Я решил не показывать своё неверие и кивнул, соглашаясь. Мы проговорили ещё около часа. Когда она собралась уходить, я задал вопрос, волнующий меня гораздо сильнее, чем спасение мира: где я буду спать предстоящей ночью. В ответ Холи улыбнулась и вышла, но это был вполне исчерпывающий ответ.
Когда Холи ушла, я понял, что мне совершенно нечего делать. Из дома я не захватил не то что книги, но даже бесплатной газеты с программкой. В итоге мне пришлось плевать в потолок в течении часа, пока я не придумал, что делать. Я пошёл на кухню, принёс оттуда неизвестно откуда там взявшийся гранёный стакан, на дне которого отчётливо проступала знакомая до боли надпись: "Ц.14 к.", поставил его перед собой на стол и попытался сосредоточиться. Сорок минут или более я пытался сконцентрировать внимание на этом стакане, пока, наконец, не почувствовал к нему дикую ненависть. Вдруг во мне возник какой-то незнакомый импульс, чем-то напоминающий резкий испуг, и стакан разлетелся вдребезги. Всем, что я смог сказать, было банальное и всем уже порядком поднадоевшее слово "Wow!!!".
Я не поленился и сходил на кухню ещё раз. Стаканов, к сожалению, больше не оказалось, зато нашлась небольшая фарфоровая кружка местного производства, заботливо украшенная моим изображением (правда, я там был изображён в прошлой жизни, но это лишь помогло сосредоточиться, так как у меня было полно нехороших чувств к поцарапавшей мою руку статуе). С чашкой получилось быстрее, мне даже удалось приподнять её чуть-чуть над столом, перед тем, как она превратилась в мелкие осколки. Осознав, что если буду продолжать свои эксперименты в том же темпе, мне придётся пить из чайника, я переключился на спички, хотя с ними поначалу тоже возникли некоторые проблемы (пока я не додумался отламывать серу).
Непередаваемое ощущение, возникавшее, когда я вращал взглядом спичку, удерживая её при этом в полуметре от пола, сменилось сильнейшей усталостью. Когда спичка стала медленно снижаться, я закрыл глаза и ничком упал на кровать. Мне снились обряды, чёрная статуя с золотой головой, а под конец приснилась битва. Многое было неясно и перепутано, например, у одного воина на поясе висел чехол для сотового телефона, а на главном вражеском маге была небрежно накинута смирительная рубашка, но в целом, картина получилась довольно впечатляющей. Проснулся я оттого, что золотой луч с неба снова пронзил моё солнечное сплетение, но на этот раз я почувствовал сильную боль.
Вскочив с кровати и тотчас рухнув на пол, я проснулся. Потирая ушибленный локоть, я думал: "Да ну её на фиг, эту магию", но когда боль несколько утихла, я нашёл взглядом лежащую на полу спичку и приподнял её сантиметров на двадцать. После этого в глазах потемнело, и я решил пока приостановить серию экспериментов по медицинским показаниям.
Я подошёл к окну и увидел за ним довольно странную картину. В десяти-пятнадцати метрах от статуи ровным прямоугольником расположилось два десятка монахов. Монахи стояли, не двигаясь, так что казалось, что они решили заменить собой разрушенную мной статую. Но всё оказалось не так просто. Я открыл окно, так как запылившееся от времени стекло мешало хорошо разглядеть происходящее, и услышал в воздухе громкий сухой хлопок. Монахи синхронно вздрогнули, а на участке земли, контуром которого они являлись, появился желтый светящийся прямоугольник. Монахи отошли на шаг назад, прямоугольник ослепительно вспыхнул, и на его месте в земле появился провал. Я разглядел, что в образовавшемся люке были видны ступеньки лестницы, ведущие вниз.
Вдруг я почувствовал прикосновение, я вздрогнул и повернулся. Передо мной стояла Холи. Она сама была испугана моим резким движением, но быстро справилась с собой и сказала:
-Ты уже видел?
-Земляные работы? -вопросом на вопрос ответил я и добавил, -Знаешь, не впечатляет. По-моему гораздо проще было нанять пару крестьян с мотыгами, и они бы за полчаса откопали бы этот подземный ход.
-Не всё так просто, -Холи улыбнулась, - Хотя это слишком долго объяснять. Пойдём.
-Куда? Вы решили, что конец света откладывается и решили меня пока закопать?
-Не надейся, это просто экскурсия, - Она явно ждала очередной шутки, но я ничего не смог придумать.
Мы вышли из дворца, подошли к провалу, я с сомнением посмотрел в темноту, потом перевёл взгляд на Холи. Она улыбнулась и достала из-за спины огромный фонарь, такой, который в фильмах иногда используют в качестве дубинки.
-На всякий пожарный, - сказала она, улыбаясь. Я не разделял её оптимизма и ответил:
-На всякий пожарный нужен не фонарь, а огнетушитель.
Когда я закончил говорить, мы уже спускались в темноту, которой так и не наступило. Если честно, я представлял себе небольшую пещеру, в которой, как в катакомбах будет лежать несколько десятков исполинов, завёрнутых в грубую ткань, но вопреки моим ожиданиям зрелище поражало своей масштабностью.
Мы оказались перед необозримой глубины пропастью, непонятным образом освещённой равномерным сероватым светом. Источника у этого света скорее всего просто не было, хотя первой мыслью, хоть как-то объясняющей это свечение, была мысль о сильном рассеянном источнике радиации. С нами вместе спустились несколько монахов. Старший произнёс какое-то заклинание, или как это у них там называется, и свет стал намного ярче.
Напротив, через пропасть, были расположены соты, но не шестиугольные, как у пчёл, а квадратные. Сотами я их назвал потом, когда узнал, что в каждой из этих ячеек находится воин. Сначала же это величественное сооружение, при виде которого у самых главных метростроевцев пропало бы всякое чувство собственного достоинства, напомнило мне изображение двумерного массива в детской книжке по программированию на языке Бейсик. Глупая ассоциация, но ничего лучше в голову тогда не пришло.
Монахи что-то там поколдовали, и через пропасть появился золотой мост, ведущий к ближайшей ячейке. "Золотым" это сооружение, конечно, назвать было трудно (чего стоила одна полупрозрачность), но всё же я рискнул поставить на него ногу, а потом и перейти.
Когда мы оказались на другой стороне, и я, было, стал заходить в ячейку, меня остановил дружный окрик всех моих спутников. Крик получился настолько громким и слаженным, что я начал подумывать об эффекте, производимом резонансом на строительные конструкции, но, к счастью, ничего не обвалилось. Холи крепко взяла меня за руку, а вперёд вышел один монах из сопровождения. Как я уже понимал к тому моменту, этот парень лет двадцати ещё не был причислен к высшей касте, так как на нём не было чёрного балахона с большим белым иероглифом на спине. Он был одет в чёрный костюм, чем-то напоминающий гибрид кимоно и халата уборщицы, который был весь испещрён мелкими иероглифами и сценами из древних книг. Остальные монахи окружили вышедшего полукольцом, практически загородив его от окружающих. Все, кроме меня и Холи, стали равномерно раскачиваться и петь что-то таинственное на непонятном языке. Это действо продолжалось несколько минут, за которые даже я чуть не вошёл в транс, хотя упорно этому сопротивлялся. Вдруг я заметил, что ритм изменился. Я приподнялся на цыпочки и заглянул в промежуток между головами монахов.
Каждый иероглиф на кимоно молодого монаха светился знакомым жёлтым светом. Мне показалось, что он весь находится в облаке жёлтых брызг. Я стоял, заворожённый этим зрелищем, когда внезапно всё смолкло, полукольцо из монахов замерло, а стоявший в центре пулей бросился вперёд. Через метр его остановила невидимая стена, и он рассыпался в облако золотых брызг. Я удивлённо посмотрел на Холи.
-Он открыл дорогу, можно идти, -она качнула головой в темноту ячейки.
-А когда он вернётся? -спросил я, оглядываясь.
-Он не вернётся, -сказала Холи, стараясь не смотреть мне в глаза, -Те, кто открывает дорогу, больше не возвращаются никогда.
Я ничего не сказал, лишь кивнул и пошёл вперёд. Идти, правда, было почти некуда, через несколько метров я наткнулся на громадный кокон, изготовленный, во всяком случае, как мне показалось в полутьме ячейки, из того же материала, из которого недавно состояла разрушенная мной статуя. Вдруг за своей спиной я услышал знакомое пение, я резко повернулся и увидел, что монахи, на этот раз, образовали полукольцо вокруг меня. Мне, мягко говоря, стало не по себе, и я стал судорожно искать путь отступления.
