Теперь уже Вейдер начал атаку. Люк обнаружил, что вынужден постоянно отступать — Вейдер обрушил на него настоящий вихрь из осколков камней и режущих ударов. Все их отразить было невозможно.

Каким-то образом Люку удалось это сделать.

Теперь они кружили по центру храма. Лежа на боку, Принцесса сделала попытку повернуться, чтобы наблюдать за ними. Боль от ее ран стальной стеной поднялась в ней. Стена сомкнулась над ее мыслями, и в ответ ее глаза закрылись, и она вновь упала на холодный, холодный пол.

Двое противников снова остановились, только на этот раз тяжело дышал Вейдер:

— Кеноби… хорошо… подготовил тебя, — с восхищением признал Темный повелитель. Его обычная небрежность несколько поубавилась после долгой битвы. — И у тебя есть… некоторые… природные способности. Ты доказал, что можешь принять вызов. Я люблю… вызов.

Все еще невредимый, Люк дерзко прошептал:

— Слишком серьезный… вызов… для тебя!

— Нет, — заверил его Вейдер, — нет. Ты переоцениваешь себя, дитя.

Темный повелитель выпрямился во весь свой огромный рост.

— Я закончил играть с тобой.

Раскрутив свой меч так, что он стал похож на голубое пятно во влажном воздухе храма, он прыгнул прямо в воздух. Этот было нечто среднее между прыжком и взлетом. Из голубого круга энергии он метнул меч.

Инстинктивно — времени думать у него не было — Люк отпарировал. Сила, пронизывавшая брошенный меч, выбила оружие Люка из его рук. Оба меча отлетели вправо и лежали, активированные, все еще сверкая, па земле возле темного круглого отверстия, черневшего в полу.

Медленно опустившись на пол, Вейдер схватился левой рукой за свое правое запястье, сжал руку в кулак и конвульсивно дернулся, словно его затошнило. Перед его руками материализовался шар чистой белой энергии размером с его кулак и пополз вниз, по направлению к стоявшему с широко раскрытыми глазами Люку.

Каким-то образом Люк понял, что ни за что не успеет добежать до своего меча, прежде чем белый шар коснется его. Он выбросил вперед обе руки и отвел глаза. Таким образом, он не увидел того, что произошло.

Казалось, его руки превратились в расплывчатое пятно. Белая перчатка ударилась о них, затем отскочила и мягко коснулась Вейдера в тот момент, когда тот коснулся пола. Раздался негромкий треск, словно где-то далеко произошел взрыв. Вейдер вверх тормашками полетел на землю, а шар исчез.

Но когда энергетический шар коснулся Люка, мощь, заключенная в кинетите, бросила его на землю. Если бы он попытался безуспешно сопротивляться ей, его бы отбросило через весь зал, сквозь стену храма.

Теперь Люк лежал ничком, тогда как Вейдер медленно перекатился набок, не веря своим глазам и качая головой. Его взгляд сфокусировался на потрясенном, но невредимом Люке — тот медленно полз к своему лучевому мечу.

— Не…вероятно! — прошептал Вейдер и пополз к своему собственному оружию. На левом боку в броне, сковывавшей его тело, была вмятина, похожая на след гигантского кулака, — в том месте, куда ударил кинетит. — Такая сила… в ребенке. Не может быть!

У Люка не было ни сил, ни желания спорить. Он видел только меч, чувствовал только его гладкий эфес, плотно прилегавший к его ладони.

Но к этому времени Вейдер добрался до собственного оружия. Отчаянным усилием он поднялся на ноги и повернулся лицом к Люку. Держа меч своего отца над головой, Люк встал, ринулся к Темному повелителю и атаковал возвышавшуюся над ним черную фигуру.

Ослепительно вспыхнул свет, когда меч Люка скрестился с мечом Вейдера и скользнул дальше, нанося удар. Меч продолжал скользить и пронзил каменный пол. Рука Люка попала по камню, и он выпустил меч.

Люк сильно ударился об пол и перекатился на спину, чтобы посмотреть, что произошло. Он увидел, что Вейдер с изумлением уставился в пол. Там, все еще сжимая сверкающий меч, лежала его правая рука. Крови было меньше, чем мог ожидать Люк. Юноша сделал попытку подняться, но не смог. У него уже не было сил встать на колени, не говоря уже о том, чтобы подняться на ноги.

Люк лежал совершенно обессиленный. Медленно, нетвердыми шагами. Темный повелитель подошел к своей отрубленной руке. К изумлению Люка он нагнулся, поднял ампутированную конечность и вынул из нее меч. Держа его в левой руке, он повернулся и встал лицом к Люку. Все бесполезно, подумал юноша, когда Вейдер занес над его головой меч единственной оставшейся рукой. Темный повелитель. Лорд Сита, Владетель темной стороны Силы непобедим.

Все было кончено.

— Мне очень жаль, — прошептал Люк, повернув голову в ту сторону, где на полу храма, свернувшись калачиком, лежала Принцесса. — Извини, Лея. Я любил тебя. — Он снова взглянул вверх и понял, что у него нет сил даже для последнего проклятия.

Вейдер поднял меч и занес его над головой. Потом Темный лорд, пошатываясь, шагнул вперед, споткнулся, сделал несколько шагов влево.

И исчез.

Падение Темного властелина в черную яму по правую руку от Люка сопровождалось затухавшим нечеловеческим воем. Сморщившись от боли, все еще не отваживаясь верить, Люк медленно подполз к краю черного отверстия и осторожно заглянул внутрь.

Он не увидел ни дна ямы, ни каких-либо следов Дарта Вейдера.

— Его нет, — пробормотал Люк, потрясенный, все еще отказываясь поверить в это. — Надеюсь, он отправился туда, где ему место. — В попытке сесть, опираясь на руку, он посмотрел в другой конец зала. — Лея, я победил! Его больше нет, Лея! — И все же… оставалось движение, едва заметный трепет Силы, Люк почти не ощущал его — как неощутимый ветер. Но оно присутствовало… ВЕЙДЕР БЫЛ ЖИВ!

Однако сейчас Темный властелин не представлял для них угрозы. Пока Люку было достаточно и этого. С трудом передвигая свое измученное тело по полу, Люк рыдал:

— Лея, Лея!

Добравшись до нее, он вопрошающе протянул руку, дотронулся до ее лба. Она открыла глаза и встретила его взгляд. Из его глаз невольно катились слезы, когда он осторожно водил по ужасным шрамам, оставленным Вейдером на ее лице и теле.

— Люк? — выдохнула она еле слышно. И улыбнулась ему болезненной улыбкой. Взяв ее руку в свою, он внезапно тяжело упал рядом с ней.

На верху кучи камней, загораживавших вход в храм, Халла остановилась и осторожно заглянула внутрь. Она увидела две фигуры, лежавшие рука об руку на полу посреди зала. Темный повелитель Сита бесследно исчез. Халла видела, как он свалился в жертвенный колодец почитателей бога Помоджемы. Она была свободна.

Халла опустила глаза и стала пристально вглядываться в бездонную малиновую глубину сияющего кристалла Кайбурр, затем осторожно выбралась, заглядывая в туманную дымку Мимбана.

Там, снаружи, ждал вездеход, на котором они прибыли. Скрытый в нем, лежал Ки, насмерть сраженный ударом Дарта Вейдера. Двое роботов Люка были отключены и неподвижно стояли поблизости.

— Черт, — пробормотала про себя Халла, — ах, черт!

А потом она стала карабкаться на кучу обломков… назад в храм.

— Люк! — Халла приподняла обмякшее тело и заглянула в его застывшее лицо. — Люк, мальчик мой! Ну, давай же, ты пугаешь старую Халлу.

Глаза приоткрылись и искоса взглянули на нее:

— Халла?

Она облизнула губы, обратила взгляд в небо, потом положила кристалл к нему на колени, оттолкнув его от себя, так, словно тот обжигал ее:

— Вот. Я мало что могу с ним сделать. Я обманщица, шарлатан, а не повелительница Силы. Что ж, я смогу проделывать с ним новые салонные фокусы… Я истрачу его мощь понапрасну, а Империя все равно очень скоро отыщет меня.

Люк перевел взгляд с ее лица вниз, на пульсирующий камень, лежавший у него на коленях:

— Кристалл увеличивает Силу. — Он закашлялся, задыхаясь. — Что толку от этого теперь?

— Я не знаю! — яростно выкрикнула она. — Он был тебе нужен, ну, так, черт побери, вот он! Чего еще ты от меня хочешь? Что я еще могу сделать? — Она потрясла обеими руками у него перед носом, в бешенстве от сознания собственной беспомощности.

— Ничего, Халла, — Люк мягко улыбнулся ей. — Думаю, здесь уже ничего нельзя сделать. — Он протянул руки, лаская кристалл. — Он такой теплый… приятный.