Место обитания разбойников Горилл оказалось обыкновенной улицей: и травка на ней росла, и куры бродили, и маленькие ребятишки играли. Не то, чтоб березовцы ожидали увидеть здесь разбросанные кости разбойничьих жертв, но все-таки удивились:

— Скажи! Даже деревца растут! — пожал плечами Зямка.

— А почему бы им не расти? — резонно спросил Кот. Сами Горилла и Страшила сидели не на семи дубах, а на обычной скамеечке и мирно беседовали — прямо два пенсионера! Впрочем, возможно, что они обсуждали планы новых злодейских набегов или поджидали какого-нибудь несчастного одинокого чужестранца, не знакомого с местными обычаями.

Завидев березовцев, Горилла по-своему истолковал их появление в этих местах:

— Гармошку несут! — радостно вскричал он. — Ге-ге-ге-ге-ге!

Неустрашимый Кот направился прямо к нему и еще издали спросил:

— У кого зуб?

Страшила что-то испуганно зашептал на ухо атаману, но тот только нагло ухмыльнулся и во всеуслышанье заявил:

— Кто-о? Ко-от! Котов мы всяких видали — и полосатых, и сибирских… Я, может, сам — лев, а то — тигр! Кот — зверь небольшой…

Через секунду Горилла очутился на земле, а Кот сидел на нем верхом.

— Отдавай зуб! — шипел он, вцепившись в Гориллу так, будто и в самом деле имел когти.

— Ты что! Ты что! — хрипло вскрикивал Горилла, дрыгая руками и ногами. — Сбесился?.. Пусти… ты что… Сбесился?.. Он у Страшилы… Пусти… О-ой! — вдруг завыл он противным голосом. — О-ой, бо-о-льно-о! Ой, сломал мне, слома-а-ал…

— Вот он, Костя, — сунул зуб Коту испуганный Страшила. — На, возьми…

Кот встал, взял зуб, отдал Сережке и помог встать Горилле, поглядывая, что у него там сломано.

— Набрасываешься… — жалобно ныл Горилла, ощупывая по очереди локти, шею, спину, затылок и весь извиваясь, будто от невыносимой боли. — Не разберется, а набрасывается… Так и ушибить можно… Так бы и сказал, а то кидается, как ненормальный… Да я, может, больной, меня нельзя так душить… Вот помру — ответишь…

И Горилла пошел прочь, загребая пыль ногами.

— А ты чего? — набросился Кот на Страшилу. — Ты меня знаешь?

— А как же, а как же! — засуетился Страшила. — Я тебя всю жизнь знаю! Я и брата твоего знаю! Не веришь? Спроси хоть у него, он, наверно, помнит. Они весной тренировались, а один мальчишка на поле выскочил, хотел мяч поддать, — это я и был! Так он сам — Масленкин! — меня догнал, своей рукой взял за шкирку, вывел с поля и ха-ароший щелчок влепил мне вот в это самое место, вот сюда! Говорит: «Будешь на поле выбегать?» Я говорю: «Нет», Он говорит: «Ну, смотри!» Не вру, много пацанов видело, спроси хоть у кого!.. Сам Масленкин!

— Ладно, — равнодушно сказал Кот и обернулся к березовцам: — Ну, пошли, пацаны?

Через несколько шагов он вспомнил:

— Сережка, ну-ка дай глянуть, какой это такой зуб?

Кот тщательно разглядел зуб со всех сторон, покачивая головой и хмыкая, и, видимо, не имея сил с ним расстаться, положил его в свой карман:

— Пускай он лучше у меня будет. У меня много всякого добра, есть даже костыли для калек, я забыл вам показать, пусть будет еще и зуб. Я люблю, когда всего много. Когда мало — не люблю. Ну, пока!

Дома бабушка встретила Сережку с очень таинственным и торжественным видом:

— Иди-ка сюда, Сережа, где это ты пропадаешь? У меня есть к тебе разговор, сядь.

Сережка сел, с опаской поглядывая на книгу, которую бабушка держала на коленях.

— Так вот, Сережа! — торжественно начала бабушка. — Ты, я думаю, со мной согласишься, что эти ваши пустяковые раздоры… в вашем коллективе, просто-напросто, ну… недостойны, что ли, хороших ребят, ты согласен? Сережка кивнул. — И вот мы с Анной Марковной здесь обсудили ваши дела и придумали, как вас помирить. Дело это, конечно, мы понимаем, не легкое, хоть поссорились вы из-за пустяков: какой-то комар там, зуб, мышью кидался, просто смешно говорить, но…

— Да мы…

— Подожди, не перебивай. Ты прекрасно знаешь, что привычка перебивать взрослых свидетельствует о невоспитанности, а тебе, по-моему…

— Да мы уж помирились! — все-таки перебил Сережка.

Бабушка оторопело взглянула на Сережку поверх очков:

— То есть… как же это… Вы же были в ссоре… Как это у вас? Во веки веков, и все такое… и вдруг… как же это могло произойти?..

— Да очень просто! — объяснил Сережка, дивясь непонятливости бабушки. — Сначала были поссорившись, а потом взяли и помирились! Ничего особенного.

Бабушка долго молчала, а потом сказала со вздохом:

— Ну, конечно! Этого следовало и ожидать! То они состоят в ссоре из-за каких-то пустяков, теперь они, видите ли, ни с того ни с сего помирились! Ты думаешь, это хорошо? Нет. Эта черта в тебе свидетельствует о твоем крайнем легкомыслии. И Анна Марковна была тысячу и тысячу раз права!

Всю ночь шел дождь. Сережке даже из дома было слышно, как шумит под горой ручей, а утром оказалось, что бабушка выстирала старый костюм, в котором Сережка привык всегда ходить, а ему приготовила новый—штаны и рубашка светлые да такие чистые — смотреть на них страшно, не то что надевать.

Убедившись, что выручить из стирки старый костюм уже нет никакой надежды, Сережка начал соображать, как сделать, чтоб новый поменьше отличался от старого: может, взять да и запачкать прямо дома?

Ему помешал Зямка — влетел в калитку и заорал:

— Сережка! Бежим скорей!

— А что?

— Да бежим!

Сережка, конечно, сразу побежал.

Зямка, разбрызгивая грязь, так быстро мчался вниз к ручью, что Сережка еле поспевал за ним и никак не мог спросить, куда они так быстро бегут.

Наконец он улучил кое-как момент:

— А мы куда?

— Горилл бить! — не оборачиваясь, ответил Зямка.

У ручья собрались все березовцы, даже почему-то Светлана и Нинка. Один совсем маленький мальчишка, которого все называли Виктор Николаич, — хитрец и проныра, — захлебываясь от удовольствия, рассказывал:

— Только мы подошли к ручью, а они к-а-ак прибегут! Ка-ак его схватят! И-и — потащили! Меня тоже хотели, — хвастливо добавил он.

— Кого потащили? — спросил Сережка.

— Пушкина!

— Что же вы стоите? — волновалась Светлана. — Что же вы не идете его выручать?

— Ждем еще одного мальчишку, — нерешительно объяснил Алик.

— Какого мальчишку?

— Такого… Кота. К нему уже ходили.

— Ну и где же он… этот ваш Кот?

— Гонится за одним конопатым…

— В другое время нельзя было за ним гнаться? — не унималась Светлана.

Алик помотал головой:

— Не. Конопатый сегодня только нашел Котов дом и начал писать на заборе — «Здесь живет Котофей…», а Кот за ним и погнался…

— И долго он будет за ним гнаться?..

— Не знаю. Может быть, ДО самой Москвы… Но как только он освободится, мы сразу начнем.

Однако ждать было некогда, так как из-за смородинных кустов, окаймляющих огороды, появилось неприятельское войско. Оно состояло из Гориллы, обоих Чурил и разных мелких ребятишек, как видно, мобилизованных насильно, потому что шли все нехотя, то и дело оглядываясь назад, и Горилле приходилось поднимать их боевой дух пинками и толчками в шею.

Чурилы же, мстительно усмехаясь, волокли под руки пленного Пушкина. Возможно, они намеревались подвергнуть его пыткам на глазах березовцев и тем самым внести смятение и ужас в их нерешительные ряды.

Пленник держался героем. Он высоко держал голову, и его знаменитые волосы почему-то стояли торчком, как у дикаря.

Завидев своих земляков, он выпятил грудь, пронзительно закричал:

— Долой Горилл! Да здравствует Березовая улица! — И тут же начал отчаянно бороться со своими конвоирами.

Тогда березовцы, вдохновленные присутствием девочек, с криком «ура!» форсировали ручей и кинулись на выручку земляка.