— Поверь мне, Лея, — ответил он, взяв ее руку в свои, — я спешу это сделать не меньше, чем ты.

Они безмолвно обменялись мыслями. Затем каждый взял свое весло, и они снова стали грести в черной воде.

Несмотря на предчувствие Люка, что их полупрозрачный противник снова нападет на них, в течение нескольких часов их никто не беспокоил. А потом это уже не имело значения. Вдали, наконец, показался дальний берег озера.

Только это было нечто большее, чем приближавшийся к ним голый берег.

— Уж конечно, это построили не ковеи, — благоговейно прошептал Люк.

Из сухой земли впереди поднималась древняя пристань. И хотя в ней не было видно ни одной лодки, длинная металлическая стрела, протянувшаяся в воду, не оставляла сомнений в своем назначении, невзирая на чужеземную конструкцию.

Труднее Люку оказалось определить назначение многочисленных строений, разбросанных вдоль берега. Многие из них, как выяснилось, были возведены из камня, другие — из металлических материалов, были и такие, что сочетали в себе камень и металл. Независимо от состава, все они явно были весьма почтенного возраста. На всех сооружениях время оставило свой след. Как ни старался Люк, он не мог найти ни одного окна. Отверстия, которые могли служить дверьми, были небольшими и овальными.

Люк и Принцесса гребли к левому берегу до тех пор, пока лист не коснулся дна. Ступив в воду, доходившую ему до пояса, Люк протянул руку, чтобы помочь сойти Принцессе. Она осталась сидеть в лодке, и вид у нее был не то чтобы испуганный, но какой-то недоверчивый.

— Давай, — поторопил ее Люк. — Здесь неглубоко.

— Но мне ведь придется ступить в воду. А мне не хотелось бы, Люк.

— Все в порядке, — заверил он ее, скрывая нетерпение, — всего несколько шагов — и ты на берегу.

Она снова покачала головой. Люк вздохнул и подошел к краю листа. Он протянул обе руки. Лея скользнула в них, и Люк отнес ее на сушу, заметив при этом, как крепко были зажмурены ее глаза.

Наконец, они удовлетворенно уселись на каменной балке, не обращая уже внимания на то, уплывет их самодельное суденышко или нет. Позади них грозно возвышался город трелл.

— Ну, как, теперь с тобой все в порядке? — спросил Люк, наклоняясь вперед и заглядывая Лее в лицо. Она отвела глаза.

— Да. Извини, что я доставила тебе столько хлопот. Извини, что я так раскричалась. Я… обычно я лучше владею собой.

— Тебе не за что извиняться, — твердо заверил ее Люк. — И уж, конечно, не за крик. А что касается страха, — он мягко улыбнулся, — так я дважды перепугался не меньше тебя, когда этот полугоблин накинулся на нас из воды. Я просто был слишком занят, чтобы кричать, а не то я бы точно завизжал.

— Да тут дело даже не столько в этом монстре, — обезоруживающе объяснила Лея. — Это была реальная, ощутимая угроза. — Она поднялась на ноги и почти небрежно произнесла: — Дело в том, что я не умею плавать.

Люк уставился на нее, не веря своим ушам, а она стряхивала капли воды с разорванного комбинезона.

— Что ж ты ничего не сказала до того, как мы отплыли? — наконец, выговорил он.

Принцесса криво улыбнулась:

— А какая была разница, Люк? Тропа ведь пропала в озере. — Она сделала жест в сторону несомненно той самой тропы, снова появившейся из воды поблизости и исчезавшей в подземном городе. — Нам надо было переправляться. Это была несчастная, но безвыходная ситуация. Я просто не видела смысла обременять тебя еще и своими детскими страхами.

Лея направилась к тропе.

— Смотри, она идет через город. Хотела бы я встретиться с людьми, построившими его, — она бросила на Люка нетерпеливый взгляд. — Мы теряем время.

Онемев от восхищения, он выпрямился и последовал за ней в гущу строений. Очень скоро стало ясно, что город был произведением интеллекта, давно уже исчезнувшего с лица Мимбана. Все было тщательно спроектировано, а металлообработка выдавала следы использования развитых технологий. Здания разрушились от времени, а не из-за скверной проектировки или постройки. С учетом относительно малой эрозии под землей город мог быть действительно древним.

Отсутствие прямых углов и явное предпочтение, отдававшееся плавным изгибам и аркам, указывало на то, что обитателям города был присущ талант в отношении как эстетики, так и архитектуры. Красота дизайна была еще одной роскошью, которую редко могли себе позволить первобытные народы, вынужденные в основном ограничивать свои постройки строго утилитарными целями.

Что-то негромко стукнуло позади них, и Люк круто развернулся. Ему ответили взглядом загадочные овальные порталы, похожие на глазницы серых, бесцветных черепов. Принцесса, нахмурившись, посмотрела на него.

— Мне что-то послышалось, вот и все, — твердо сказал он, глядя прямо перед собой.

Они продолжали идти через город, но, хотя Люк решительно отрицал, что услышал что-то, их тревоги ожили вновь. Он ведь действительно что-то услышал. Пока они шагали по извилистой дорожке, и здания теснились все ближе и ближе, к Люку подкрадывалось чувство, словно кто-то или что-то пристально следит за ним. Ощущение стало почти осязаемым. Тем не менее, каждый раз, когда он резко оборачивался, чтобы посмотреть, что это, вокруг ничего не оказывалось. Ни малейшего намека на движение, ни вздоха, ни звука.

Люк был рад, когда зданий стало меньше, они понемногу кончались. Пустые дверные проемы проемы манили его, и Люк испытывал сильнейшее искушение зайти в одно из разрушенных строений и убедиться, что и внутри оно сохранилось так же хорошо, как и снаружи.

Нет, твердо напомнил он себе, сейчас не время для игры в исследователя. Их первой заботой было сейчас найти выход, а не рыскать по этому древнему метрополису. Как бы прекрасен они ни был.

Люк размышлял о том, что было причиной исчезновения развитых мимбанских рас, строителей монастырей, трелл и других. Может быть, пожар расовых междоусобиц или последующая деградация, закончившаяся тем, что их вытеснили аборигены вроде зеленушек.

Стук камня о камень. На сей раз, круто обернувшись, Люк заметил легкое движение за стеной сталагмитов слева от них.

— Может, ты скажешь, что и ЭТОГО ты не слышала?

— Слышала, конечно, — тут же согласилась Принцесса. — Но в пещерах со стен все время падают камни. — Я понимаю, что ты чувствуешь, Люк. Я и сама еще все время вздрагиваю.

— Нервы здесь ни при чем, — настаивал Люк. — Что-то идет за нами. Я видел, как оно двигалось.

Не обращая внимания на протесты Принцессы, он направился к гряде разноцветных шпилей. Звук не повторялся, движения тоже не было заметно. Полусогнувшись, Люк добрался до дальнего конца небольшой стены и осторожно заглянул за нее. Там ничего не было.

— ЛЮК!

Бен Кеноби мог бы им гордиться. Одним плавным движением Люк вскинул руку, чтобы отразить удар неведомого существа, и одновременно выхватил и привел в действие лучевой меч. Неосознанно он проделал все эти движения одной рукой. И в руке, выброшенной им для защиты, оказался меч.

Существо было тут же разрублено надвое.

Люк побежал назад, чтобы присоединиться к Принцессе. Она указывала рукой вперед. Дорогу им преградили еще два двуногих существа. Сзади появились другие — еще двое, трое, осторожно приближаясь к Люку и Принцессе.

— Ковеи, — сказала Лея, наклоняясь, чтобы поднять обломок сталактита. Она перехватила его поудобнее, держа наподобие кинжала, в то время, как гуманоиды, крадучись, приближались к ним.

Все они были стройными, и каждый был покрыт прекрасным серым пухом. Глаза их были темными, запавшими шарами. Тем не менее, они, похоже, достаточно ясно видели Люка и Принцессу. На каждом было что-то, напоминавшее укороченные брюки, с которых свисали различные примитивные инструменты и множество амулетов. Такие же амулеты свешивались с их плеч и шеи.

Все они были вооружены длинными, тонкими каменными копьями. Двое также держали в руках обоюдоострые топоры. Они не выказывали страха перед лучевым мечом Люка, несмотря на то, что недавно стали свидетелями его роковой силы. Это говорило либо о том, что они либо хорошо знали технологию людей по своим визитам на поверхность, либо их храбрость объяснялась полным невежеством.