Так всегда говорят, снисходительно глядя на свои жертвы, прирожденные палачи: мол, чего ты так дергаешься?.. Они могут подсмеиваться над страхом осужденных, у них-то самих впереди не черная неизвестность, а все тот же обжитой земной мирок.

— Ты убьешь нас, маму, папу, меня, заберешь деньги и уйдешь, — более спокойно, но все так же громко повторила Карина.

— Успокойся, — грабитель бросил быстрый взгляд на часы, — и не мешай мне.

Карина очень надеялась, что мальчишка все-таки опровергнет свою репутацию неисправимого балбеса: осторожно проделает обратный путь по лестнице, запрется в своей комнате и звякнет ментам. Девушка прислушалась: не скрипнет ли опять седьмая ступенька? Нет. Шорох раздался где-то гораздо ближе. Карину окатило желание броситься на пол, застучать по нему руками и ногами, завизжать на самой высокой ноте. Так она делала в глубоком детстве, когда хотела получить что-то запретное. Став постарше, Кара изобрела иные способы настоять на своем, не менее действенные, но не требующие таких затрат энергии. Девушка уже открыла рот, но вовремя сообразила: в подобных ситуациях люди зачастую поступают вопреки всякой логике. Вместо того, чтобы нестись вверх по лестнице, брат запросто может влететь в комнату. Маленький, напуганный, растерянный. И Карина просто спросила громко:

— Кого из нас ты застрелишь первым?

— Заткнись! — рявкнул бандит, отправляя в сумку последнюю пачку. В этот раз он даже голову не повернул в сторону говорившей. Встряхнул сумку, потянул собачку «молнии». Карина могла поклясться: уродливый рот придурка растягивала счастливая улыбка. Мужчина, уже не интересуясь ходом черных стрелок, уверенным движением поправил браслет часов. По всему видно: налетчик сильно спешит. Возможно, он и не трахнет напоследок хозяйскую дочку. Просто…

Карина завизжала. Бандит вскинул на девушку настороженные глаза. Нет! Ее брат — все-таки законченный идиот. Вместо того, чтобы смотаться, пока цел, он нарисовался на пороге.

Причем его белое перекошенное лицо говорило о том, что мальчишка имел верные подозрения насчет рода занятий ночного гостя.

Девушка визжала, как сирена, надеясь: пока придурок удивленно пялится на нее, брат повернется, незаметно выскользнет вон и где-нибудь затаится до ухода убийцы. Не выдержала Вера Николаевна. С незрячей заботливостью, обрекающей самых дорогих на смерть, закричала:

— Беги, Денис! Беги!

Гость дернулся, словно в нем сработала невидимая пружина. Он сделал быстрый прыжок. Его натренированное тело приготовилось встретить неизвестную опасность. Идиот занес ногу для удара и тогда только, кажется, рассмотрел как следует, кто противостоит ему. Это минутное замешательство спасло Дениса. Нога преступника сделала холостое движение, лишь слегка задев мальчишку. Однако тому хватило и несильного толчка. Он отлетел на значительное расстояние, покраснел и засопел. Вера Николаевна закричала так, будто ударили ее, а не сына. Владимир Петрович завозился, как полудохлая рыба на берегу. А Карина одновременно с преступником сделала быстрое движение — метнулась к столику и схватила забытый пистолет. Он оказался неожиданно тяжелым и холодным, и ее дрожащие пальцы чуть не выпустили оружие. Идиот обернулся, словно спиной почувствовал новую опасность. В его потемневшие глаза смотрела дорога в никуда, заключенная в дуле пистолета.

Гость сделал шаг вперед, уверенно, спокойно, точно девушка и не метила в него. Поведение бандита испугало Карину. Сейчас подонок приблизится и, глядя на нее, как удав на кролика, без слов протянет огромную ладонь…

— Не подходи!

Визг девушки выдал ее страх и неуверенность. Бандит сделал еще один шаг и выбросил вперед руку:

— Давай сюда игрушку!

Карина до боли закусила нижнюю губу и выстрелила. Пуля прошла над плечом придурка и продырявила фотографию на стене. На ней Владимир Петрович, еще молодой и без живота, стоял в обнимку со своим лучшим другом, а теперь партнером по бизнесу — Колесовым. Дочь попала отцу точно в сердце. Осколки всхлипнули и осыпались на пол. Гость медленно обернулся и уставился на испорченный снимок. Кажется, выстрел Карины бандит принял за предупреждение. Но идиот ошибся. Она промахнулась. Рина хотела попасть в мускулистое плечо преступника: с раненым легче справиться. Увидев собственную кровь, преступник скорее осознает цену жизни.

— Денис! — Карина так и не сумела справиться с волнением. — Подойди и развяжи отца.

Преступник быстро развернулся и снова уставился на девушку. В его темных глазах на одно мгновение мелькнуло что-то, подарившее девушке капельку уверенности. Однако голос незнакомца по-прежнему звучал спокойно и ровно:

— Ты не сможешь убить.

Смешно, но люди, глядя в безжалостный глаз пистолета, произносят одинаковые глупости, точно стремятся обдурить старушку-смерть. И Карина бросила обычную в подобной мизансцене реплику:

— Убью.

Слово упало тяжело, страшно. Гость дернулся и почему-то опять взглянул на замок-часы.

Денис, далеко обходя идиота, прокрался в холл. Оказавшись за спиной сестры, подросток задвигался быстрее.

— Нож на полочке.

Карина отдавала приказы не оборачиваясь.

Ни на секунду девушка не спускала глаз с преступника, точно боялась, что, оставленный без присмотра, уголовник мгновенно отыщет новое оружие.

— Опусти пистолет.

В голосе уже трепыхается просьба. Как быстро, однако же, бандюга растерял свои амбиции!

Только дуло коснулось его лба, все геройство придурка вылетело к чертям собачьим. Еще минута, и здоровый мужик начнет ползать у ног стройной девушки, моля, чтобы его пощадили.

Денис возился слишком долго: руки парня дрожали, он беспрерывно ронял нож.

— Дай мне уйти, — преступник не желал замолкать.

Час назад девушка надеялась на его снисхождение, а теперь он умолял ее о милости. Мужчина медленно развернулся и направился к выходу. Карина прошептала:

— В спину выстрелить легче.

"А уж попасть в такую широкую — не составит труда", — мысленно добавила она.

Бандит крутанулся на сто восемьдесят градусов, точно услышал предупреждающий щелчок, и крикнул яростно и ненавидяще:

— Меня нельзя убивать! Дура!

"А нас можно?" — вспыхнуло в голове у Карины, но девушка лишь плотнее сжала губы.

— Ты будешь жалеть об этом до конца своей пустой жизни!

До чего же рецидивисты любят угрожать: я тебя из-под земли достану и т. д. и т. п.

— Слышишь? Курица расфуфыренная!

В его словах таились чисто русские зависть и презрение нищебродства по отношению к порядочным богатым людям. Карина поняла это без труда, а еще она ясно осознала: идиот не просто напуган. Он в панике. Легкое удовлетворение и сладостное предчувствие триумфа коснулись ее сердца. Она победила негодяя!

Наконец-то с трудом Владимир Петрович поднялся на ноги. Великоцкий и так не отличался хорошей спортивной формой, а после веревочного плена выглядел просто жалко. Где уж ему справиться с накачанным уголовником! В том, что тот окажет хозяину ожесточенное сопротивление, не сомневался никто. Это последний шанс идиота избежать тюремного заключения и смыться с награбленным. Карина отметила, что глаза гостя покинула паника. Внутренне он готовился к схватке. Сейчас ловко сожмет рукой горло Владимира Петровича и прикажет девушке: "Брось пистолет. Не то придушу папочку…"

Великоцкий тоже, конечно, смекнул, чем закончится его поединок с мордоворотом, потому не набросился на бандюгу с кулаками, не взял оружие у дочери. Быстро шагнул к изящной тумбочке со словами: "Где-то у меня тут был еще телефончик", — запустил в ее брюхо руку.

Карина перестала дышать. Как же она забыла?! Денис и уже освобожденная от пут Вера Николаевна тоже задержали дыхание. Преступник, как лесной зверь, угадав новую неведомую опасность, вопросительно уставился на девушку. И тут Владимир Петрович, кряхтя:

"Сейчас, звякнем…" — извлек из тумбочки темный предмет. Шагнул к идиоту и выстрелил ему прямо в лицо из газового пистолета. Преступник обеими руками закрыл глаза, и в тот же момент изо всей силы Великоцкий ударил его под дых.