Глава первая

— Ты с ним еще не спала? Шутишь! Ты же встречаешься с ним уже полгода!

Не обращая внимания на недоверчивый взгляд подруги, Бриана Дивон наклонилась к зеркалу и осторожно накрасила ресницы еще раз.

— Так много туши — не выглядит… как бы это сказать… вульгарно? — она критически изучала свое отражение.

Хлоя тряхнула темно-рыжими локонами, модная встрепанность которых стоила довольно дорого.

— Вперед, Бри, к буйству и безумию. Клади второй слой. — Хлоя улыбнулась и подбоченилась, блеснув ухоженными ногтями.

Бриана улыбнулась — ведь она разговаривала с городской королевой шика. Сегодня вечером Бриане требовалась помощь «тяжелой артиллерии».

— Так в чем проблема? — настаивала Хлоя, приводя распущенные по обнаженным плечам волосы Брианы в художественный беспорядок. — Почему ты до сих пор еще не легла с ним в постель? Вы же дружите со школы — уж достаточно знакомы. Ты еще в прошлом месяце сказала мне, что ваша дружба «расцвела любовью». Да и не дети — обоим под тридцать. Что же вам мешает? Может, он не хочет? — предположила Хлоя.

— Очень хочет, — отозвалась Бриана, не желая возбуждать подозрений насчет мужественности Эвана, но спустя мгновение признала: — По крайней мере хотел, но я… ну, я не довожу наши отношения дальше поцелуев.

— Дальше поцелуев? — Такая концепция Хлое была явно чужда. — Ты что же — бьешь его по рукам?

Бриана поморщилась:

— Нет, скорее… уклоняюсь. — И тихо, печально добавила: — При последней встрече он даже не поцеловал меня. Он думает, что не подходит мне.

— Вот здорово! С чего бы это?

— Не знаю, но я намерена пройти через это сегодня вечером, — заверила ее Бриана, — а там будь что будет.

— Как — что будет? — вскричала Хлоя, всплеснув руками. — Не в первый же раз, правда? На подготовительных курсах ты целый год встречалась со студентом-медиком, да и с другими потом тоже.

— Я и не говорю, что в первый, но когда доходит до секса, чувствую, что… береженого Бог бережет.

— Что бережет? Ты же говорила, что вы влюбились друг в друга, когда Эван вернулся сюда. Или ваши чувства с тех пор остыли?

— Совсем нет. Мы не близки физически, но очень сходимся в мыслях и чувствах. Он интеллектуальный, искренний, обстоятельный, честолюбивый — все то, что мне нравится в мужчине.

Но он никогда не будет моим. Хотя Бриана не произнесла этого вслух, она знала, что подобный исход наиболее вероятен в ее отношениях с кем бы то ни было. А подруга должна верить — Бриана знает, что делает; все-таки она зарабатывает, имеет положение, сама ведет свой дом, покинуть который ее не заставит никто. И карьера для нее важнее всего…

Но она хотела любви. Иногда тосковала по ней. Кто еще сможет понять ее так, как Эван?

— Глупо, если упустишь его, — произнесла Хлоя.

— Может, уже упустила. Он не звонил мне почти две недели. Конечно, он мог уехать по делам. — Но до сих пор дела не мешали ему звонить ей. Она потеряла его? Потеряла шанс разобраться, действительно ли он тот мужчина, которого она любит?

Бриана повернулась к зеркалу и наложила еще один слой помады, сделав губы ярче, чем обычно. Сегодня вечером она покончит с их отчуждением. Она загладит все огорчения, причиненные ему, и сделает это так, как он и не ожидает.

— Если ты его не хочешь, я знаю массу женщин, которые были бы рады оказаться на твоем месте, — проворчала Хлоя. — Он блестяще окончил Гарвард, богат, главный управляющий крупнейшей фирмы в городе. Фирмы, в которой ты работаешь, должна заметить.

— Это никак не влияет на мои чувства к нему! — На самом деле ей хотелось, чтобы Эван не был ее боссом. Ненавистно было думать, что ее положение менеджера по кадрам может как-то влиять на их отношения. Она заслужила свое место, она работала девять долгих лет, прежде чем получила эту должность. Эван прожил вне Бостона большую часть этого времени, вернулся домой, в Плезантвилл, только три года назад и сразу стал управляющим.

Они встретились — старые друзья, которые рады увидеть друг друга и вспомнить школьные годы. Однако Бриана, понимая, что за ними наблюдают сотрудники, делала все, чтобы в коллективе не возникло сплетен. Это было нелегко: Эван решил не просто возобновить их дружбу, он явно надеялся на что-то большее.

Ей очень нравилось его общество. Кроме того, еще в школе он отдавал предпочтение ей, хотя за ним увивались и более хорошенькие девушки, чем она была в то время. А он стал настоящим воплощением ее идеала мужчины, и глупо продолжать отказываться от встреч с ним только потому, что они вместе работают.

— Да знаю я, что ты встречаешься с ним из карьерных соображений, — заверила ее Хлоя. — Только чувствую, что он-то всерьез захвачен. А кроме того, он — настоящий Адонис, и большинство женщин отдали бы все, чтобы попасть в его постель. — Губы Хлои растянулись в улыбке. — Хотя лично я предпочла бы постель Джейка!

При упоминании о брате-близнеце Эвана Бриана бросила губную помаду в сумочку и оглушительно щелкнула застежкой.

— Странный вкус.

Хлоя издала короткий смешок:

— Ой, я и забыла, Джейк еще в школе изводил тебя. Но, согласись, он весьма привлекательная колючка.

— Смазлив, ничего не скажешь. Внешне он очень похож на Эвана, но на этом сходство кончается.

— И они получили наследство от родителей, — напомнила Хлоя, — а это значит, что они неприлично богаты.

— Что совсем не обязательно плюс. — И деньги и власть можно использовать как во зло, так и на благое дело. Мать Брианы вышла замуж за человека со значительным доходом и вверила ему свое будущее. И что с ней стало? Превратилась в рабу жесткого, жадного человека, а потом, когда брак развалился, осталась нищей.

Бриана очнулась от грустных дум:

— Богатство не возместит Джейку недостаток порядочности. Он бесстыжий бабник. — При одной только мысли о нем у нее поднималось давление. Взгляд беспардонных синих глаз заставлял ее сердце тревожно сжиматься. — Каждый раз, как он появляется в городе, у него на руках сияют новые побрякушки.

— А у них у всех дорогие украшения и хороший загар. Я бы не против немного побыть среди этой элиты общества. С ним в частности!

Раздраженная Бриана отвернулась от Хлои и надела жемчужные серьги — сегодня вечером ей хотелось напрочь забыть о Джейке, потому что — хотя она никогда в этом не призналась бы — именно он был причиной ее проблем: когда Эван начал бросать на нее откровенно заинтересованные взгляды, он стал невероятно похож на своего брата!

Джейк всегда раздевал ее взглядом — и Бриану, и любую другую мало-мальски женственную особу, попавшуюся на его пути. Чертовщина какая-то, но стоило ей подумать о Джейке, вспомнить все отвратительные трюки, которые он с ней вытворял, унижения, которым он подвергал ее, страх встретить его, всегда живший в ее сердце, и… всякое влечение к Эвану исчезало.

Поднявшись с банкетки, Бриана критически оглядела себя в зеркале: черное, открывавшее плечи кашемировое платье, которое она купила по случаю, мягко облегало ее тело.

— Как я выгляжу?

— Ошеломительно! — признала Хлоя.

— Я хочу, чтобы в тот же миг, как я войду в его двери, он понял: этот вечер особенный. — И хотя это была правда, в душе она знала, ее сверхусилия нужны ей не меньше, чем ему: она сама нуждалась в близости с Эваном, чтобы обрести душевное равновесие и не терять его впредь. Чтобы взять верх над былыми увлечениями. — Я хочу настолько вскружить ему голову, чтобы он и меня увлек в другое измерение.

— А до сих пор он тебя не увлекал?

— Я не это имела в виду. — Говоря по совести, не могла же она обвинять Эвана в недостатке своих чувств к нему. Просто наличие брата-близнеца отнюдь не помогало Эвану. — Спасибо за помощь, Хлоя. Теперь я в себе уверена.