— Так уж недоступна? — недоверчиво усмехнулась Рика. — Чего ж ты испугался, когда поверил, что туда идет флот?

— Ну, ты хватила! Поневоле содрогнешься. Какой защитный экран выдержит такую огневую мощь? Я говорю о не в меру любопытных… Ну, кажется, удовлетворил твое любопытство, пошли.

— Прожевать хоть дай. Сам фруктами угощал.

«Молодец Рика! Не зря приказала ждать. Теперь у этого негодяя и выпытывать ничего не надо. Не отвертится!»

— Внимание, Вет! — донесся ее призыв. — Готов?

— Прямо зуд в руках!

— Разберем противников. У рабочего стола, под картиной и Кузин — мои. Остальные — сам понимаешь. Обрати особое внимание на того, что у портьеры. Сейчас как раз на него смотрю. Для выстрелов от двери он недосягаем.

— Заметил.

— Рекомендую диагональный перекат в три оборота со стрельбой накрест. Достанешь всех. Впрочем, решай сам.

— Спасибо за доверие, — не удержавшись, съязвил я.

— Начали! — скомандовала она.

В то же мгновение, толкнув дверь, я ворвался в кабинет.

С грохотом повалился на пол Кузин, опрокинутый Рикой вместе с креслом. Покатились по столу фрукты: моя подруга вырвала из-под них тяжелое хрустальное блюдо и, метнув его, поразила в голову ближайшего охранника. Он еще падал, когда она, перепрыгнув через стол, вырвала у него энергатор и застрелила второго, у рабочего стола министра.

Все это я отметил мельком, потому что сразу с порога сам открыл огонь. Только мне ведомо, чего стоило побороть искушение в первую очередь прикончить мерзавца Кузина. Но, к сожалению, интересы дела требовали сохранить ему жизнь, и пришлось обуздать праведное желание и заняться переодетыми «черными», уложив первым же выстрелом охранника у окна. В глубине души у меня даже шевельнулась что-то вроде жалости к ним. Рисковать головой за такого негодяя! Но в следующую долю секунды звучание сочувственной струнки испарилось: трое уцелевших громил пустили в ход свои энергаторы. Кое-что эти ребята умели, и реакция у них была приличной, но точность стрельбы в экстремальных условиях по нестандартно передвигающемуся объекту хромала на обе ноги. Рика, как и было оговорено, расправившись со своими противниками, вышла из боя — укрылась за массивным министерским столом и предоставила мне полную свободу действий.

Сделав прыжок-сальто, я оказался посреди кабинета точно на прямой между двумя «черными». На мгновение замер и тут же ушел в боковой перекат. Оба охранника продемонстрировали равную глупость: одновременно выстрелили и поразили друг друга. Нельзя стрелять, когда на траектории поражения свои! Не учили их, что ли, азам?! А вот последний, у транспортных ворот, наверное, считал себя умнее товарищей: отступил в тень ниши и хладнокровно прицелился. Но не стрелял, ждал, пока я прекращу движение, чтобы поразить наверняка. Наивно полагал, что до того ему ничто не угрожает. И правда, Рика его не видела, а мне в перекате вроде бы было не до стрельбы. И энергатором я действительно не воспользовался. Завершив очередной оборот, метнул кинжал. «Черный» получил последний в своей жизни урок.

Поднявшись, я выдернул из груди поверженного противника оружие и отер о его мундир кровь с клинка. Так с кинжалом и подошел ко все еще валявшемуся на полу Кузину, возле которого, подобрав оброненный им пульт, уже стояла Рика.

Министр тихо скулил, то ли от страха, то ли от ушиба при падении. Но выяснять причину мы и не подумали. Для начала я с удовольствием пнул его в бок. Жаль, что как следует было нельзя.

— Ну, ты, пугало, вставай! Хотел меня видеть, так вот я. Явился по первому зову!

Никакой реакции.

Тогда я взял его за шиворот и кинул в поднятое Рикой кресло. Проговорил:

— Нечего валяться. Так гостей не встречают. Тем более желанных.

— Го-господин г-генерал, в-вы м-меня… убьете? — заикаясь, проблеял Кузин, с ужасом глядя на мой кинжал.

— Испытываю неодолимое желание, — сообщил я. — Но маленький шансик выжить у тебя есть.

Министр с готовностью вскинул глаза и несколько приободрился.

— Что я должен сделать? — уже без заиканий подобострастно спросил он.

— Откроешь переходный канал в производственную зону и пойдешь с нами.

— Но это равносильно гибели…

— Трогательная забота! — вступила в разговор Рика. Не волнуйся за нас. — По ее губам скользнула недобрая улыбка.

— Я за себя боюсь, — без смущения откровенно признался Кузин. — Вас попытаются взять или уничтожить. Понятно, и мне не уцелеть. Либо вы меня убьете, либо свои… Может, поступим иначе? Про корпорацию я знаю все и готов ответить на любые вопросы. Полная безопасность, и ходить никуда не надо.

— А что? — мысленно спросила меня Рика. — Давай кое о чем расспросим. А потом проверим.

— Ни в коем случае, — ответил я. — Он поймет круг наших интересов. А это крайне опасно: кто знает, как в зоне сложится? Вдруг ухитрится сбежать?! Не допускаешь?

— Верно, — согласилась она и заявила Кузину: — Хоть ты и боишься за свою шкуру, но рискнуть придется. Нам любопытно взглянуть собственными глазами на вашу заповедную область. На месте решим, что спрашивать. А у тебя будет сильный стимул отвечать правду и сделать так, чтобы нас не раскрыли. Цена — жизнь.

— Я вас не поведу, — уперся министр. — Это безумие, верная смерть! — Внезапно он расхрабрился: — И меня вы не убьете: нет у вас никого другого, кто способен дать разъяснения!..

— Ничего, в крайнем случае обойдемся. Сам проболтался, что ты не единственный в кругу осведомленных. Понадобится — до Корша доберемся, или еще кого-нибудь найдем. Мы же профессионалы, и, замечу, очень хорошие: до генералов дослужились. Это я к тому, что ты не оставляешь нам выбора. Если отказываешься, не взыщи — вынуждены будем тебя убрать.

— Ну-ка, выкладывай пароль переходного канала! — неожиданно вмешавшись, Рика резко встряхнула Кузина.

Министр затравленно взглянул на нее, но промолчал.

— Спасибо! — поблагодарила его она и подмигнула мне: — Думаю, теперь код нам известен.

Кузин непонимающе вытаращил глаза, а Рика пояснила:

— От внезапности моего требования ты наверняка непроизвольно вывел пароль в сознание. А вот этот приборчик, — она продемонстрировала зажатый в кулаке маленький цилиндр, — называемый психограф, очень хорошо умеет расшифровывать его биоимпульсы. Жаль у меня ничего похожего не было — давно бы всю вашу корпорацию вывела на чистую воду. Спасибо, Ник раздобыл. Вообще биоприборы — вещь полезная…

Она не договорила. С неожиданной прытью Кузин попытался вырвать у нее психограф, но Рика, едва шевельнувшись, хлестким ударом по физиономии отбросила его назад в кресло. Как ни в чем не бывало произнесла:

— Предупреждали, ведь: с нами шутки плохи. Погиб бы ты в своей таинственной зоне или нет — вопрос, но сейчас подохнешь — точно! Больше ты нам не нужен.

— Вы способны убить безоружного?!

— Такого негодяя — с превеликим удовольствием! — Я поднял кинжал и приставил его к горлу Кузина.

— Стойте! — прохрипел министр. По его лицу градом катил пот. — Я все сделаю…

— Другой разговор. — Я отвел клинок и сказал Рике: — Отдай ему пульт, пора открывать переходный канал.

— Минуту, Вет. Прикажу своим ребятам забрать секретаря и уходить: пусть «черные», если хватятся этого мерзавца, поломают голову, что здесь случилось. Ну и переодеться нам не мешает. Постереги его, пока хожу.

— Давай, только быстро.

…Когда все было готово, Кузин направил пульт на одну из стен. За сдвинувшейся в сторону панелью матово блеснула поверхность транспортных ворот. Набрав на приборе сложную комбинацию, министр поднес его к губам и что-то шепнул.

— Ну вот, — сказал он, — канал открыт!

— Вперед! — подтолкнула его Рика.

Министр в сопровождении двух охранников ступил в производственную зону корпорации.

Я щеголял в где-то добытом Рикой лейтенантском комбинезоне «черных».