Кум принёс маленькую ёлочку Алёше на Новый год.

Её воткнули в деревянный крест и поставили в комнате. Она отогрелась, расправила свои колючие веточки и запахла лесом и морозом.

Игрушки для неё были закрыты у бабушки в сундуке. Целый год Алёша ждал, когда можно будет их доставать.

А как ёлку принесли, стал Алёша ходить за бабушкой и требовать:

— Доставай игрушки!

— Ещё не время, — говорит бабушка. — Вечером будем ёлку наряжать!..

— Я пока так поиграю!

— Нельзя до ёлки играть!

Рассердился Алёша: долго ждать до вечера.

— Доставай!

И ногой топнул, и собакой кинул, и собрался плакать.

— Ты не скандальничай! — говорит бабушка. — А то Дед Мороз увидит… он сейчас везде ходит, смотрит, кто из ребятишек не слушается… Сейчас его — на заметку: ага, Алёшке-грубияну не следует давать гостинцев… неслух он и скандалист!.. Лучше другим детишкам отдать, которые умненькие, собаками не швыряются…

— Я не буду… — струсил Алёша. — Я только хотел в игрушки поиграть…

Пошёл Алёша к Алёнке и Васильку — смотреть, какие у них ёлки.

У Алёнки — хорошая ёлка.

У Василька — тоже хорошая.

У Алёши — всех лучше!

Рассказал Алёша про Деда Мороза, как он везде ходит, смотрит…

— Я знаю… — проговорила Алёнка тихим голосом. — Мне мама сказала: он крикуньев не любит… Старенький такой… А у нас он был уже… или не был?..

Василёк сообразил:

— Давай везде по снегу посмотрим, нет ли его следов?.. Он в большущих валенках ходит!..

Стали по садам ходить, следы смотреть.

Следов всяких много.

Больше всего кошачьих, это Зубастик везде расхаживал.

Много вороньих, крестиком.

Есть и собачьи следы, от собаки Мухи, которая по всем дворам бегает.

От больших валенок Деда Мороза следов нигде но видно.

— Ещё не был! — решила Алёнка. — Не дошёл до нас… Какой снег липкий… А Дед Мороз, где идёт, снег замораживает! Давайте ему снеговика слепим! Он снеговиков любит! Увидит нашего красивого снеговичка и подумает: тут хорошие детишки живут, снеговика мне слепили…

Начали лепить снеговика.

Скатали три больших снежных кома, поставили друг на друга — туловище.

Сверху маленький ком — голова.

Нос — из сосульки. Глаза — из угольков. Рот — из щепочки.

Рук и ног у снеговиков не бывает.

Кругом много ещё хорошего снегу оставалось, и Алёнка сказала:

— Давайте ему ещё зверей слепим! Белого медведя, волков, зайцев… всяких.

Начали белого медведя лепить: сидит на снегу, лапы вытянуты, с когтями из маленьких сосулек, на каждой лапе по десять штук.

Страшные зубы, тоже из сосулек, вставили ему в рот.

Снег был грязный, поэтому белый медведь получился не совсем белый, тоже грязный.

А на других зверей времени не хватило.

Пришла за Алёшей бабушка: уже пора ёлку наряжать.

Показали ей снеговика и медведя. Снеговика она сразу узнала, а про медведя спросила:

— Это кто же такой страшный! Волк?

— И не знаешь! — захлопал в ладоши Алёша. — У волков бывает хвост! А этот куцый!

— Поросёнок?

— А зубы? — закричала Алёнка, позабыв про Деда Мороза.

— Медведь, вот кто! — воскликнул Алёша, а бабушка обрадовалась.

— Во-он кто… Как же это я сразу не догадалась? Прямо чистый медведь! Того гляди, на задние лапы встанет и заревёт.

Такая недогадливая бабушка оказалась, плохо знает медведей.

Потом до самой ночи Алёша с ней ёлку наряжали: все, какие в сундуке были, игрушки по веточкам развесили — нарядней, чем в сказке, ёлка получилась. Под ёлкой постелили вату, будто снег нападал… Сюда Дед Мороз должен гостинцы класть.

…А утром проснулся Алёша — в комнате, сквозь разрисованные инеем окна, яркое солнце светит, ёлка сверкает и праздником пахнет!

Выскочил Алёша из постели, босиком побежал к ёлке: есть гостинцы! Лежат! Большой пакет с конфетами!

Высыпал их Алёша на одеяло — высокая горка получилась конфет разных!

Но тут Алёше показалось, что одну конфетку, с девочкой на бумажке, он уже видел, и бумажка неплотно завёрнута…

Развернул, так и есть: уголок откусан.

Сам Алёша его и откусил, когда эта конфетка ещё была спрятана в шкафу, в синей вазочке. Алёша тогда её нашёл, развернул, чтобы посмотреть, и самый краешек откусил, чтобы начинку попробовать… Потом завернул и на место положил. А когда опять полез, другой краешек откусить, её в вазочке уже не было.

Вошла бабушка и спросила:

— Ну, хорошие гостинцы тебе принёс Дед Мороз?

— Это не он… — буркнул Алеша.

— А кто же? — удивилась бабушка.

— Ты… Вот эту конфетку я знаю, она в синей вазочке лежала. Я давно ещё уголок отъел… Вот мой зуб отпечатался!..

Бабушка рассердилась:

— А тебе кто велел по шкафам шарить, конфетки откусывать? Вот Дед Мороз тебя и наказал: взял да откушенную конфетку тебе и положил! Мол, кто откусывал, тот и ест пускай!.. Приходил он! Выдь-ка, погляди, какую красоту везде сделал!..

Вышел Алёша на крыльцо. Мороз щёки приятно колет. Солнце сияет, снег блестит разноцветными искрами. Все деревья мохнатым белым инеем увешаны, тоже; искрами сверкают.

Пошёл Алёша в сад к снеговику с медведем.

А они тоже Дедом Морозом разукрашены! Стоят чистые, белые и сверкают на солнце так, что глазам больно!

Нет, не обманула бабушка, приходил Дед Мороз!

Дед Мороз вдруг рассердился и начал всех морозить.

— Ох, и лютый ночью мороз был! — сказала бабушка, придя со двора. — Трескучий!

— А чем он трещит? — спросил Алёша.

— Вот выйди, увидишь! — ответила бабушка.

Одела бабушка Алёшу, закутала, шарфом сверху обвязала. Вышел Алёша на улицу, послушал — верно: всё трещит и скрипит на разные голоса.

Ступеньки на пороге, если покрепче наступить, скрипят громко.

Снег трещит под ногами потише. А на дороге, когда едут сани, он поёт тоненьким голосом.

Всё кругом белым мохнатым инеем покрылось.

Деревья стоят — все в инее.

Тётя Оля идёт — весь платок в инее.

Лошадь едет — белая от инея.

Даже собака Муха бежит, а у неё белая борода и усы намёрзли, как у собачьего Деда Мороза!

Заметил мороз, что у Алёши нос и щёки незакрытые, начал их щипать, морозить, но Алёше ничего. Поднятый воротник сразу побелел около рта, ещё сильней стал Алёша на него дышать, чтобы побольше инея намёрзло.

Пошёл Алёша гулять по саду. Снег от мороза стал твёрдый, не проваливается.

Летом яблоньки были выше Алёши, а теперь идёт Алёша, как великан, — сам выше деревьев! Крепко ногой наступает, чтоб скрипело громче.

А что это там под деревом чернеет интересное такое?

Подошёл Алёша поближе и видит: на снегу ворона лежит, не двигается… Потрогал — совсем неживая ворона…

Схватил её Алёша за крыло, поволок за собой: шутка ли, настоящую ворону себе нашёл!

Бабушка во дворе кур кормила.

— Бабушка! — похвалился Алёша, потрясая вороной. — Гляди, что у меня есть! Ворона настоящая!

— Ай-яй-яй! — покачала головой бабушка. — Должно, замёрзла, бедная! Голодные они сейчас…

Затащил Алёша ворону в дом, спрятал от бабушки на печку, в самый тёмный угол, а сам побежал ребят созывать — ворону им показывать.

По улице шёл — всем хвастал:

— А у меня ворона есть! Только она немножечко неживая… Замёрзла с голоду!

Тёте Оле рассказал, она удивилась. Тёте Поле рассказал, ахнула тётя Поля. Ехал кум на лошади, остановил его Алёша, рассказал про ворону, кум удивился:

— Вот так штука, еловая голова!

Алёнка с Васильком, как услыхали, скорей начали одеваться да собираться.

Даже Пашку-букашку позвали. Пускай уж и он, так и быть, ворону посмотрит.