Он поднес свисток к губам и дунул. Из него вылетела струйка воды.

Берни, голову держи ниже, — вновь заговорил тренер. — Ноги полусогнуты. И не стой как столб.

Спасибо, сэр. Я всем передам, что вы сказали. Но я хотел…

Зачем тебе все это, а, Берни? — Его живот повернулся ко мне. Через несколько секунд и сам тренер повернулся ко мне. — Ты же не любишь футбол.

Ну почему, сэр?

Нет-нет, я знаю, — замотал он головой. — Ты подкупил Бельцера, чтобы он ходил на физкультуру вместо тебя.

Что вы? — ужаснулся я. — Бельцер сам рад лишний раз сходить на физкультуру, сэр. Его и подкупать не нужно. Ну, разве что каких-нибудь пару баксов… Он ведь хочет стать учителем физкультуры, как вы. Бельцер просто мечтает ходить в потном спортивном костюме и со свистком на шее.

Скажи мне правду, Берни, — не сдавался тренер Буме, — почему ты играешь в футбол? Зачем ты записался в команду?

Нет, правду я ему не мог сказать.

Я стал играть в американский футбол, потому что хотел утереть нос Шерману Оуксу. Чем не веская причина?

Его команда выигрывала один матч за другим. И Шерман так возгордился, что разгуливает по школе, будто у него на заднице написано «Суперзвезда»! Девчонки из группы поддержки сходят по нему с ума. Вся школа говорит о нем.

И Берни Бриджес должен с этим мириться? Ну уж нет!

Вот почему я решил возглавить команду. Но тренеру Бумсу, пожалуй, лучше об этом не говорить.

Почему? Потому что я горжусь своей школой, сэр! И хочу, чтобы она гордилась мной! — бодро ответил я. — Я живу футболом! Да! Да! Да!

Хороший ответ, — похвалил тренер Буме. — Но в чем фокус, а, Берни? Задумал продавать попкорн или сувениры? Хочешь нажиться на команде?

Я ахнул:

Попкорн? Сувениры? Нажиться на команде? Что вы говорите? Разве я такой?

«Кстати, неплохая идея, — подумал я. — Надо сегодня же взяться за дело».

Я хотел изложить вам свой новый план, сэр, — сказал я.

Да-да, опусти плечи. И следи за мячом. Не выпускай его из виду. Покажи им, что ты не случайно забрел на поле. Не иди в прорыв, если их слишком много. Помни о тех, кто тебя прикрывает.

Хорошо, сэр, но…

Тренер дунул в следующий свисток. Ему в лицо снова брызнула вода.

Все эти свистки никуда не годятся, — пробормотал он. — Сломались.

С этими словами он выбросил все свистки в мусорное ведро и ушел.

Игра была запланирована на субботу. Я наблюдал, как «каннибалы» из школы Бена Франклина выходили из автобуса. Они казались такими огромными и злыми.

Как они настроены на игру! Аж кусают друг друга от нетерпения!

Мое замечательное лицо озарилось улыбкой. «Ну и что, — сказал я себе. — У меня теперь есть тайное оружие. Да, сейчас они „каннибалы“, но уедут отсюда уже „клоунами“!»

Мои друзья переодевались в раздевалке. Кренч пытался нацепить на ноги защитные щитки для плеч.

Чего это с тобой? — спросил я.

Несчастный пацан весь трясся от

страха.

Берни, ты видел этих ребят? — пробормотал он, схватив меня за руку. — Они такие сильные, Берни. Говорят, они в четвертом классе, но, наверное, врут. Посмотри, какие у них усы!

Ну и что? — ответил я.

Гляди, как они разминаются, — сказал Финмен. — Перебрасывают друг друга через ворота!

Ну и что? — повторил я.

Ой, смотрите, кто к нам пришел! — вдруг воскликнул Кренч и указал пальцем. — Директор Гадюк!

Что? — удивился я.

Директор Гадюк никогда не заходит к нам в раздевалку. Он вообще не любит детей. Считает, что от нас плохо пахнет. Мы его раздражаем. Поэтому он обычно весь день прячется в своем офисе.

Директор Гадюк — маленький, низенький человечек. Ростом не выше четвероклассника.

Голова у него лысая, по форме напоминает мяч для американского футбола. Что бы ни происходило в нашей школе, он всегда одет в мешковатый серый костюм. Нам кажется, что этот костюм просто приклеен к директору.

Чего ему надо?

Шипы на бутсах застучали по полу — мы выстроились, чтобы поприветствовать директора Гадюка.

Вы прекрасно выглядите, — весело сказал я. — Вам так идет серый цвет. Он так хорошо сочетается с цветом вашего лица!

Директор Гадюк задрожал. Он всегда дрожит, когда я рядом.

Берни, прошу тебя… — взмолился директор.

И костюм у вас отличный, — сказал я. — Знаете, я видел точно такой же по телевизору!

Правда? — растерянно спросил директор.

Когда показывали постановку кукольного театра, — уточнил я. — Но на вас этот костюм смотрится гораздо лучше, сэр!

Берни, отойди, дай директору поговорить с командой! — приказал тренер Буме и оттолкнул меня в сторону своим животом. — Директор решился зайти к нам в раздевалку, чтобы поговорить с вами, ребята, — сказал тренер.

Он схватил директора под руки и приподнял его, чтобы мы все могли его видеть.

Вот это совсем необязательно, — буркнул Гадюк. — Опустите меня.

Вновь очутившись на полу, он громко откашлялся.

«Боевые яблоки»! Я пришел подбодрить вашу команду! — наконец сказал Гадюк высоким, пронзительным голосом. — Я знаю, что в глубине души вы настоящие игроки, что в вас кроется огромный потенциал! Я так горжусь вами, мальчики. Конечно, вы играете кое-как и все время проигрываете. Но я уверен, что в глубине души… вы… э-э-э… вы… вы… вы… В общем… э-э-э… ммм…

Директор замолчал. Мы оторопело смотрели на него, ожидая, когда он продолжит нас подбадривать.

Ну вот и все, — сказал Гадюк. — Я вас подбодрил, как умел. Идите, ребята, и постарайтесь не опозорить свою школу и не выставить себя полными идиотами!

Вы прекрасно поддержали нашу команду! — воскликнул тренер Буме. — Давайте поблагодарим директора Гадюка!

Мы закричали и захлопали в ладоши.

А кто капитан этой команды? — спросил директор.

Берни Бриджес, — ответил тренер Буме.

Директор Гадюк побелел как полотно. Губы задрожали.

А-а-а… Тогда забудьте все, что я вам тут наговорил! — процедил он.

Директор выскочил из раздевалки как ошпаренный. Когда он семенил своими маленькими ножками, звука шагов даже не было слышно.

Похоже, директор Гадюк не очень-то в меня верит. Но мне наплевать.

Потому что сегодня всех ждет ОГРОМНЫЙ сюрприз.

В первом периоде матча против «Каннибалов» из школы Бена Франклина моей команде жутко везло. Мы проигрывали со счетом 45:6.

Финмен и Кренч проворонили около тридцати пасов. И это при том, что шлемы у них были повернуты как надо.

Почему вы не можете поймать, когда я вам передаю мяч? — разозлился я.

Потому что мяч все время бьет меня по рукам, Берни, — захныкал Финмен.

Наш лучший защитник — Мейсон Диксон — дважды побежал не в ту сторону и заработал два тачдауна команде противника.

Молодцы, ребята! Отлично сыграли! — нахваливал я команду, когда она на руках уносила меня с поля на перерыв.

Я не переживал. Я знал: мое секретное оружие готово к бою.

Во втором периоде я вывел на поле Дженифер.

Ты бы видел, как все заорали, когда она выбежала: шлем набекрень, а из-под огромных бутсов поднимаются клубы пыли.

ДЕВЧОНКА! Не по правилам! Мы не играем с девчонками! — закричал один из «каннибалов».

Что за тупые шутки? — возмутился другой.

Уберите ее с поля! Долой девчонок!

«Каннибалы» просто взбесились. Неудивительно! Рядом с Дженифер любой из их игроков казался мелкой козявкой. Она была и выше, и шире, и сильнее.

Мы с ней заранее отрепетировали, с какой зверской физиономией она появится на поле. Дженифер несколько часов тренировалась перед зеркалом. Я убедил ее, что зверская физиономия в американском футболе обязательна. Иначе и играть нельзя.

Вот Дженифер повернулась и продемонстрировала «каннибалам» зверскую физиономию: карий глаз закатился вверх, синий — вниз, и еще жуткий хищный оскал.