— Я предлагаю быстро уходить, — сказала WA-7, - Я найду дорогу сама. Передайте от меня привет Дексу!

И она укатила прочь. Китц и Карран знали здание Сената как дом родной, им не требовалось много времени, чтобы найти ближайший выход. Они были свободны.

Солис завела корабль Астри в док. Они все выскочили и бросились к угнанному имперскому крейсеру.

— Пока все просто прекрасно, — пробормотал Эрион, — Никаких имперских солдат, атакующих кораблей…

— Свяжись с начальником космопорта и получи расчеты для вылета, — сказала Солис, — Это и будет настоящей проверкой. А я пока начну предполётный контроль.

Они все оставались в кабине, Астри не отпускала от себя Лана.

— Запрос разрешения на вылет, — проговорил Эрион в корабельный комлинк.

— Проверка данных, — ответили из диспетчерской. Потянулись минуты.

Они обменялись взволнованными взглядами.

— Что-то слишком долго, — заметила Солис.

— Конечно же, они изменили идентификационные коды! — кричал Сауро на имперского офицера Центра, контролирующего движение всех имперских кораблей, — Ищите судно, которое соответствует его описанию!

Офицер просматривал отчет за отчетом. Задействовал вторую голографическую карту…

— И дайте мне данные с каждого космодрома вблизи его последнего известного месторасположения, — приказал Сауро, вышагивая позади него.

— Сенатор, такой корабль есть на космодроме Самарии…

Сауро остановился. Самария! Конечно. Налет на корабль вообще не был случайным. Они двинулись прямиком на планету, где находился Ферус Олен! Как он мог пропустить это? Как мог быть настолько слеп?!

— Это оно. Вызовите мне начальника космопорта, быстро!

— Космопорт все еще в руках самариан, сэр. Мы не…

— Просто вызовите его!

Уже через секунды явно взволнованный начальник космопорта Самарии был на связи.

— Да, Имперское судно. Дипломатический корабль. Вылет был разрешен.

— Остановите этот корабль! Немедленно! — закричал Сауро.

— Но сэр, это — имперский корабль, — терпеливо разъяснил ему начальник космопорта, — Вы, видимо, не так меня поняли. Всем имперским судам разрешен…

— Послушайте меня. — Сауро весь подался к комлинку, — Отмените разрешение на вылет и остановите тот корабль, или я лично упрячу вас в имперскую тюрьму до конца вашей жизни!

— Ох, сэр, мне жаль, но я боюсь, что разрешение уже было дано. Судно только что покинуло воздушное пространство Самарии. Сэр.

Сауро ударил рукой по пульту, разнеся несколько сенсоров.

Его помощник осторожно приблизился к нему:

— Сэр, — шепотом сообщил он, — Император хотел бы видеть Вас. Сейчас.

Дарт Вейдер не стал участвовать в пустой суете проваленного преследования и поднялся в свой изготовленный на заказ аэроспидер. Молча сидел несколько мгновений; пилот ждал распоряжений.

Ферус Олен. Персонаж настолько незначительный, что Вейдер давно забыл о нем. Так, мелкий эпизод из его прошлого. Нечто, случившееся так давно; детская зависть, которая так и не превратилась в реальную, зрелую ненависть. Но он был бы счастлив никогда не видеть его больше.

Но, конечно же, он пережил Войны Клона. Он ведь не был джедаем.

Вейдер не думал о нем как о конкуренте. Он же так никогда и не стал джедаем! Он оставил Орден, будучи ещё падаваном. Ферусу и близко было не достичь его мощи…

Но почему он оказался здесь? Зачем Палпатину потребовалось поручать ему эту миссию?

Мог быть только один ответ. Ферус мог быть одним из немногих оставшихся в Галактике, способным стать учеником Ситха. Способным к обучению, способным подняться к высотам мощи и власти.

Конечно, это было просто смехотворно — думать, что это могло быть так. Но кто знает, возможно, его Учитель не считал это настолько смехотворным?

Чудовищные повреждения, полученные им, не прошли бесследно. Он никогда не сможет иметь такой мощи, как Император. Это оставалось невысказанным между ними. То, что никогда не может быть изменено.

Вейдер заставил свои искусственные руки расслабиться прежде, чем они сжались в кулаки.

Нет, Ферус не был серьезной угрозой. Но ведь сейчас он победил — разве нет? Взломщик скрылся, и помог ему в этом Ферус. В этом Вейдер нисколько не сомневался.

Был ещё один световой меч? Ферус нашел другого джедая?

И прежняя ревность и зависть опять поднялись в нем.

Он не стал гнать от себя эти чувства. Теперь он знал, как их использовать.

В высшей степени приятной частью его обращения к Темной стороне Силы было это чувство уверенности. Темная сторона устраняла сомнения.

А он не хотел снова жить, мучаясь сомнениями.

И не хотел вспоминать о том, кем он был…

Он кивнул водителю, и спидер поднялся в воздух. Он сможет контролировать эту ситуацию. Сауро теперь не был для него проблемой.

А вот Ферус Олен — был.

…Ферус стоял, укрывшись за одной из колонн космопорта, и наблюдал, как поднялось с платформы в воздух и быстро удалялось имперское судно. Он должен был убедиться, что его друзья были в безопасности.

Что теперь?

Он повернулся и посмотрел на город. Астри сумела рассказать ему, как решить проблему с обвалом копьютерной системы. Если Ларкер даст добро, город вернется к нормальной жизни уже завтра утром — с теми поправками, что защитят тех, кто боролся — или будет бороться — с Империей…

Ему так хотелось вернуться на свою тайную базу. Увидеть, что успели там сделать Райна и Тома, узнать, как дела у Гарена… Было так трудно снова прощаться с Роаном. Как бы хорошо — лететь через космический шторм к астероиду… Побыть с друзьями, отдохнуть — пусть даже всего один день…

Но что-то говорило ему не уезжать. Всё изменилось. Он взялся за работу для Императора. Он теперь работал на Империю, по крайней мере, внешне. И пусть он и был уверен, что Палпатин не доверяет ему, это не помешает ему быть двойным агентом…

А ещё он был уверен, что Палпатин найдет для него новое задание, и скоро. Они оба знали игру, в которую они играли.

Он рискнет.

Рискнет — и научится всему, чему сможет. Он войдет в самое сердце Тьмы, которую ненавидел и боялся.

Он знал, что ему потребуются все его силы, чтобы пережить это.