— Я и не беспокоюсь. То есть, конечно, беспокоюсь, но приглашаю, потому что просто хочу тебя видеть. И все хотят.

Мелинда принялась подавать ей знаки.

— Иди, — зашептала она.

Кристал покачала головой.

— Почему нет?

Сестра отмахнулась от неё.

— Спасибо, — сказала она. — Но…

— Скотт собирается прийти, — добавил Джейк.

Скотт. Кристал вдруг поняла, что её все ещё влечет к нему. Тогда, на похоронах… Она чувствовала, что смерть Линне тоже его больно ранила. Хорошо бы, конечно, поговорить с ним, но не сейчас. Сейчас ей хотелось побыть одной.

— Ты всё перепробовал, не так ли? — спросила она Джейка. — Может, я приду, но позже. Но, скорее всего, нет. Извини.

Когда Кристал повесила трубку, то обнаружила, что сестра внимательно на неё смотрит.

— Назови мне хоть одну причину, по которой ты не идёшь.

— Я не в настроении, — сказала девушка, растянувшись на кровати.

— Что ж, если не пойдёшь, то тебе придётся провести это время со мной, — заявила Мелинда.

Та повесила голову.

— Ну и выбор.

Вновь зазвонил телефон. Кристал застонала.

— Джейк, я же сказала тебе…

В тишине на другом конце провода было нечто, заставившее её оборвать речь. Знакомый голос произнёс:

— Это не Джейк.

— Ой… я думала… привет!

Мелинда внимательно смотрела на сестру, и та сообщила ей: «Это Скотт». Мелинда отвернулась.

— Я много думал о тебе, Кристал, — сказал Скотт, понизив голос.

— Да? — Девушка не смогла сдержать изумления.

— Да, всё думал о том, как вы были близки с Линне. Я бы точно не хотел, чтобы тоже самое случилось с тобой.

«Что за странные слова, — подумала Кристал. — Не могу поверить, что Скотт сказал это».

Но потом она вдруг поняла, что он просто беспокоился о ней. По крайней мере, пытался это показать.

— Спасибо, Скотт, — ответила она. — Трудно, конечно, но я справлюсь. Всё будет хорошо.

Её сердце громко стучало. «Скотт действительно беспокоится обо мне», — подумала Кристал.

Он кашлянул.

— Это подходящее время для звонка?

— Да, разумеется.

— Ты уверена?

— Скотт, должна тебе сказать: для тебя нет мёртвого часа, понял?

Он нервно засмеялся.

— Что же, если я позвоню тебе в три утра, это тоже будет для тебя нормально?

— Три часа — лучшее время для телефонного разговора, — заявила она.

— Чем ты занималась эти дни?

— Ну, это явно не лучший период в моей жизни.

— Да уж, — согласился он.

«Должно быть, Скотту тоже было нелегко, — подумала она. — Наверное, он чувствует себя виноватым, потому что игнорировал Линне».

— Я… Я думаю, нам стоит поговорить, — сказала Кристал.

— Да, конечно, — быстро ответил парень.

Мелинда резко встала и вышла из комнаты. Сестра проводила её взглядом. И тут вспомнила, что обещала ей провести с ней немного времени этим вечером. «Отлично, я сделаю это для неё», — сказала она себе.

— Ты ещё здесь? — спросил Скотт.

— Здесь, — отозвалась девушка. — Знаешь, как-то смешно — разговаривать с тобой по телефону.

— Почему это?

Она села и поглядела на окно спальни Скотта, прикрытое шторой.

— Ну, наши комнаты совсем рядом, мы практически можем переговариваться через окна.

Скотт закашлял.

— Э-э, послушай, — сказал он наконец. — Я вообще-то хотел поговорить с Мелиндой.

— Что, прости? — Кристал опешила.

Мелинда? Он хочет поговорить с Мелиндой!

— О! — девушка чувствовала, как лицо запылало от смущения. — Погоди секунду.

Она прикрыла микрофон.

— Мэл!

Нет ответа.

— Мелинда! К телефону!

— Иду, — ответила та с чердака.

— Ещё секунду, — сказала Кристал Скотту. Послышались шаги Мелинды на чердачной лестнице. Вскоре она появилась на пороге.

— С тобой хочет поговорить Скотт, — сказала Кристал.

Мелинда раскрыла рот и нерешительно взяла трубку. Пока разговаривала, не смотрела на сестру и отвечала в основном «ага» и «конечно».

— Не могу поверить, — призналась она, повесив трубку. — Ничего себе!

— Что?

— Скотт идёт к Джейку, — сказала Мелинда.

— И…?

— И хотел бы знать, подойду ли я позже.

— И…?

— Ну… чтобы погулять с ним.

— Он тебя пригласил!

Мелинда беспомощно посмотрела на неё и взвизгнула от восторга, быстро, впрочем, прикрыв рот ладонью. Затем она принялась кружить с телефоном в танце по комнате. Кристал опустила шторы, потому что она не хотела, чтобы Скотт это видел.

Внезапно Мелинда остановилась.

— Кристал, а что мне надеть? — прошептала она.

— Рада, что ты спросила меня об этом, — сказала Кристал, но прежде чем она успела что-либо добавить, сестра вихрем пронеслась в свою комнату и захлопнула дверь.

Кристал поспешила за ней через коридор, но комната оказалась запертой.

— Мелинда, — позвала она. — Позволь помочь.

— Нет! — резко ответила та.

Кристал слышала за дверью шорох одежд и звон украшений. Мелинда не выходила минут двадцать, а когда появилась в комнате сестры, та раскрыла рот. Девушка надела свою коричневую юбку и похожий на мешок свитер.

— Только не говори, что собираешься пойти в этом, — вымолвила Кристал.

— Тебе не нравится?

Кристал подбежала к своему шкафу, раскрыла дверцы и принялась выкидывать одежду.

— Как насчёт этого? — Она вытащила чёрное кожаное мини.

— О, прекрати, — застонала Мелинда. — Ты же знаешь, я никогда не надену ничего подобного.

Кристал вытащила ещё одну юбку, на несколько сантиметров длиннее.

— Нет, это не по мне. Я буду выглядеть…

— Попробуй, — умоляла её сестра.

— Не могу.

— Конечно, можешь. Это просто одежда, и ты её надеваешь. В чём дело?

— Я стесняюсь ходить в этом.

— Мелинда, послушай. Внешне ты немногим отличаешься от меня и вполне можешь выглядеть куда более красиво, если постараешься.

Мелинда покачала головой:

— Не знаю.

Кристал поднесла свою короткую юбку к талии сестры, и они обе посмотрели в зеркало.

— Попробуй, — попросила Кристал. — Ради меня.

В полной тишине Мелинда переоделась.

— Не могу поверить, что я делаю это, — пробормотала она.

Кристал посмотрела на её отражение в зеркале и ахнула. Мелинда покраснела:

— Я выгляжу глупо?

— Ты выглядишь великолепно!

Девушка изучающе смотрела на своё отражение.

— Да ну?

— Точно тебе говорю, Мэл. Ты просто великолепна! Ослепительна!

Та смущённо засмеялась.

«Я такая замечательная сестра, — не без гордости думала Криста в то время, как Мелинда вертелась перед зеркалом. — Я подняла шансы Мелинды на тысячу процентов, не меньше».

Я бродил по дому, а Харди Уолкер и часть ребят из футбольной команды смотрели MTV по ящику. В клипе под рок-музыку танцевали на пляже девочки в бикини. Отвратительно!

Я схватил пульт и переключил на игры Алабамы. Вся компания протестующе заорала. Пусть орут, плевать. Когда Джейк звал меня к себе, он говорил, что народу придёт совсем немного. Но сейчас дело уже шло к большой вечеринке.

Зачем я только согласился прийти? Ненавижу вечеринки! Это всё сплошной идиотизм! Ведь каждый вскоре теряет контроль над собой и…

Кто-то из ребят вновь переключил ящик на MTV, и я ушёл в гостиную. Из проигрывателя CD доносился рэп. Я увидел Джейка, обнимающего Мэг Холландер.

— А ты чего не танцуешь? — прокричал Джейк. Я махнул рукой и поспешил на кухню.

Может, позвонить Мелинде и сказать, чтобы она не приходила. Не хотелось бы привести на эту вечеринку такую благовоспитанную девушку, как она.

Трэвис и Кенни занимались какой-то дурью: поливали друг друга взбитым кремом, заливаясь смехом. Часть попала даже на меня. Я глядел на них, не говоря ни слова. Хоть бы вы заткнулись, придурки, или я преподам вам урок.

— Скотт, Мелинда пришла.

Ребята у кухни одобрительно загалдели и засвистели.