Карлайлу и преданность семье.
Такие же чувства испытывал сейчас и Грейсон.
— Якобиты, — после минутного молчания продолжил Макколл, — в некоторром рроде политическая парртия, похожая на брратство или секрретную ложу. Они горрдятся, как они утверрждают, тем, что ведут свою рродословную от дрревнейших рродов Шотландии на Терре, но нет никаких доказательств, способных подтверрдить их заявление. Они хотят восстановить монаррхию на Каледонии, скоррее во имя собственных амбиций, а не потому, что в этом есть насущная потрребность. Хотя их политические взгляды ближе к конституционным огрраничениям власти любого прравительства. Якобиты обычно считают, что если мой сосед не может содерржать свой дом и финансовые дела в поррядке, то почему я должен доверрять ему свой дом и свои деньги?
— Вполне законный вопрос!
— Прравительство любой стрраны не любит такие парртии, — с иронией произнес Макколл, — хотя я не понимаю, почему это прроисходит.
— А эта демонстрация, против которой Вилмарт использовал роботов, была организована якобитами?
— Честно говорря, мне это точно не известно. Они, конечно, прринимали в ней участие, но в сводках о событиях была названа еще одна фрракпия. Ррелигиозное движение под названием «Слово Джихада».
— Это так на нас похоже. Вечно смешивать политику с религией, — хмуро отозвался Грейсон. — «Слово Джихада»? Никогда не слышал об этом.
— Я тоже не слыхал, сэрр, — задумчиво произнес Макколл, — однако, судя по лозунгам на некоторрых трранспаррантах во врремя демонстррации, я сказал бы, что Джихад — это одно из движений прротив машин. Я могу, конечно, прреувеличивать. Якобитам никогда не нрравились машины, а особенно они возненавидели их после того, как военные рроботы Курриты утюжили их поля и дерревни в течение нескольких лет. Неолуддитское движение, без сомнения, нашло благоприятную почву на Каледонии.
— Как ты— сказал? Неолуддиты?
Макколл утвердительно кивнул. Грейсон скрестил руки и откинулся на спинку кресла. Первые луддиты, свободная политическая фракция, появились на Терре еще в XIX веке. Это были рабочие, которые боялись потерять свои места, когда стали появляться первые станки, и начали организовывать акты саботажа. Через двенадцать столетий время от времени появлялись новые группы с луддитской философией и страхами то в одном, то в другом мире. Имея перед глазами боевых роботов как олицетворение самого понятия «машина», в современном мире очень легко было ополчиться на технический прогресс как на зло, угрожающее стереть с лица земли цивилизацию и уничтожить человека.
Грейсон не любил подобные рассуждения. Хотя технический прогресс способствует появлению все более совершенного оружия, но именно он дает единственную надежду человечеству покончить раз и навсегда с глупыми притязаниями, невежеством и войнами.
— Я знаю, как вы относитесь к прротивникам технического пррогресса, — заметил Макколл. — Конечно, дело здесь не в машинах, а как и с какой целью их используют.
— Совершенно согласен с тобой. Мак. И если эти люди пойдут с камнями в руках против боевых роботов, они сразу поймут, как заблуждались относительно технического прогресса.
Макколл закрыл глаза, перед ним промелькнул человек с Каледонии, стоящий перед роботом с камнем в руке.
— Здесь вы правы, сэрр, — тихо сказал Макколл. Грейсон повернулся к компьютеру, сбросил предыдущую информацию и вошел в сеть библиотеки Легиона, которая представляла собой часть межпланетной информационной системы, к которой совсем недавно обращался Макколл, чтобы узнать о Каледонии. Библиотека Легиона непрерывно пополнялась новыми данными о планетах, личностях, событиях и партиях по всей Внутренней Сфере. Данные подбирались по принципу, что все, что случается в соседнем мире, однажды может стать политической или тактической проблемой, с которой может столкнуться личный состав Легиона.
— «Слово Джихада», — обратился Грейсон к компьютеру, — только изображение.
Когда на экране появился текст, он почувствовал внезапное разочарование. Карлайл получил до обидного мало информации о фракции, которая, очевидно, возникла совсем недавно. Она, скорее всего, оформилась как еретическое ответвление движения «Незавершенная книга», псевдорелигиозного ордена, основанного сто лет назад в Солнечной Федерации и предназначенного для унификации различных религий.
Орден «Незавершенная книга» ссылается на то, что еще полностью не раскрыта духовная истина. Фракция «Слово Джихада» явно решила написать главу или две в этой «Книге», потому что упоминания о движении были найдены в отчетах о бунтах и мятежах в мирах Федеративного Содружества от Ригел-Кента и Новой Земли до Карстерса. Это движение еще не добралось до пограничной области Скаи, но его распространение обсуждалось на Таркаде и в Новом Авалоне — двух столицах Федеративного Содружества. Существовала опасность, что религиозная организация «Слово Джихада», которая, по предположению Макколла, пропагандировала идею «машина — зло», завоюет сторонников за пределами пограничной области Скаи и в других районах Федеративного Содружества.
