Опять не дождался Кенгура, побрел прочь как побитый…

Вылез Андрейка и только собрался идти по своим делам, как услышал, что кто-то тихонько повизгивает в узкой щели между магазином, забором и кладовой… Заглянул сбоку, а там — его собака! Забилась в самый дальний конец проулка, лежит на земле и обратно не вылезает. Щель очень узкая, пролезть туда нельзя, можно только заглядывать сверху или сбоку. Сбоку плохо видно, что она там делает… Подкатил Андрейка самую большую бочку к забору, встал на нее, заглянул сверху… А собака лежит, и вид у нее совсем больной, дохлый какой-то…

— Собакин! — позвал ее Андрейка по фамилии. — Это я!

Заметив наверху Андрейкину голову, собака сразу узнала, кто смотрит, слабо вильнула хвостом и чуть слышно тявкнула, приветствуя старого друга. Потом попыталась ползти, но не смогла: задние ноги не действовали.

Забегал Андрейка вокруг щели: сбоку не пролезешь, и сверху не достанешь…

Вынул из кармана горбушку булки и метко подкинул ей под самую морду… Она дотянулась, с жадностью съела и помахала хвостом сильнее, показывая, что благодарит и всегда знала про Андрейкину доброту… А морда печальная и виноватая: мол, ничего не поделаешь, друг, захворала вот…

— Не бойся! — ободрил ее Андрейка. — Теперь я тебя не брошу!

Собака сразу поняла, начала стучать хвостом, шевелиться и соваться вверх, словно хотела подпрыгнуть и лизнуть Андрейку в нос, как в былые хорошие времена.

— Лежи спокойно! — приказал Андрейка. — Тебе нельзя двигаться!

Собака, конечно, поняла и успокоилась, только опять взвизгнула, говоря, что все-таки ей очень плохо, но она надеется на Андрейку, который должен придумать, как помочь…

Не иначе забралась она сюда, а не в другое место, оттого что чуяла здесь Андрейкин запах в бочках и ящиках, поняв, что он и еще будет сюда приходить. Но, конечно, даже самая умная собака до всего не додумается: и эта не сообразила залечь поближе, чтобы можно было дотянуться, а теперь и сам не сообразишь, как ее оттуда достать…

А пока следует принять срочные меры, чтобы собака дожидалась Андрейкиного решения в сытости и уюте… И Андрейка тотчас взялся за работу.

В проулок солнце не попадало, и после дождей он ничуть не просох. Собаке, и без того больной, лежать на сырой земле не годится… Хитроумный Андрейка набрал из ящиков стружки и соломы, а в одном месте нашлась даже тряпочная ветошь, и высыпал ее через забор прямо на собаку.

Она, смекнув, что тут затеяно, поспешно выкарабкалась наверх и примяла все под собой, так что получилась толстая, теплая, мягкая подстилка, через которую простуда не достигнет до собачьего организма.

Покончив с этим, Андрейка задумался: а что же она пьет? Может, она совсем ничего не пила уже много дней? А как ее напоить, если рука к ней не достает, коротка очень, сама собака поближе подползти не может, только виновато постукивает хвостом, суется, а не ползет…

Изобретательный Андрейка и тут не растерялся. Чистую консервную банку из-под сельдей, большую, как кастрюля, он давно приметил тут во дворе, но еще не знал, куда она годится. Длинная палка находилась тут же в заборе, слабо прибитая одним гвоздиком. Веревочка была у него своя — на портфеле, где заменяла ручку, а проволочку он нашел на земле. Из этих предметов получился черпак, похожий на ложку для великанов.

Налив туда воды из колонки, Андрейка подсунул ее собаке к самой голове, а сам залез на бочку и начал смотреть сверху… Собака пила, и еще как! Полбанки выпила — значит, долго мучилась, не пивши.

Дело двигалось не так скоро, потому что разные посторонние люди беспрепятственно шатались по двору и мешали: грузчики, возчики, продавцы и даже сама заведующая, вся в кольцах, в серьгах, вышла из задней двери и спросила:

— Эй, мальчик! Ты чего тут позабыл?

— Ничего… Не беспокойтесь… — вежливо ответил Андрейка. — Я только посмотреть, не валяется ли тут какой мелкой макулатуры…

— Нет тебе тут ни мелкой, ни крупной! — грубо закричала заведующая. — Вы уж и так крышку от люка уволокли!

Когда собирали металлолом, Андрейка и сам помогал уволакивать эту крышку, ошибочно приняв ее за ненужную, поэтому дал уклончивое разъяснение:

— Крышка — то называется металлолом, а то — макулатура… Совсем разные вещи!..

В это время внутри магазина начался крик, и заведующая ушла, не успев прогнать Андрейку до конца. Оставалось только снабдить собаку едой. Андрейка отправился в кафе «Минутка», где народу почти не было, только двое пьяных талдычили в уголке. Завидев Андрейку, они обрадовались и захохотали:

— Эй! Похмелиться зашел?

— Нет… Я не похмеляюсь… — ответил Андрейка. Пьяницы загоготали еще сильней, но Андрейка не стал вести с ними пустые разговоры и обратился к буфетчице, дремавшей за прилавком:

— Тетя, у вас нет каких-нибудь ненужных кусочков?

Буфетчица перестала дремать и с любопытством взглянула на Андрейку.

— А ты что — побираешься, что ль?

— Да не мне! Собаке одной…

— Значит, собаку держишь, а чем кормить не имеешь? Хорош хозяин!

— Да не моя… — пытался втолковать ей Андрейка. — Ну как вам объяснить? Просто одна ничья собака… Она сейчас заболела, а я не здесь живу!

— А где?

— В Шапкине…

— А Полину знаешь? Как она там?

Андрейке ли не знать кого-нибудь в Шапкине, а уж Полину и подавно!

И он во всех подробностях начал описывать Полинину жизнь, ее разоренное хозяйство и бедную обстановку в доме, но спохватился и для поднятия Полининого авторитета в самом смешном, веселом виде описал, как они с дочкой недавно выгоняли из дому своего замухрышку-зятя и отнимали у него вещи, которые он хотел унести с собой, но не вышло: так и побежал к себе, в Макуревку, в одних тряпочных тапочках и шляпе, которую Полине не удалось-таки отнять, хоть она раз в пять его сильнее.

И буфетчица, довольная толковым, обстоятельным рассказом, отвалила Андрейке для собаки разных остатков — целый газетный кулек. Чего там только не было: и объедки колбасы, и сырные корки, и черствые пирожки, — много всего! Даже человеку хватило бы на полдня, не то что собаке среднего роста!

Этот кулек Андрейка осторожно спустил сверху собаке — пусть сама выбирает, что захочет, и долил воды в черпак. Таким образом, собака до завтра была обеспечена всем необходимым.

За хлопотами он про Кенгуру позабыл совсем… Вспомнил только, когда, выходя из двора, столкнулся с военным карапузом.

— Ага! Вот где ты прячешься! — злобно воскликнул карапуз и на всякий случай отбежал в сторону. — Скажу Кенгуре!

Для безопасности и спокойствия собаки Андрейка решил вступить с паршивым мальчонкой в мирные переговоры и как-нибудь его подкупить, чтобы помалкивал, пока собака будет выздоравливать.

— Я и не прячусь, зашел просто… — сказал он как ни в чем не бывало, а сам думал: знает карапуз про собаку или нет?

— И неправда! И неправда! — запел карапуз и спросил: — Влетело тебе от Кенгуры? И еще влетит!

— Подумаешь… — с улыбкой пожал плечами Андрейка. — Это ерунда все! У меня ведь какой характер? Вот люблю почему-то маленьким ребятишкам чего-нибудь давать!.. Вот тебе чего нужно?

Карапуз задумался, потом сказал:

— Мне много всего нужно!

— Ну, а что?

Карапуз опять подумал и объявил:

— Козёлика!

— Зачем он тебе? — удивился Андрейка, думавший, что карапуз по глупости попросит что-нибудь пустяковое. — Еще забодает!

— Не такого! — закричал карапуз. — Он не живой, а чтоб есть! Пошли покажу!

И военный карапуз деловито зашагал вперед, оглядываясь, идет ли за ним Андрейка. Остановившись у магазина, он показал пальцем в широкое окно:

— Во-он он!

Ну и козёлик! Целый козлище, испеченный в виде пряника, почти с мальчонку величиной, и цена немалая — полтора рубля!

Андрейка начал торговаться:

— Куда тебе такого здорового? Что ты будешь с ним делать?

— Съем!

— Разве можно такого съесть?

— Можно! — уверенно ответил карапуз и объяснил: — Я не сразу буду съедать… Сначала отъем хвостик… потом рога… потом ноги… потом голову… потом всего доем! Я давно собираюсь его съесть, а никто мне не покупает!