— Ду-умал! Ты чем думал-то? — ругалась тетка. — Чем думал, говорю? Головой нужно думать… голово-ой, дурак паршивый! Дрова-а… Какие ж это дрова? То лес на ремонт приготовлен — порог оправлять, а они на-кося!.. Явились! Не спроша! На кой вы огонь разложили, пожару чуть не наделали?

— Бурьян сжигали… На удобрение…

— Не бурьян, а цветы вы все подергали, глупо-ой! Спросить языки у вас поотсыхали?

— Настоящий Тимур никогда не спрашивал, — объяснил ей Читака. — Он все делал по ночам даже… А я приехал уточнить насчет чапаевских дел…

— Ты, Нюша, эт самое… полегше… — сказал племяннице старик. — Чего там… Не поправишь… Ошибка, значит, вышла, эт самое… Нехай…

— Как нехай! Как нехай! — злобствовала тетка. — Ну и компаньица собралась! Один из ума выжил, другие не нажили еще… Чапа-аевец — в обозе воевал, а тоже… Вот черти чокнутые!

Тут Андрейка не стерпел и тоже закричал:

— Чего ругаетесь? Старых людей нельзя обижать! Значит, раз в обозе, то и помогать не нужно, да? Одним генералам и разведчикам, да? А вот если посадить вас в обоз, да как налетели бы казаки с шашками, а у вас даже пулемета нету, испугались бы, закричали не так!

От смущения он сам кричал громче тетки, а тетка замолкла и с удивлением на него посмотрела, потом сказала:

— Гляди-кось, сердитый какой… Осерчал!..

— А чего вы?

— А того! Лук уничтожили — раз! Лес загубили — два! Выходит, уничтожители вы, а не тимуровцы! Хорошие тимуровцы небось спросют… А эти налетели, как все равно черти, и давай крушить!

Андрейка походил по двору, покатал ногой поленце, окинул взглядом огород, вернулся и объявил:

— Можно будет все обратно посадить… Мы принесем и посадим! У нас полно всякого лука, и большого и маленького! Столько этого лука, что прямо не знаешь, куда от него деваться!..

— Да ты уж богач, знамо: что гаек у тебя, что луку…

— Бревна тоже… — С минуту Андрейка соображал, как быть с бревнами, и вздохнул: — Бревно, конечно, обратно уже не склеишь… Давайте мы их вам па дрова доколем! У нас и колун с собой захвачен! Хорошие дрова получатся, сухие… А для порога мы какие-нибудь другие привезем… Дубовые можем привезти! У нас лесник знакомый, только скажем ему, что чапаевцу…

— На чем привезете, на этой вот? — Тетка ногой указала на тачку.

— Есть и большая тележка! — обрадовался Алеха, который постепенно проник с Моськой во двор. — Любые бревна увезет.

— Вы все собрались или еще будут? — поинтересовалась тетка.

Андрейка огляделся:

— Вроде все… Федора нет… Федор!

Брат Федор высунул голову из-за угла, где прятался, и спросил:

— Уже можно заходить?..

При виде маленького Федора тетка совсем развеселилась:

— Ах, собаки! Ну, собаки! А этот у вас какую же должность выполнял?

— Я немножко травку подбирал, — скромно сказал брат Федор. — И щепочки…

— Вот черти! — восхищалась тетка. — А калечный этот как с вами тут очутился? Или вы его уже тут покалечили?..

— Нет, он уже такой и был… — пояснил Андрейка. — Он сначала дома покалечился, а потом уж мы сюда его привезли…

— Я же вам говорил, а вы не слушаете… — сказал Читака. — Я прибыл сюда на тачке, чтобы побеседовать о чапаевцах!

— Ну, артисты! — Тетка захохотала во все горло, потом взглянула на часы и сказала старику: — Весело тут с вами, но нужно бежать! Сейчас сорок седьмой проходит, скорый… Вы уж тут одни управляйтесь… Медом, что ли, их угости… Все-таки трудились люди… Сложа руки не сидели!..

И ушла.

Дед подмигнул ребятам:

— Нагнала на вас страху, а? Гор-рячая! Прямо — Чапай!

Читака, глядя вслед тетке, задумчиво сказал:

— По-моему, в обозе страшней всего… Особенно когда человек раненый, не может убежать… Они удрали, а она как начала чуркой махать над самой над головой! Дедушка, а когда казаки на ваш обоз выскакивали, вы что делали?..

Старик присел па кран тачки и начал рассказывать:

— Слухай, как дело обстояло… Был, эт самое… нам положен карабин… Но — не у всех…

Алеха с Моськой, сев па землю, стали слушать рассказ деда и глазеть на живого чапаевца.

Андрейка колол дрова и думал: как хорошо все получилось, теперь к этому старику можно будет часто приходить — еще что-нибудь помогать.

Раньше Андрейка никогда стихов не писал и даже читать их не любил, а тут взял да и накатал за одни присест целое стихотворение: басню, наподобие дедушки Крылова. Конечно, не так складно, как, например, «Слон и Моська», откуда один его дружок получил свою кличку за вспыльчивость характера, по тоже — ничего… Да еще нужно учесть, что спешил, некогда стало обдумывать отдельно слова — хотелось скорее куда-нибудь поместить басню для всеобщего ознакомления.

А вышло все по причине березовой полянки. Была у Андрейки такая любимая полянка недалеко от деревни. Выйдешь из густого леса — вот и она! Вся окружена молодыми березками с ветвями, свисающими до земли, а посередине заросли хвостиками седой полыни. В жару на ней всегда прохладный ветерок веет и полынью пахнет… Кое-где там росли крошечные алые цветочки, каких Андрейка больше нигде не видел и потому их берег, не рвал. Однажды хотел пересадить несколько штук к себе в огород, да раздумал: жалко, вдруг не примутся… А если внимательно присмотреться, обнаружится множество других крошечных цветочков, и все разные! Клевера там были целые заросли, белого и красного, а в земле постоянно проживали в норах шмели и странные осы, длинные, как спички, — ловцы мух.

Березовую полянку даже взрослые уважали: как ни поглядишь — то шоферы там закусывают, то бабы отдыхают, вытянув нахоженные ноги… Мелкие ребятишки ходили туда играть.

А уж Андрейка, как бы ни уморился, лучше лишнее пройдет, но чтобы отдохнуть обязательно на этой поляне: среди свежих ярких березок, под прохладным ветерком, пахнущим полынью, сосновой смолой и хвоей от близкого леса, усталость проходила в несколько раз быстрее, чем в любом другом месте — такой был целебный воздух.

Не только летом проведывал ее Андрейка: зимой, когда она стояла, засыпанная снегом, заезжал сюда на лыжах, вспоминая веселые летние деньки, а только снег стает, приходил глянуть, какие цветы уже вылезли, живы ли шмели и длинные осы…

Алеха с Моськой эту полянку тоже любили и считали своей.

И вот раз сидел Андрейка дома, ничего такого не ожидал, вдруг пришли к нему Алеха с Моськой.

— Чего расселся? — от калитки закричал Моська. — Сидит, как клуша!

— А что?

— Там нашу полянку уже всю испортили, а он сиди-ит!

— Мусору туда навалили… — пояснил Алеха. — И на красненькие цветочки, и на шмелей…

Андрейка тотчас пошел посмотреть своими глазами, что случилось с полянкой.

По дороге Алеха с Моськой рассказали, что там есть, однако такого Андрейка все-таки не ожидал.

По всей березовой полянке возвышались кучи мусора. Старая штукатурка, банки из-под краски, расколотые бутылки, множество аптечных пузырьков, тряпки, рваная обувь, проросшая гнилая картошка и прокислые огурцы…

С каждым годом по всем местам в лесу и в поле все больше попадалось выброшенного мусора. Андрейка уже привык и даже извлек оттуда множество редких и ценных предметов. Медный сапожок, не больше пальца, от какой-то статуи. Страшную книжку без конца и начала с изображениями человеческих скелетов. Осколок старинной чашки с картинкой, на которой была деревня, а сзади развалины не то замка, не то церкви, такие заманчивые, что хотелось в эту картинку залезть и поближе все рассмотреть. Великолепной красоты розовая рогатая раковина с отбитым краем — наверняка из тропических океанов и выброшена, очевидно, по ошибке. Сломанная зажигалка из винтовочного патрона, которую можно наладить. Всего не перечтешь: набралось — целая картонная коробка, спрятанная на чердаке, а другую, неполную, отец спалил в печке по недоразумению…