— Может, они решили, что, после того, как наш вездеход был уничтожен, мы станем искать убежища под землей? — предположила Халла. — Но я все равно не понимаю, как они догадались, что мы именно в этой пещере.
— Думаю, что причиной этому я. — Все обернулись к Люку. — Точно так же, как я чувствую Вейдера, он, без сомнения, может ощущать меня. У него гораздо больше опыта в обращении с Силой, чем у меня, так что его ощущения, видимо, сильнее. Не забывайте, что он был учеником Оби-вана Кеноби.
Люк посмотрел назад, на туннель, ведущий на поверхность Мимбана.
— Он идет за нами.
Роботы не могут падать в обморок, но Трипио сумел очень убедительно это воспроизвести. Арту выбранил своего товарища.
— Арту прав, Трипио. Если ты отключишься, этим ты никому не поможешь.
— Я… знаю это, сэр, — отозвался высокий робот, — но Темный властелин, он идет сюда. При одной мысли об этом у меня отключаются все сенсоры.
Люк мрачно усмехнулся:
— У меня тоже.
Присоединившись к третьему члену триумвирата, двое вождей стали что-то бубнить ему. Их разговор сопровождался оживленной жестикуляцией и размахиванием руками. У Люка создалось впечатление, что большей частью разговор касался трех людей, стоявших рядом.
Наконец, вожди повернулись и выжидательно уставились на Люка. Озадаченный, он взглянул на Халлу в надежде на объяснение. Оно ему не слишком понравилось.
— Они говорят, что раз ты победил героя их племени, значит, ты — самый великий воин из здесь присутствующих.
— Мне просто повезло, — честно признался Люк.
— Они не понимают, что значит "повезло", — отозвалась Халла, — для них важны только результаты.
Люк неловко переступил с ноги на ногу. Пристальные взгляды трех вождей заставляли его чувствовать себя очень неловко.
— Ну и чего они от меня ждут? Они ведь не собираются сражаться, правда? Копья и топоры против энергетического оружия!
— Технически здесь, конечно, большая разница, — возразила Принцесса, сурово глядя на него, — но я бы не стала недооценивать этих людей. Они поймали двух взрослых язземов без всяких сложных устройств. Сомневаюсь, чтобы люди справились лучше.
— И кроме того, — продолжала Принцесса, — они знают здесь все проходы и туннели, Люк! Они знают, где здесь провалы, а где — твердая земля. Сила ведь не геологический феномен… может быть, у нас есть шанс.
— Ковеям лучше пойти на переговоры, — пробормотал Люк, которого эти слова не убедили.
— Прости, Люк, мальчик, — извинилась Халла после короткого обмена мнениями с одним из вождей. — Нашествие воинов — это не то, что появление нескольких бродяг. Они хотят сражаться. Кану, — улыбнулась она, — рассудит.
— Мне бы твою уверенность в юриспруденции аборигенов, Халла.
— Не спорь, мальчик. С тобой старина Кану ведь хорошо обошелся, правда?
— Люк, — взмолилась Принцесса, — нам некуда бежать. Ты же сейчас сам это сказал. Если Вейдер знает, что ты здесь, значит, он, видимо, знает и то, что я с тобой. Он не остановится, пока… — она поколебалась, прочистила горло и продолжала: — Его ничто не остановит, Люк. Даже если ему придется идти за нами к центру Мимбана. Ты знаешь это.
— У нас нет выбора. Мы ДОЛЖНЫ сражаться.
— Наверно, должны, — согласился он, — но ковеи — нет.
— Они все равно вступят в битву, будешь ты с ними или нет, Люк, — заверила его Халла. — А мы уже заявили, что мы против того, чем здесь занимается горнодобывающий консорциум. Вожди хотят, чтобы мы доказали им, что это правда.
Мысли бешено крутились в голове Люка Время от времени сталкиваясь друг с другом, они создавали еще больший хаос в его мозгу, и тогда ему хотелось только одного — тихого места, где он мог бы спрятаться.
Но…
Ему надоело убегать.
Сейчас, когда он подумал об этом, ему вспомнилось, что они с Леей все время бежали, — с того самого момента, как впервые ступили на землю этой планеты, Люк осознал, что Халла, Лея и трое вождей ковеев с тревогой ждут от него ответа. Лицо Принцессы было непроницаемо.
Естественно, он принял единственно возможное решение…
В суматохе последовавших за этим приготовлений Люк обнаружил, что ковеи далеко не так беспомощны, как он опасался. Поэтому он не очень удивился, узнав, что им и раньше случалось отражать нападения извне — как доисторических плотоядных, так и других первобытных племен.
Большую часть времени Люку оставалось только восхищенно наблюдать за подготовкой ковеев к отражению нашествия людей, а не вносить свои предложения. А те готовились к битве с энтузиазмом и каким-то мрачным восторгом.
Люк был благодарен им как за их мастерство, так и за их энтузиазм. Это отчасти сняло с его души главную заботу: он боялся, что сотни ковеев погибнут, защищая его и Принцессу. Приятно было узнать, что они разделяют их гнев на людей в блестящих доспехах, спускавшихся сверху.
Люк сообразил, что, по счастью, из-за тактики имперских войск Принцесса пришла в слишком большую ярость, чтобы бояться. Он старался разжечь ее гнев. Все, что могло отвлечь ее от мыслей о Вейдере, стоило того.
— Надо же, использовать энергетическое оружие против первобытных копий, — в бешенстве шептала она. — Это еще одно грубейшее нарушение подлинной имперской хартии. И еще одна причина для того, чтобы повстанцы продолжали сражаться.
— Ковеи не слишком высокого мнения о твоих эмоциях, юная леди, — заметила Халла, стоявшая неподалеку. — Они ведь считают нас примитивными. И если исходить из того, как Граммел и его приспешники обращаются с ними, то с точки зрения социологии я бы присоединилась к нашим подземным друзьям…
Пока защитники отрабатывали свою стратегию в предстоящей схватке, Люку и Принцессе оставалось только объяснять потенциальные возможности и недостатки оружия, с которым им придется иметь дело.
По крайней мере, размышлял Люк, это будут не только копья и топоры. Он поднял свой пистолет и с удовольствием взвесил роковое оружие на руке. Это был один из пистолетов, отобранных у Халлы и язземов в момент их пленения и теперь возвращенных им.
Хин очень скоро отверг свое тяжелое оружие и отдал его Принцессе. Он объяснил Люку, что ему будет удобнее сражаться огромным топором, которым снабдили его ковеи. У Ки была на этот счет более цивилизованная точка зрения, и он решил держаться за свою винтовку. А может быть, слово «цивилизованная» и не очень подходило к данному случаю.
Он помогал устанавливать сеть, когда в извилистом ближнем туннеле эхом отразился треск, похожий на удар грома. Халла считала, что сейчас агрессоры находились уже на полпути между пещерным городом и выходом на поверхность.
— Стрелковое оружие калибра одиннадцать, — тоном эксперта сказала Принцесса, — апертура — четверть сантиметра, автоматический огонь только на низкой мощности. — Она с трудом подняла тяжелое оружие, которое дал ей Хин, и постаралась поудобнее пристроить его, чтобы привести в боевую готовность.
Хотя ковеи и не могли идентифицировать источник грохота с такой же точностью, как Принцесса, они вполне оценили угрозу. И принялись лихорадочно заканчивать последние приготовления.
Рассыпанные впереди разведчики подали сигнал. На глазах у Люка ковеи стали пропадать, двигаясь, прыгая, хоронясь в таких местах, где, казалось, невозможно было спрятаться. Они исчезали в трещинах и проломах, в земле, проскальзывали в дыры в потолке пещеры, замирали за ложными каменными завесами.
Люк и Принцесса поспешили присоединиться к Халле. Оба яззема двинулись к заранее предназначенным им местам, смешиваясь с теми из ковеев, кто не спрятался. Двое роботов укрылись за пределами огневой зоны.
Халла завершила свой разговор с одним из трех вождей и обернулась, приветствуя Люка и Принцессу.
— Сколько их? — был первый вопрос Люка.
— Разведчики не уверены, — сказала она, — с одной стороны, имперцы тоже выслали вперед разведчиков. Это и был источник того выстрела, который мы слышали. Кроме того, у них арьергард по всей пещере. Но если я правильно поняла счет ковеев, они думают, что там их по меньшей мере человек семьдесят.
