- Отчего не взять? Возьму.

- Там не видно ничего, - сообщила Маша.

Все принялись заглядывать по очереди. Появился Мироныч со свечным огарком. Огарок зажгли, попытались осветить черноту в дыре, но так ничего и не смоги разглядеть.

- Ничего, - сказал Сергей. - Залезешь - все увидишь.

- Потом уж поздно будет, - сказал Бодряков.

- Как поздно? - удивилась Маша.

- А так, - Иван сделал страшное лицо. - Туда-то он залезет, а вернуться не сможет. А если там... чудище зубастое? Ам! - и нет Вадима.

- Как не сможет? Какое чудище?

Вадим тяжело вздохнул и принялся работать.

- Никакого чудища там быть не может! - уверенно заявила Маша.

Ее поддержал Мироныч. Но Иван и Сергей делали страшные глаза, скалили зубы и заронили-таки в сердце девушки сомнение. Она отошла в сторону и задумалась.

- Мироныч, - сказал Вадим, переводя дух. - А как узнать - вход или выход?

- Свечу поставь. В какую сторону пламя упадет, там и выход.

В это время погас свет. Все разом заголосили, возникла возня, все потянулись к свече, и чуть не погасили ее. Огарком завладел Мироныч, затолкал его в дыру, отошел, чтобы всем было видно.

- Выход! - выдохнул Вадим.

Пламя легло в сторону отверстия.

- А ведь ты уже пролезешь! - сказал Сергей.

- Я-то пролезу, а вот Маша...

Вадим спохватился, что сболтнул лишнего. Маша ужасно не любила, когда намекали на ее полноту. Но девушка только хмыкнула:

- Полезай. Я останусь.

- Маша, ну что ты, - укоризненно сказал Вадим. - Наслушалась наших зубоскалов?

- Не, я не полезу. В другой раз. Завтра. Вот Сережа завтра мне лаз расширит.

- Я-то расширю, - осклабился Сергей. - А ты чем рассчитываться будешь?

- Я водки тебе притартаю. Ящик.

Сергей только хмыкнул.

- Ну ладно, - Вадим вытер руки, оглядел всех. - До свидания, люди добрые.

- Эх, соколик, - тетя Люба подошла, прижала голову Вадима к груди и заплакала. - На кого ты нас покидаешь?

- Но-но! - прикрикнул Мироныч. - Вадя, не слушай старую хрычовку. Она ума решилась на старости лет.

Тетя Люба только рукой махнула, вытерла слезы краем платка, отошла.

- Ну, это, старик, - сказал Сергей, смущенно протягивая руку. - Давай, типа, полезай. И ни пуха тебе, ни пера.

- К черту! - ответил за Вадима Мироныч.

- Вадик, ты что же, правда полезешь? - спросила Милочка, блеснув влажными глазами.

- Полезу, Люда. Как не полезть. Для чего же я столько работал? - Он оглядел собравшихся, поинтересовался: - Кто-нибудь со мной?

Все прятали глаза и отворачивались.

- Ну ладно. Ежели что, не поминайте лихом.

Он взял свечу, принялся протискиваться в лаз. Его встретила чернота.