— Какие люди! — воскликнул Санька, раскланиваясь. — Привет мастерам отечественного детектива!
Чувствуется стиль Карандаша. Наталья так и слышала Галкин голос. Не стоило долго искать автора слухов: от Ручкиной пошло. Город вроде не маленький, а молва распространяется, будто в деревне на три улицы.
С мотоцикла Наталья слезла с явным облегчением. Вздохнула полной грудью. Эх, хорошо-то как! Вот он, запах малой родины. Сосна с осиной, характерный запах водорослей, выброшенных на берег приливом, дымок от костра. А где-то уже жарят шашлыки с утра пораньше.
В душе заворочалась благодарность к Лёшке. Сама бы она никогда на природу не выбралась. Больше того: если бы он сказал, куда ее везет — она бы ни за что не согласилась. Она и природа — две противоположности. Наталью на дачу не вытащишь, не то что "дикарем". Палатки разбивать, обустраиваться на необжитом месте, собирать хворост, кашеварить в малоприспособленных условиях — нет, на такие подвиги она не способна.
А зря. Вон как хорошо вокруг.
Внезапно ее пронзило недовольство мужем: за девять лет совместной жизни ни разу не вывез ее на природу. Если отдыхать — то только в комфортабельных условиях. Отели, бассейны, обустроенные пляжи, где снуют пронырливые бои с коктейлями и пляжными полотенцами — только пальцами щелкни. Ничего плохого в комфорте нет. Но и прикосновением к природе такой отдых не назовешь.
То ли дело здесь. Тут тебе и лес, тут тебе и море. Тут тебе и воздух свежий, и вода с целой кучей редких полезностей — говорят, даже золото в морской воде содержится. Пусть в ничтожных количествах, но все-таки. Наверное, кольца-серьги-цепочки, потерянные неосторожными купальщиками, растворились под воздействием каких-нибудь солей — иначе откуда бы ему там взяться.
А главное, делать уже ничего не нужно: Лёшка заранее обо всем позаботился, Наталье осталось лишь отдыхать. Жаль только, не одни они здесь. Зачем им лишние глаза, Кострица этот? Зачем подружки его? И почему их две, кстати?
Подружки были совсем молоденькие, лет по двадцать, от силы двадцать два. Одна в веснушках вся, даже руки и спина. Вторая смуглая, с шикарной гривой гладких каштановых волос. Рыженькая поглядывала на Наталью с интересом и недоверием, с трудом удерживала готовый сорваться с языка вопрос: "Ух ты, а вы и правда писательница?"
Другая смотрела откровенно враждебно, исподлобья. Наталья поняла: да тут не все так просто. Она испортила девочке выходные: та уже напланировала себе вереницу романтических приключений с Дружниковым, а тут внезапно вмешалась соперница.
Присутствие соперницы Наталью оскорбило: у него есть другая! В то же время раззадорило: она, может, и молоденькая, может, и хорошенькая, и уж наверняка стройненькая не в пример чуть округлившейся после родов Наталье, но соперничество все равно проиграет, невзирая на все свои прелести.
Отчего-то не помнилось уже принятое накануне решение в пользу мужа. Забылось и недоумение по поводу того, что Наталья могла мечтать о Лёшке после стародавнего ночного "променада" на Мыс. Собственно, для нее это было нормой: коль уж родилась под знаком Близнецов, привыкай к двойственности натуры. Она и привыкла. Могла смеяться над собою сколько угодно, но пересилить даденные звездами качества не получалось. Утром она считала так, вечером иначе. А через пять минут снова так — в зависимости от того, с какой стороны ветерок подует.
Сейчас не хотелось анализировать ни саму себя, ни положение, в котором оказалась. Наталье просто было хорошо. Радовал свежий воздух. Радовала близость к самому родному океану. Радовало присутствие Лёшки. Радовало наличие соперницы, которую можно победить нетягостно, за счет чего нестойкая уже уверенность в себе окрепнет стократно.
Хорошо-то как, Господи! Спасибо тебе за это. И за Лёшку спасибо. За любовь его бесконечную. За то, что Наталье хватило, наконец, ума принять его любовь. И за воздух этот, родной до одури, спасибо! За дымок, щекочущий нос — спасибо! Спасибо за жизнь. За Поросенка — десятикратное спасибо! За все, за все спасибо, Господи! До чего же здорово вернуться домой!
От восторга Наталья не знала, куда себя девать. Может, повышенное количество кислорода в воздухе так на нее подействовало? Оно пьянило ее, бурлило. Хотелось кружиться в танце между палатками. Петь какую-нибудь сумасшедшую песенку. Хохотать пошленькому анекдотцу, который непременно кто-нибудь скоро расскажет.
Да, да, именно этого она и хотела! К этому стремилась! Для этого вернулась. К маме, да. Но не только. И к Лёшке. К воздуху этому. К океану. К Мысу, к окаянным воспоминаниям об окаянной той ночи с окаянным ливнем. И снова к Лёшке. Потому что так, как Лёшка, ее никто никогда не сможет любить. Даже муж. Потому что муж за столько лет неразделенной любви наверняка остыл бы, перегорел. А Лёшка жив. И любовь его жива. И плевать на соперницу с каштановой гривой!
Странное дело — наличие соперницы не оскорбляло чувства, а лишь обостряло их, придавало пикантности обстоятельствам. Без Лёшкиных разъяснений Наталья все поняла. Они уже давно запланировали этот уикенд, не меньше недели назад, когда еще никто не знал о скором Натальином приезде. И девочка эта ждала выходных, как праздника, чтобы не расставаться с Лёшкой ни на минуту. Не стоит сомневаться: у них с этой девочкой уже все было, потому она и смотрит зверем на Наталью — потому что знает, что теряет.
И пусть, пусть! Наталья не обижается. Лёшка ведь живой человек. Не мог он все девять лет прожить евнухом, дожидаясь, когда же Наталья поймет свою ошибку. Будь он евнухом — не научились бы его новые руки тонким эротическим приемчикам. Не был он евнухом. И не был им исключительно в Натальиных интересах: чтобы сделать ей приятное. Чтобы порадовать ее руками своими многомудрыми.
Нет, Наташа не в обиде. И на девочку эту глупую тоже не в обиде, потому что та даже не догадывается о том, с кем собралась соперничать. Девочка не виновата. Ее жалеть впору — нелегко ей будет жить без шустрых Лёшиных рук.
Ах, здорово-то как! Спасибо, Господи! Спасибо, Лёшка!
Когда первый восторг улегся, Наталья оглянулась в поисках скамейки. Ее роль выполняло поваленное деревцо, опиравшееся на два различных по величине камня, из-за чего один край "скамьи" был значительно ниже другого.
С опаской Наташа уселась на более высокий край — выдержит ли ее вес? Она уже все-таки не такая тростиночка, как рыженькая Юля и хмурая Вика. "Скамья" чуть ворохнулась под нею, но выдержала.
— Кто-то обещал кофе, — напомнила Наталья. Во рту ведь маковой росинки с утра не было, если не считать росой пару таблеток аспирина и зубную пасту.
— Ща замастырю, — засуетился Лёшка.
Как оказалось, "замастырить" кофе в условиях дикой природы не так-то просто. Лёшка слишком щедро плеснул в котелок из канистры, и повесил ее над костром. По количеству воды Наталья поняла: закипать будет очень долго. Это электрочайник быстро кипятит двести миллилитров воды, сто — еще быстрее. А если литра полтора, да на костре?
Вскоре выяснилось, что дров нет — собранные накануне давно превратились в головешки. Догорающий огонек лениво облизывал их, утратив способность взвиться ввысь гордыми языками. За свежим кормом для костра идти было некому — ни девочки, ни Кострица даже не дернулись с места. Наталья же, к своему позору, не догадывалась, где в лесу можно раздобыть дровишек.
Когда, наконец, Лёшка подкормил костер и вода вскипела, Наталья от разочарования едва не расплакалась — "кофе" оказался растворимой бурдой из пакетика, залитой кипятком. К тому же запах этот "кофе" имел несуразный. То ли так пах порошок из пакетика, то ли дымок от костра придавал свой "цимус", то ли дурно пахло от кружки, а может, сама вода напиталась запахом от канистры. Так или иначе, но эту юшку, сколько бы ее ни называли волшебным по своей вкусности словом "кофе", Наталья пить не смогла.
Зато свежий воздух сделал свое дело, и ей чудовищно захотелось есть. Однако попрошайничать было стыдно: Лёшка только-только присел — приготовление "кофе" измотало его вконец. Оставалось надеяться, что он и сам вскоре проголодается, и тогда уж заодно накормит Наталью.
