Вдоль бывшей городской улицы тянулась высокая бетонная стена. С одной стороны еще сохранились старые дома, в которых давно никто не жил - жилье вблизи Эпицентра не стоило совсем ничего. Возле домов лежал обширный пустырь с остатками обгорелых дровяных сараев, с кучами строительного мусора и какого-то тряпья. Между двумя телеграфными столбами остался провод, на котором вниз головой висела ворона - не то ее кто-то привязал за ногу, не то она так и околела, - ворона напоминала мокрую тряпку, развешенную для просушки. Стена отгораживала Эпицентр от города - за ней были Руины. Ветер кружил маленькие пылевые вихри на потрескавшемся асфальте. Чахлые тополя вдоль заброшенных домов пожухли и были готовы сбросить листву. Солнце склонялось над стеной, освещая ее косыми лучами, и в этих лучах стена казалась зловещей и неприступной.

По улице медленно шли мальчик и девочка лет четырнадцати, оба высокие, худые, одетые одинаково - в джинсы и короткие курточки. Ирина и Стасик, друзья с детства, родились в одном роддоме с разницей в два дня, и жили всю жизнь в одном дворе. Они подошли к стене вплотную, Ирина потрогала бетон ладонью и сказала:

- Высота метра четыре.

- Все пять будет, - авторитетно заявил Стасик, рассматривая верхний край стены.

- Интересно, а перелезть сможем? - Ирина посмотрела на тощего Стасика, словно оценивая, сумеет ли он ее подсадить.

- Так ведь было бы зачем! - мальчишка обрадовался тому, что Ирина дает ему возможность урезонивать ее, приводить веские аргументы, словом, показывать свою немальчишескую рассудительность. - Смысла ведь никакого нет.

- Как нет? - Ирина с неудовольствием посмотрела на приятеля. - Есть, и очень даже большой.

Она принялась разглядывать свой запылившийся ботинок на толстой подошве, потом попинала слегка бетонную стену, словно пробуя на прочность.

- Нет никакого смысла, - вздохнул Стасик. - Да еще и вредно, к тому же. Радиация.

Последнее слово он произнес со значением, только что палец для важности не поднял.

- Радиация, - фыркнула Ирина. - Нет там ничего. Это мэр всех запугал, чтобы за стену не лазали.

- Да ну, - Стас с сомнением покачал головой. - Больно надо ему - пугать. Туда и так никто не лезет. Ибо незачем. Что там смотреть? Руины? Больно надо кому смотреть на разрушенные здания.

- Ничего ты не понимаешь, - Ирина еще раз посмотрела на край стены, подошла вплотную, заглянула в щель, потом наклонилась, разглядывая подножие стены. - Подкоп можно сделать.

- Что-то тебя сегодня странные мысли одолевают, - Стасик пожевал губами, хотел было сплюнуть, но передумал, сглотнул. - Чтобы посмотреть, не обязательно лезть за стену, можно на гору залезть, оттуда все хорошо видать.

- С горы далеко, - Ирина села на бордюр, обхватила обтянутые джинсами колени, посмотрела вдоль полуразрушенной дороги. - Лучше вблизи. А скажи-ка мне, друг любезный, неужто тебе не хочется посмотреть Руины вблизи?

- Не знаю, - Стасик сел рядом, откинул со лба длинную прядь. - Может, и хотелось бы, да опасно. Радиация, она ведь незаметная. Пошел туда, хвать пару сотен рентген, а потом волосы вылезут. - Он подумал и добавил: - Или еще чего похуже.

- Чего это? - с усмешкой спросила Ирина.

- Да так, - мальчишка густо покраснел, словно его обмазали малиновым вареньем. - Вам, девчонкам, не понять.

- Да ладно тебе, - засмеялась Ирина. - Все я прекрасно понимаю. Только ведь нет ее, радиации твоей.

- Ха! Ты-то откуда знаешь?

- На-ка вот, - Ирина достала из внутреннего кармана курточки толстую серебристую авторучку, протянула приятелю.

- Что это? Дозиметр? Ух ты! Где взяла? Я думал, их и не производят уже.

- Может, и не производят. А где взяла, там уж нету. Ты погляди, погляди. Там окошечко есть.

- Ну. Три с половиной показывает. И закорючка какая-то.

- Сам ты закорючка! Это греческая буква "мю". Означает микро. Три с воловиной микрорентген.

- Ну вот. Я же говорил - радиация.

- Стасик, я не пойму, ты что, дурак, или очень хочешь дураком показаться? Если хочешь знать, у нас во дворе пять с половиной.

- Ну?

- Вот и ну. А что это значит? А значит это, что никакой радиации за стеной нет.

- Погоди, погоди, - Стас замахал руками. - Ничего это еще не значит. Стену для чего построили? Для того, чтобы защититься от радиации. Вот от того и нет ее тут. А там - есть.

- О, боги! - Ирана схватилась за голову, и принялась раскачиваться взад-вперед. - Стасик, милый, ты в каком классе учишься?

- А то ты сама не знаешь? - обиделся мальчишка.

- Знаю. Знаю! От того и не понимаю, для чего ты дурачком-то прикидываешься. А ветер-то, ветер? Он что, по-твоему, радиацию не переносит? Или ты думаешь, что он за стену не задувает?

- Да ладно, - с досадой произнес Стас. - Чего пристала-то?

- Это не я пристала, это ты пристал со своей радиацией. Наслушался высокоученых передач по ящику. Там купленные ученые с умным видом вещают: "период полураспада", "вторичное излучение"... А один вояка даже предложил стену еще на сто метров передвинуть. Чтобы, значит, оградить население от вредного воздействия Эпицентра. Придурки! Они бы лучше жратву делали не из пластмассы.

- Жратву нельзя делать не из пластмассы, - обрадовавшись наметившейся перемене темы, подхватил Стасик. - Натуральной жратвы на всех не хватит...

- Ты с дорожки-то не сворачивай, - перебила Ирина. - Стену построили для того, чтобы туда любопытные не лазали. Я уже говорила.

- Ну, допустим, - нехотя согласился мальчик. - Дальше-то что?

- А дальше... на вот, посмотри.

Девочка протянула Стасу несколько фотографий. Тот взял, принялся рассматривать.

- Внимательно гляди, - сказала Ирина.

На снимках был изображен Эпицентр с разных сторон. Хорошо была видна стена, опоясывающая руины, несколько сохранившихся зданий с выбитыми окнами, город вокруг стены, какой-то закопченный, приземленный, словно промышленная зона в пригороде.

- Ну? - спросил Стас через несколько минут.

- Не заметил ничего, что ли? - Ирина тяжело вздохнула, отобрала фотокарточки, стала показывать. - Вот, гляди, видишь здание в самом центре? Стекло, бетон, пластик. Гляди, это направление с севера на юг. Видишь, тут стена полуразрушенная? Ага, а тут - целая. Ну, почти целая. Запомни, северная стена разрушена, западная цела. Вообрази, что ты передвинулся на девяносто градусов, и смотришь на Эпицентр с запада на восток. Значит перед тобой будет целая стена, то есть западная, а полуразрушенную северную почти не видно будет. Так?

- Ну, так, - неуверенно произнес Стас.

- А вот тебе фотография с видом на восток. Гляди, видишь, город за стеной развернулся? А здание? И не думало! Ну? Каково?

- Хм, точно, - Стас выхватил у Ирины вторую карточку, принялся сличать.

- Мало того, - продолжала Ирина. - Вот тебе вид с юга. Что видишь? Куда бы ты ни переместился, на тебя все время смотрит полуразрушенная стена.

- Черт! - мальчишка жадно вглядывался в изображения. - И что это значит?

- Пока я не могу сказать - что. - Ирина отобрала снимки, спрятала в карман. - И еще. Вот фотка до Взрыва еще. Гляди, гляди. Что скажешь?

- Что скажу? - Стас старался говорить солидно. - Ну, скажу, что сфотано задолго до взрыва, примерно этак за год, не меньше.

- Почему за год? - Ирина быстро повернулась к нему всем телом.

- Ну, как же, - Стас радостно принялся объяснять. - Потому, что здание, которое на других фотках, еще не построено. А у нас не меньше года такие дома строят.

- Молодец, - похвалила Ирина, и Стасик порозовел. - А вот это ты не видишь? Вот тут, бледные такие цифры, потому что на светлом фоне. Это, милый друг, дата съемки.

- Ну, - Стасик старательно разглядывал снимок под разными углами.

- Вот и ну. Дата какая - видишь?

- Ух ты! - Стасик захлопал глазами. - За три дня до взрыва. Так что это за здание такое, а?