Один только Цедарг не сверлил взглядом невозмутимо поглощающего ужин Дирелла. Старый орк смотрел туда, где скрылась светлая макушка эльфа, державшего за руку Тхар, которую весь обоз уже сосватал Радегу, как оказывалось, излишне скоропалительно. Что думал на этот счёт орк, знал только он сам, а на его невозмутимом лице даже самый внимательный наблюдатель ничего бы не прочёл.

8.

Света в лесу было, прямо скажем, немного. Точнее, совсем не было — только луна время от времени выглядывала из-за облаков. От костра свет сюда тоже не доходил, поскольку в порыве чувств Ллио утащил девушку слишком далеко. А ночное зрение у эльфов, что бы они сами по этому поводу ни думали, всё же хуже, чем у орков.

Поэтому Ллио не слишком хорошо видел выражение лица Тхар, когда он, наконец остановившись, вываливал на неё новости за прошедшие пять недель. Вперемешку: и про бывшего друга, и про маму с Ллиором, и, разумеется, первым делом — про саму Тхар и Тилю. И завершил долгий монолог заданным с искренней заинтересованностью вопросом:

— А у тебя как?..

— Да ничего, — рассеянно отозвалась девушка и чуть крепче сжала его руку. — Значит, мы идём на юг все вместе?

— Да, — кивнул эльф, забывая, что Тхар его не видит, и смыкая пальцы в ответном пожатии. — До самого конца Краевого мыса. Дирелла мы завтра с утра отошлём — с обозом нам точно ничего не грозит, мама не будет волноваться.

— Да пусть остаётся, — всё так же равнодушно ответила девушка, явно раздумывая над чем-то.

— Ты не знаешь моего брата, — хмыкнул Ллио. — Ты через пару дней его возненавидишь! Такого зануду ещё поискать надо.

— Ну, это не самое страшное, — хмыкнула девушка и зачем-то уточнила. — Значит, мы пойдём с обозом?

— Да. Так безопаснее, — неожиданное прозрение блеснуло ярким сполохом в затуманенном радостью встречи сознании Ллио: — Погоди, ты не хочешь? Он тебя обижает? Этот… орк поганый?

— Нет, не обижает. Его Радег зовут, — зачем-то уточнила Тхар, хотя эльф прекрасно запомнил имя того, кто заступил в его личный список врагов на место выбывшего из него северного эльфа.

— Тхар, если он себе позволит лишнее, сразу иди ко мне, — твёрдо сказал он тоном заботливого старшего брата, и тут же добавил горячо: — Я никому не дам тебя обижать!

Луна спряталась, но эльфийское ночное зрение всё же позволило различить колебание темноты, и юноша почувствовал, как Тхар обняла его одной рукой, прижимаясь к плечу:

— Спасибо, — она отстранилась и насмешливо заметила, явно что-то припомнив с удовольствием: — Но я и сама за себя могу постоять, уж поверь мне!

— Охотно верю, — хмыкнул эльф. — Но, как твой названный брат, я обязан тебя защищать! В конце концов, мне, может, этого хочется, — немного обиженно признался он.

— Договорились! Когда мне будет лень самой отбиваться, я буду прятаться за твою спину, — засмеялась Тхар и весело добавила: — Братишка! — и чуть ехидно: — Младшенький…

— Ты меня всего на несколько лет старше, — чуть уязвлённо заметил эльф. — И на пару сотен младше большинства моих родных братьев и сестёр!

— Что правда, то правда, — философски заметила Тхар и сменила тему: — Вот что. Радег не знает про Тилю, и честно говоря, не уверена, что хочу ему о ней рассказывать. Я всё никак не могу понять, что он за тип такой. И стоит ли ему доверять наполовину чужой секрет…

— Не стоит, я вот Диреллу ничего не сказал, — решительно прервал её эльф. — Это наше дело.

— Семейное, — весело подхватила девушка. — Ладно, подождём пока. Я правильно поняла, что Тилю надо выпускать каждый вечер и позволять ей гулять как можно дольше?

— Да, так сказал Сингареллиор, — подтвердил юноша. — У меня в сумке блокнот, там подробно написано, что вам обеим надо делать, кстати, Тиле тоже надо это прочитать. Главное — чтобы она засыпАла как можно крепче, когда она у тебя в голове. Чем крепче она спит, тем меньше влияет на твоё тело. У тебя часто голова болит? — спросил он встревоженно.

— В последнее время — всё чаще, — немного испуганно призналась девушка, похоже, только сейчас прочувствовав всю серьёзность ситуации. — Но всё равно, не больше нескольких раз в месяц. Ллио, это ведь не страшно? — жалобно спросила она. — Мы же успеем добраться до Краевого, прежде чем я умру, и Тиля вместе со мной?

У Ллио от такого вопроса сердце в груди пропустило не удар, а добрых три. Увы, Тхар деликатностью, особенно в касающихся её самой вопросах, не отличалась и не подумала, что напугает друга до полусмерти.

— Что ты, — наконец прошептал он, чувствуя, как стучит кровь в висках. — Конечно успеем! Ллиор сказал, что у тебя в запасе как минимум полгода! Он сказал, что головная боль — это просто… первый звоночек. Что на самом деле, это не так уж и страшно. Что пока ты в остальном себя чувствуешь нормально, можно не беспокоиться, — убеждал он одновременно и себя, и девушку, неосознанно притягивая её ближе, словно старуха-смерть уже высматривала её пустыми глазницами в темноте осеннего леса, и он был единственным, кто мог защитить подругу. — И этот маг-нелюдим обязательно сделает Тиле новое тело!

— Было бы неплохо, — зазвенел слева колокольчиком голосок Тили. Ллио обернулся в ту сторону, светловолосая девушка в неизменном синем платье выскользнула из-за дерева. Её пальцы касались правой руки Риана, левой эльф держал небольшой фонарик, света которого едва хватило на четверых.

Ллио перевёл взгляд на Тхар, девушка чуть улыбнулась ему. Она изменилась с последней их встречи, мишура сахези больше не закрывала от него настоящую Тхар, и Ллио подумал, что такая она ему нравится ещё больше.

Он смотрел на Тхар и одновременно узнавал и не узнавал её. У костра Ллио сразу понял, что это она, несмотря на все произошедшие изменения, но рассмотреть не успел. И сейчас он бы и дальше разглядывал знакомую и незнакомую девушку, любуясь не прячущимися больше в хороводе красок тёмными глазами, изящными ушками, не скрытыми более платком, лёгкой улыбкой… вот улыбка у неё всегда была своя, открытая и немного насмешливая. А на самом деле очень добрая…

Но тут зазвучал голос Риана:

— До Краевого почти три месяца пути. Недаром он так называется — другой конец земли. Отдельно, верхом, мы бы добрались быстрее, но с обозом безопаснее.

— Однозначно безопаснее, — кивнула Тхар. — Это сейчас будет более-менее тихо, а где-то через месяц мы подойдём вплотную к Пустошам. А после них — настоящее бандитское раздолье. Дорога-то одна, никуда купцам не свернуть. К тому же, после Пустошей обозы часто идут потрёпанные.

— Почему? — задала Тиля вопрос, вертевшийся на языке у Ллио. — Ты же говорила, дорога идёт рядом, а не через них?

— Тракт, конечно, идёт рядом, но ведь это только формально у Пустошей есть граница, — пояснила со вздохом Тхар. — А на деле, тварюки разные из них выбегают периодически. Долго не живут вне пустошей, но дорога там почти три дня идёт аккурат вдоль границы, её даже на открытых местах видно.

— Тхар, расскажи, пожалуйста, про Пустоши, — попросил любознательный эльф.

— Потом, — недовольно поморщилась Тхар и мрачно огляделась. — Не люблю я о таких вещах ночью рассказывать.

Ллио вспомнил, как она баррикадировалась от воображаемых зомби (поганый тупой орк… и ещё один на её голову! Но теперь у Тхар есть он, разумный образованный эльф, чтобы не дать забивать ей голову всякими глупостями!) и решил не настаивать.

— Хорошо, что ты нашла обоз, — поблагодарил девушку Риан. — Надеюсь, они не будут возражать против нашего присутствия.

— Конечно, — пожала Тхар плечами. — Девять охранников — мало. Радег скоро поймёт, что вы ему очень даже пригодитесь.

— Ладно, — Тиля взяла Риана под руку и мягко потянула прочь. — Мы ещё погуляем, а вы идите-ка спать.

— Хорошая мысль, — зевком поддержала её Тхар, и уже развернулась к костру, когда неожиданно с той стороны донеслись резкие крики.

— Что там случилось? — удивилась Тиля.