— Бежим! — кричу я Арлин.

Она ничего не понимает.

Я тяну её за руку. Мы пересекаем улицу и скрываемся в том же маленьком парке.

Громкий сигнал промчавшейся мимо машины подгоняет нас. Мы скрываемся в густом цветущем кустарнике.

Пытаясь отдышаться, Арлин лепечет:

— Кто… кто это?..

И я не могу отдышаться:

— Не знаю… пока… не знаю… он… следит за мной… пытался поймать меня… утром в школе…

Приподнимаюсь на цыпочки и выглядываю из-за куста. Вот он! В парк вбегает мой преследователь. Я хорошо вижу его грязный плащ, широкополую шляпу, нахлобученную глубоко на лоб.

Он останавливается, прикрывая ладонью глаза от солнечного света. Оглядывается по сторонам. Высматривает нас! Идёт по дорожке, сворачивает на другую.

Я молю в душе: «Только не сюда! Не мимо кустов!»

Мужчина останавливается. Его внимательный взгляд скользит по зарослям кустарника. Я прячусь. Арлин шепчет:

— Видишь его? Он идёт сюда! Что он делает?

Я выглядываю украдкой из-за куста.

Мужчина исчез.

— Всё! Кончено! — говорю я с облегчением.

Мы выжидаем ещё несколько минут. Надо убедиться, что он действительно ушёл.

— А что теперь? — спрашивает Арлин.

— Пойдём к нам домой, — отвечаю я.

— Нам больше ничто не грозит?

— Не знаю…

Дом невысокий, вытянутый. По фасаду выложены мелкие камни, на окнах зелёные жалюзи.

Мы идём по дорожке к входу.

— Почему ты решил, что это твой дом? — удивляется Арлин.

— Не знаю. Просто у меня такое ощущение…

Мы подходим к воротам гаража, и через окошко я вглядываюсь внутрь помещения.

Пусто. Машины нет.

Идём к веранде. Её входная дверь тоже выкрашена в зелёный цвет, в тон цвету оконных жалюзи.

Но дверь не заперта. Я толкаю её, и мы входим внутрь.

— Есть кто-нибудь?! — кричу я в пустоту дома.

В полной тишине слышно только тиканье часов на каминной полке.

— Разве твои мама и папа возвращаются домой так рано? — удивляется Арлин. Она оглядывается по сторонам: — Тебе знакома эта комната? Вспоминаешь что-нибудь?

Увы! Я качаю головой.

— Я не уверен. Но у меня такое чувство, что я бывал здесь раньше.

Оглядываюсь в поисках этажёрки, на которую обычно ставят фотографии на рамках.

Её здесь нет. А она могла бы стать ключом к разгадке.

Я обхожу гостиную, вытаскивая из столов выдвижные ящики. Ни одной фотографии. Никакой информации.

— Вспоминаешь что-нибудь? — снова теребит меня Арлин.

В глубине гостиной вход в маленький рабочий кабинет. Я вижу кожаное кресло, кушетку, письменный стол тёмного дерева. Но ни одной фотографии, ни одной книги или журнала…

Арлин бродит за мной, скрестив руки на груди, словно от чего-то защищаясь.

— Послушай, Джейкоб… Но ведь эта комната…

Мне кажется, что её голос дрожит.

— Что? Что такое?

— Эта комната… по-моему, я здесь бывала…

Она снова и снова обводит взглядом гостиную, разглядывает обои…

— Странно! — изумляюсь я. — А что ещё ты вспоминаешь?

Арлин напряжённо думает, сдвинув брови. Потом резко встряхивает головой:

— Джейкоб! А не сошли ли мы с ума? Может быть, мы проходим какое-то испытание? Это всего лишь тест? Я читала… два мальчика проснулись утром и обнаружили себя в странном, пугающем мире. Они тоже не помнили и не понимали ничего. Они только знали, что должны выжить во что бы то ни стало.

— И что же дальше? — заволновался я.

— А потом выяснилось, что ребята находились в помещении испытательного центра. Учёные хотели изучить поведение детей в необычных условиях!

— Какая чепуха! — вздохнул я.

— Но разве не могло это произойти и с нами? Может быть, всё вокруг — это пространство какого-то научного центра? И всё, что мы видим, — это условия, в которых мы должны выжить? Наверное, целая лаборатория учёных сейчас наблюдает за нами.

— Ну, допустим, — согласился я. — Давай попытаемся сделать всё, чтобы остаться в живых. Сейчас усядемся тут и подождём конца эксперимента.

Но мы оба знали, что дело обстоит не так.

— Послушай, — воскликнула вдруг Арлин, — ведь это же телевизор! Включай скорее, мы узнаем, где мы!

Действительно, на полке сзади меня стоит маленький телевизор. Мы включаем его, напряжённо уставившись на экран.

Сначала идёт мультфильм о мышах и собаке. В детстве я такое любил! Но этот фильм я вижу впервые.

Мы переключаем каналы один за другим. Мелькнула сценка: молодой парень, сняв рубашку и демонстрируя зрителям красно-синюю татуировку, подносит стеклянный сосуд с чем-то к подмышечному отверстию.

— И каков же вкус? — вопрошает ведущий.

— Это вишня! — отвечает участник конкурса.

Возмущённый гул

— О, простите! Это малина!

Ведущий объявляет об окончании передачи «И каков же вкус?» и приглашает зрителей к участию в конкурсе.

Мы наблюдаем странные сценки и на других каналах. Мои пальцы быстро бегают по кнопкам пульта. Но ничего полезного для нас! Никакой информации!

Вот сюжет о рыбной ловле. Двое мужчин с борта моторки тянут из воды двуглавое чудовище. Это рыба?

А вот спортивная передача: участники игры получают удар током и высоко прыгают. Зрители живо аплодируют.

Но вот и программа новостей! Юноша с гладко прилизанными волосами, в тёмном блейзере с каким-то номером на отвороте строго глядит на невидимых ему зрителей.

«Правительственное сообщение. Складывается тревожная ситуация (голос ведущего низкий и глубокий)… высадились пришельцы с Земли (мы замираем, не смея вздохнуть), поэтому все обязаны проявлять бдительность и осторожность… Главный правитель Дермар объявляет о введении чрезвычайного положения…»

Мы в ужасе смотрим друг на друга. Земляне? Чрезвычайное положение?

Мы догадываемся, что человек в чёрном, появившийся на экране, — и есть Дермар, главный правитель.

«Если все мы проявим бдительность, пришельцы в наших условиях долго не выживут. Проявим же свой гражданский долг! Мы заставим их убраться! Уничтожим пришельцев!» — гудит Дермар.

От его выкриков по спине пробегает холодок. Дурные предчувствия заставляют меня призадуматься.

Да полно! Мой ли это дом? Больше я уже ни в чём не уверен. Наверное, и вправду я здесь никогда не жил. Я нигде не жил!

Поворачиваюсь к Арлин. Похоже, что она думает о том же. Неожиданно в один голос мы произносим:

— Это про нас.

Пришельцы с Земли — это мы.

Это нас надо прогнать и уничтожить.

«Пускай они проваливают» — и это о нас тоже.

Выключаем телевизор, потому что нет сил слушать.

Вопросы, вопросы, рои вопросов проносятся в голове.

Если и вправду мы — пришельцы с Земли, значит, там, на Земле, нас больше нет?

Выходит, мы сейчас на другой планете? Но как мы сюда попали?

И если мы не знаем, кто мы и что делаем, как нам укрыться от них?

Почему они так враждебны к нам?

А беру Арлин за руки:

— Послушай, если мы не найдём ключ к разгадке всего этого, мы обречены! Думай! Ты знаешь, где ты живёшь? У тебя есть тут дом?

Она тщетно пробует сосредоточиться, что-то вспомнить:

— Не помню. Не знаю…

Я вскакиваю.

— Мы должны выжить! Мы обязаны! Давай ещё раз подумаем, что же с нами происходит.

— С чего начнём? — спрашивает Арлин.

— Прямо с этого места. Осмотрим весь дом от подвала до потолка. Должна быть зацепка — фотография, книга, письмо…

— А мои родители, наверное, волнуются сейчас, — горестно произносит Арлин. — Где бы они сейчас ни были, они думают обо мне…

— Давай вставай-ка, — подталкиваю я её. — Надо искать!

Мы снова изучаем все вещи в гостиной. Потом в столовой. Выдвигаем ящики столов. Шарим на полках. Ничего!

Арлин выходит из кухни с понурым видом.

— В холодильнике несколько яиц и пакет молока…