Он повернулся к ней с предательски повлажневшими глазами.

Он любил ее. Он любил ее пламенно — больше, чем в силах человеческих, — и если он сейчас же ее не поцелует, то взорвется.

Он притянул ее к себе, и они погрузились в поцелуй такой же глубокий и мощный, как чувства, которые бурлили в нем. Никогда еще он не бросался в такой омут головой, и он трепетал… Она бросилась в поток вместе с ним, и он уносил их все дальше и дальше, ровный, и мощный, и поющий…

— Хм! Извините! — Трубный глас и острый тычок в плечо оторвали Джейка от упоительного странствия. Хлоя стояла, скрестив руки: — Могу я поговорить с тобой… Эван?

Все еще ошеломленный поцелуем, Джейк пробормотал:

— У тебя паршивое чувство времени, Хлоя.

— Немедленно, — настаивала она, нахмурившись. — Бри, дорогая, наши гости уходят. Не хочешь ли попрощаться с ними?

— Да, конечно! — Она поспешила к уходящим.

Тем временем Хлоя увела Джейка в спальню, закрыла, к его удивлению, дверь и со свирепым видом пошла на него:

— Ты зашел слишком далеко, подонок.

Джейк заморгал, уставившись на фурию:

— Пардон?

— Брось, Джейк. Не знаю, как ты заставил ее поверить, что ты Эван, но игра окончена. Лучше скажи мне, что это не пойдет дальше, или я собственными руками вырву твое сердце. — Ее пальцы с острыми ногтями были наготове.

— Сядь, Хлоя. Она знает, что я не Эван.

— Знает? Ну-ну. Я и раньше видела, какие ты штучки откалывал, когда она была где-то рядом, но никогда не подумала бы, что ты падешь так низко.

— Если я пал так низко, то неужели ты думаешь, что она не заметила бы разницы?

Хлоя уставилась на него в замешательстве:

— Черт возьми! Первый поцелуй я сочла за сюрприз вечеринки. Но то время, какое длился ваш последний поцелуй… ха!.. Вы с Эваном даже не одной породы.

— Какая же порода сделает ее счастливее? — Это был не риторический вопрос. Он действительно хотел бы знать.

— Силы небесные! — вскричала Хлоя, недоверчиво тряхнув головой. — Ты не только неразборчив в средствах, ты еще и блуждаешь в иллюзиях. Не думай, что твой маскарад сделает ее счастливой! Она будет чувствовать себя униженной. Опустошенной. Не глупи, Джейк, если она узнает, кто это был, она пальцем не пошевельнет, чтобы выручить тебя.

— Твое красноречие, Хлоя, вызывает у меня слезы, — произнес он, скривив рот. — Но, как это ни кажется невероятным, она знает, кто я.

Она глупо таращилась на него, явно прилагая усилия, чтобы как-то уложить в голове его слова.

— Тогда почему же она позволила тебе ее целовать?

— Не знаю! — Вот это была правда — он даже придумать не мог, почему Бриана позволила ему целовать ее.

Так! Быстро! Почему? А! Он обещал ей справиться со «сдержанностью». Как он мог об этом забыть? Потому что хотел этого.

— Если она знает, кто ты, — все еще сомневалась Хлоя, — тогда почему она притворяется, что ты — Эван?

Джейк прикрыл глаза и потер веки и нос. Он явно сделал большую ошибку, придя сегодня сюда. И все-таки ничто не удержало бы его.

— Позови ее, и мы поговорим.

— Не волнуйся, я так и собираюсь сделать, — Хлоя прошла по комнате. — Предупреждаю, Джейк: если мы преподносим Бриане сюрприз, ты из этой комнаты живым не выйдешь!

* * *

— Значит, ты мне настолько не доверяешь, что даже не посвятила в это дело?

— Это был не мой секрет, чтобы рассказывать, Хлоя, — возразила Бриана. — Я дала слово Саю Роуленду, и если бы ты не догадалась, я никогда не нарушила бы обещание.

— О'кей, о'кей! Я знаю, как ты держишь слово.

Бриана присела на кровать, наблюдая за бегающей по комнате Хлоей. Джейка Хлоя выслала из комнаты, едва он объяснил ситуацию.

— Ты растолковала, зачем Джейку притворяться Эваном, — продолжала настаивать Хлоя, — но не откуда у вас с Джейком такая любовь. Вы выглядите как пара молодоженов в медовый месяц! — Она вдруг широко раскрыла глаза, и губы ее дрогнули. — Только не говори мне, что ты с ним спала!

Бриана решительно вздернула подбородок, нервы ее были уже на пределе.

— Я ценю твою заботу, но…

— Я боюсь за тебя, Бри! Ты говорила мне, что влюблена в Эвана. Теперь ты собираешься спать с Джейком?

— Мы с Эваном расстались, — сообщила Бриана, радуясь, что наконец-то может в этом признаться. — Он прислал мне письмо, в котором предложил остаться «просто друзьями».

— Ох, Бри, прости! — Хлоя покачала головой. — Это объясняет многое: ты, конечно, была слишком уязвлена, а Джейку попало рикошетом. Догадываюсь, что ты в конце концов преодолела свои проблемы с сексом. Плохо только, что с неподходящим парнем.

Неожиданная боль пронзила Бриану. Как ни хотела она рассказать Хлое о той своей ошибке, она не могла, не имела права. Джейк был неподходящим парнем. Любого другого человека она могла бы оставить — и даже вытолкать за дверь — в то же мгновение, как только отношения с ним стали бы ей неприятны. Но она не могла так же обойтись с Джейком. Он обладал какой-то странной властью над ней даже тогда, когда разум требовал положить делу конец.

И тем не менее — что это ее так волнует конец их отношений? Ну, оставит он ее, как только Эван вернется, — значит, их связь умрет естественной смертью. Но ей казалось, что ее сердце умрет вместе с ней.

— Бри, прости меня, — Хлоя села на кровать и обняла подругу. — Мне не следовало так говорить. Не представляю кого-нибудь в качестве учителя по сексу лучше, чем этот жеребец Джейк.

Бриана подавила вздох:

— Не называй его так. — Она не думала, что это прозвучит так резко, но что-то внутри нее сопротивлялось подобным отзывам о Джейке.

Хлоя опять распахнула глаза и схватилась руками за щеки.

— Ох, нет! Нет! — в ужасе воскликнула она. — Ты влюбилась в него, да?

— Даже не заикайся! — На сей раз упрек прозвучал с намеренной резкостью. — Я не влюблена в Джейка и никогда не влюблюсь.

— Надеюсь. В самом деле, надеюсь. — Обычно блестящие глаза Хлои сейчас потемнели от тревоги. — Согласна, что он хорош, но ты не должна увлекаться этой игрой. Посуди сама, Бри, ты — девушка с домашних качелей. Такой парень, как Джейк, проглотит тебя на десерт и смоется.

Не в силах что-нибудь сказать, Бриана, нагнув голову, взялась за ручку, распахнула дверь — и застыла.

Там в небрежной позе, засунув одну руку в карман, а другой опершись о стену, стоял Джейк. Он не сводил мрачного взгляда с Брианы, потом блеснул глазами на Хлою:

— И впрямь, Хлоя, тебе следовало бы задуматься о том, что звуки из твоей спальни разносятся слишком далеко.

Потом он перевел глубокие неулыбающиеся глаза на Бриану.

— Пойдем, Бри, — шепнул он, — не хочешь же ты оставить меня без десерта.

Какое-то мгновение он думал, что она не пойдет с ним, и мысленно решился даже на похищение, он не хотел уходить без нее и теперь был чертовски рад.

Холодный ноябрьский вечер. Джейк вел Бриану к «мерседесу». Только хруст снега под ногами нарушал тишину. Пока он открывал ей дверцу машины, подслушанный разговор возвращался к нему пугающими вспышками.

Бриана пришла к нему «уязвленная», как сказала Хлоя. «Рикошетом». Казалось, он должен бы чувствовать себя виноватым. Но нет. Если бы она была уязвлена, то пустила ли бы его в свою крепость? Но ведь пустила!

А еще Хлоя сказала, что он «неподходящий парень». Он стиснул зубы. Она считает, что Эван подходящий! А Бриана не возразила. «Я не влюбилась в Джейка, — сказала она. — И никогда не влюблюсь».

Он захлопнул за ней дверцу и, спрятав руки в карманы пальто, обошел машину к водительскому месту. Была проблема: он ее любил — так сильно, что забыл даже свое основное правило — спокойствие. Но забывать об этом не следовало. Он знал, что одно неверное движение, одно неосторожное слово могли бы обидеть человека, которого он любил… без взаимности. Пока ехали по шоссе, никто из них не проронил ни слова; молчание становилось неловким.