Мы с братьями, дрожа, прижались друг к другу.

Чудовище открыло пасть. Из фиолетовых десен выступали два ряда острых желтых зубов. Один длинный, изогнутый клык доходил ему до подбородка.

Я присела, прижав к себе мальчиков.

Зверь двигался кругами. Он настороженно нюхал воздух и двигал мохнатыми вытянутыми ушами.

Почуял нас? Кого он ищет?

Голова у меня совсем не варила. Я не могла ни думать, ни пошевелиться.

Зверь повернул свою безобразную голову. И уставился на меня.

Он увидел меня.

Я уставилась на животное. Схватив братьев за майки, я подталкивала их за кочаны гигантской капусты.

Чудище так и стояло на другом конце поляны, принюхиваясь. Оно переступало с ноги на ногу, и, казалось, земля сотрясалась каждый раз, когда он бил по ней ногой. Я чувствовала, что Ната и Пата от страха лихорадит.

Наконец чудище отвернулось от нас.

— Уф! — облегченно выдохнула я. — Он нас не увидел. — Прикусив нижнюю губу, я прижала к себе братьев.

«Аррр», — проревел зверь. Он опустился на все четыре лапы, приник головой к земле и пополз, громко сопя.

Я не сказала Нату и Пату, о чем подумала. Зверь не увидел нас, но он мог нас почувствовать.

Хвост у него так и ходил туда-сюда. Он колотил им по деревьям. На землю сыпались тыквы.

Чудовище выползло на середину поляны. Еще ближе. Я замерла. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Ну же, чудище, молила я, вали к себе в лес.

Он снова стал принюхиваться, а потом развернулся и пополз в нашу сторону.

Я с трудом проглотила комок в горле. Во рту пересохло.

Хвост чудища коснулся кочана капусты неподалёку от нас.

— Ложись! — скомандовала я, и мы все трое распластались на земле.

Чудовище остановилось в нескольких шагах от нас. Хвост его задел мою руку. Шерсть на нем была грубая и жесткая. Я резко отдернула руку. Почувствовало ли оно нас? Была ли я для него маленьким зверьком, которого он мог схватить и тискать, как тискают мои братья нашу собаку?

Зверь встал на задние лапы и снова принюхался. Он непомерной громадой возвышался над капустной грядкой. Как минимум, метра три! Когтистой лапой он почесал себя по шерсти, и все, что удалось выудить оттуда, отправил в пасть. Пасть при этом открылась, и на морде появилось довольное выражение. Чудовище оглядело поляну.

«О, только не гляди вниз, — взмолилась я. — Чтоб не увидеть нас».

Я напряглась. Чудовище взревело и облизало длинным языком свой клык. Потом заковыляло обратно к деревьям.

Я издала вздох облегчения.

— Пожалуй, подождем несколько минут, — сказала я братьям. Досчитала до двухсот и выползла из-за огромного кочана.

И тут я почувствовала, как снова задрожала земля.

— О, только не это, — чуть не зарыдала я.

Огромная синяя голова чудовища закачалась среди деревьев.

Мы поспешили снова спрятаться среди капустных кочанов.

— Надо бы сматываться отсюда, — прошептала я. — Если оно шныряет туда-сюда, рано или поздно оно найдет нас.

Я подняла с земли упавшую тыкву.

— Я брошу эту тыкву. Чудовище повернет голову, чтобы посмотреть, в чем дело, а мы побежим в другую сторону.

— А если оно заметит нас? И погонится за нами? — спросил Нат. Ему явно не нравился мой план.

Нат и Пат беспокойно переглянулись.

— Вот-вот. А что, если оно бегает быстрее нас?

— Да нет же, — отвечала я.

Я, конечно, блефовала, но они-то этого не знали.

Я выглянула поверх кочана. Тварь стояла, как никогда, близко. Она принюхивалась, и ее розовый хоботок так весь и извивался как змея.

Я взглянула на тыкву и отвела руку, готовясь бросить ее.

— Постой! — прошептал Пат.

Рука у меня так и застыла. На поляну вышло еще одно чудище. И еще. И еще.

Я так и обомлела: они выходили на поляну одно за другим.

Бежать было некуда. Огромные синие твари паслись на поляне, рыком и ревом приветствуя друг друга. Складки голой кожи у одного из них на подбородке так и заходили, когда он проревел низким утробным ревом.

— Ты только посмотри, — пробормотал Нат. — Их здесь, как минимум, пара дюжин.

На поляну выскочило существо, ростом не больше метра. Синяя шерсть у него была значительно ярче.

Этот зверь-ребенок приник своим розовым дыхалом к самой земле и стал принюхиваться. К его морде приклеились куски грязи и сухие листья.

— Вид у него голодный, — проговорил Пат.

— Шшш, — зашипела я.

Потом зверь поднял морду и бросил взгляд в нашу сторону. Вид у него был явно голодный. Но чем он питается?

Я затаила дыхание.

Тут он схватил пастью тыкву с земли и целиком проглотил. Желтый сок брызнул у него из пасти и потек по косматой груди.

Он питается овощами! Я возликовала. Хороший знак.

«Может, они и правда вегетарианцы, — подумала я. — Может, они не едят мясо».

Я знала, что большинство диких животных питается одним видом пищи. Либо они плотоядны и едят мясо, либо питаются растительной пищей — овощами, фруктами. За исключением медведей, подумала я вдруг. Медведи-то всеядны.

Крупное животное подскочило к маленькому, резко поставило его на ноги и начало что-то выговаривать ему, а потом подталкивать в сторону леса.

Животное с голыми складками кожи под подбородком выступило на середину поляны.

«Грруф!» — хрипло выкрикнуло оно и повело мохнатой лапой круговым движением. Так оно крутило лапой и без умолку трещало.

Остальные в знак согласия закивали и что-то забубнили. Они как будто разговаривали. И говорили на языке, одним им понятном.

Наконец животное со складками пробормотало что-то в последний раз. И все разом повернули к лесу, опустились на все четыре лапы и молча поползли между деревьями. Слышался только треск и хруст ломаемых веток.

Через несколько секунд поляна опустела.

Я снова вздохнула с облегчением.

— Что они здесь делали? — заговорил Пат.

Нат утер пот со лба.

— Они вели себя так, словно искали что-то, — ответил он. — Охотились.

У меня сердце в пятки ушло. Они охотились за нами. И их столько собралось. А теперь они разошлись во все стороны.

«Нам не спастись, — подумала я. — Они все равно загонят нас. И что тогда?»

He торопясь, я встала на ноги и внимательно огляделась.

Гудение и ворчание этих чудовищ стихло, но земля еще гудела от их топота.

По поляне пронесся холодный ветерок — тыквы на деревьях застучали друг о друга, а из леса донеслась странная музыка. Мне стало не по себе от этих звуков.

— Давайте-ка поскорее выбираться отсюда, — заторопил нас Нат.

— Подожди, — остановила я его, схватив за руку. — Эти зверюги где-то поблизости. Они нас могут увидеть или услышать.

— Нет, я больше здесь торчать не хочу. Лучше дуну отсюда что есть силы. Вы как хотите, а я бегу.

— Я с тобой, — вскочил на ноги Пат. — Только вот в какую сторону?

— Поскольку мы заблудились и не знаем, куда идти, то лучше не торопиться и побыть здесь, — сказала я. — Мама и папа будут искать нас. Это же и дураку ясно.

— А что, если не будут? Если они тоже попали в переделку? — спросил Нат.

— Но папа умеет выживать в лесу, — твердо за-явила я, — а мы нет.

Ах, почему я ничему не научилась в этом лагере скаутов?

— Я тоже умею, — заныл Пат. — Я о себе позаботиться смогу. Правда, Нат? Пошли!

Кому он говорит? Пат никогда не любил лес. Но он упрямый. Если уж ему что в голову втемяшится, его никакая сила не заставит отказаться от задуманного. А Нат всегда ему подпевает. И что тут поделаешь? Близнецы!