Кивнув, Тейлор вышла в студию.

– Мне все это не нравится, – помрачнел Рик.

– Мне тоже, – кивнул Кевин и замолчал, поскольку открылась дверь и появился Деннис с коробкой пончиков в руках.

– Подтаскивай стул, – предложил ему Рик. – Сейчас начнется передача для подростков. – На его лице появилась ухмылка. – Что не идет ни в какое сравнение с передачей для взрослых, в которой все заведомо лгут об этих самых подростках.

20:32

Тейлор как раз допила бутылку минеральной воды, когда закончился блок рекламы и зазвучали позывные «Нью-йоркской волны».

Она взглянула на экран монитора, где были выстроены в очередь поступившие звонки. Кевин, как всегда, напечатал несколько ключевых фраз, чтобы подготовить ее к разговору. Первая строка гласила: «Фред. Молодой парень, учится в высшей школе. Потерял голову из-за девчонки на своем курсе. Не знает, как ей признаться. Конечно же, не может посоветоваться с Родителями».

Тейлор улыбнулась. Она помнила дни своей юности.

Вызвала этот звонок.

– И снова добро пожаловать на нашу передачу. Я, Тейлор Халстед, готова ответить на ваши звонки. Фред, как я понимаю, У тебя появился особый интерес к определенному лицу, с которым ты хотел бы поближе познакомиться.

– Я уже достаточно хорошо знаю ее, – ответил голос, который Тейлор сразу узнала.

Это был Ромео.

– На самом деле я знаю ее лучше, чем она думает, – продолжал он. – Например, именно сегодня у нее был очень трудный день, и она, как никогда, нуждается в расслаблении. Я хочу предложить ей десерт. Как тебе это, Тейлор? В одиннадцать часов?

У Тейлор гулко забилось сердце. Кевин с Риком разом побледнели, и Кевин протянул руку к тумблеру отключения абонента. Тейлор решительно замотала головой, останавливая его.

– Я оценила твое приглашение, Фред, – сказала она, стараясь не выдать охватившей ее тревоги. – Но я могу только давать консультации по различным вопросам, да и то лишь в отведенное мне в эфире время. Уверена, что в твоей школе найдется кто-нибудь, кто с радостью откликнется на твое приглашение. Позвони ей. Желаю тебе удачи.

Тейлор не стала слушать, что он замямлил в ответ, и отключила звонок.

Кевин переключил линию на рекламный ролик. Увидев, как Тейлор закрыла лицо ладонями, он стиснул зубы и схватил микрофон.

– Проклятие! Тейлор, извини меня. Этот сукин сын изменил свой голос. Он никогда не делал этого раньше. И никогда не называл себя Фредом. Всегда был Ромео.

– Да уж. Что тут поделаешь? Он выбрал не самый подходящий вечер для своих проделок.

– Знаю. Я тоже выбрал не самый удачный вечер для такого прокола. Тем не менее это было всего лишь совпадение. Безобидная выходка. Не позволяй разыграться своему воображению. Можешь выпороть меня после передачи. Я заслужил это.

Тейлор медленно подняла голову.

– Твоей вины тут нет. Ведь ясно, что, если кто-то захочет напакостить, он всегда найдет способ сделать это.

– Пожалуй. Но больше это не повторится.

Тейлор с мрачным предчувствием смотрела в одну точку.

– Откуда он знает, что у меня был трудный день? – пробормотала она. – Что он там сказал? Что сегодня я, как никогда, нуждаюсь в расслаблении? Откуда ему это известно?

– Ты ведь на линии, Тейлор. – Кевин уже распорядился, чтобы при необходимости включили диск с предварительной записью. Но ему хотелось успокоить Тейлор. А самым действенным средством для этого было продолжение передачи.

– На линии, – нерешительно повторила Тейлор.

– И парень все время пользуется этим. Ромео или Фред, или как там его зовут, и раньше пользовался этой линией. Для него каждый вечер – это шанс. Я говорил тебе об этом. Уверен, что он не от мира сего. Но не сумасшедший. Никаких признаков. Никаких психопатических угроз, никаких сексуальных притязаний, никаких намеков по поводу осведомленности о твоей личной жизни.

Тейлор утвердительно кивнула:

– Верно.

– Понимаю, что тебе меньше всего хотелось бы столкнуться с таким звонком сегодня вечером, – успокаивающе добавил Кевин. – Но взгляни на это шире. Парень не сказал ничего нового. Все одно и то же, все та же старая песня. Так что не обращай внимания. Не грузись этим.

– Ты прав. – Тейлор улыбнулась своему продюсеру и повернулась к монитору компьютера. – Ты уверен, что не ты здесь психотерапевт?

– Принято. – Кевин расплылся в улыбке. – У такого профессионала, как ты, можно многому научиться. Реклама подходит к концу. Хватай микрофон и делай свое дело.

– Молодец, – похвалил Кевина Рик, когда тот отключился от линии переговоров с кабиной Тейлор.

– Спасибо, – пробормотал в ответ Кевин. – Остается только надеяться, что все мною сказанное – правда.

Настраивая звук, Рик ответил коротким кивком.

– Если Ромео вздумает позвонить снова…

– Я узнаю его, какое бы имя или какой бы голос он себе ни выбрал, – закончил за него Кевин. – И выбью дурь из этого парня. А если у меня появится малейшее подозрение, что это не просто одинокий безобидный тупица, запавший на Тейлор, я натравлю на него полицейских. Пусть отследят его звонок.

– Правильно. – Рик озабоченно наблюдал через стекло за Тейлор. – Лучше не рисковать.

22:45

Лора просунула голову в дверь маленькой захламленной комнаты, расположенной этажом ниже студий радиовещания. Тейлор обычно использовала этот кабинет для ответа на приходящие по электронной почте письма и для предварительных бесед с приглашенными на передачу гостями.

– Привет. – Тейлор была удивлена ее появлением. – Я думала, ты уже ушла домой.

– Не хотела оставлять тебя одну.

– Со мной все в порядке.

– Ну и хорошо. – Лора кашлянула. – Послушай, я понимаю, ты просила не соединять тебя ни с кем, но тут звонит один парень. Это не Ромео, – поспешно добавила она, увидев, как напряглась Тейлор. – Его зовут Рид Уэстон. Звонит уже в третий раз за последние двадцать минут. Я спросила, что ему нужно, а он говорит, что звонит по личному вопросу. Похоже, совершенно нормальный парень. Будешь говорить или отключить его?

Тейлор ощутила потрясающее облегчение.

– Я отвечу, – сказала она Лоре. – Ты иди домой. И спасибо, что так надежно оберегаешь меня. – Она подождала, пока Лора уйдет, затем подняла трубку телефона и нажала мигавшую кнопку. – Привет.

– Привет. – В голосе Рида чувствовалась некоторая напряженность. По-видимому, он говорил по мобильному телефону. – До тебя дозвониться не легче, чем до оперативника ЦРУ. Кстати, ты домой собираешься? Я-то думал, что я один такой трудоголик.

Тейлор улыбнулась.

– Моя помощница очень ревностно охраняет меня. Однако я не помню, чтобы мы договаривались о встрече.

– Не договаривались. Но я решил за нас обоих. Я хочу видеть тебя. Уже столько кругов намотал вокруг этого квартала, что местные полицейские стали подозрительно коситься на меня. Так что давай выходи.

Массируя виски, Тейлор тяжело вздохнула.

– Послушай, Рид. Я сегодня совсем не настроена на какие-то мероприятия, тем более на уроки по самообороне. Я едва держусь на ногах.

– Никаких мероприятий. И никаких уроков. Я хочу только передать тебе газовый баллончик, чтобы он всегда был в твоей сумочке. Уступлю его тебе всего за бокал вина в твоей квартире. Ну как?

Боже, это звучало так приятно. Такое облегчение после напряжения последних нескольких дней, и опять же (а почему бы, собственно, и нет?) шанс встретиться с Ридом.

– Вы отличный переговорщик, господин адвокат. Хорошо. Дай мне пять минут на сборы. Я подойду в удобное для тебя место.

– Я буду медленно спускаться по Седьмой авеню. Подберу тебя напротив вашего здания. Возле светофора и будки охранников.

– Договорились.

Десятью минутами позже Тейлор уселась в машину рядом с Ридом, захлопнула дверцу и откинулась на спинку сиденья.

– В любое другое время я бы разозлилась. Не люблю, когда кто-то решает за меня, что мне делать. Но сегодняшний день исключение.