– После женитьбы Валентина на моей дочери прошло несколько лет, появилась внучка Ирочка… Все шло нормально, я не подозревал, что моя дочь замужем за человеком, дед которого расстрелял моего отца. Это случилось под Новый год, мы с женой заехали поздравить Дарью, она ведь редко выходит, да и мы ее навещали раз в год. Пили чай. Дарья стала показывать альбомы с фотографиями.

– Ясно. И когда вы убедились, что Валентин внук Фрола…

– Я потерял покой, – ответил Огарев. – Я ненавидел его за то, что он влез в мой дом, забрал дочь… Почему так случилось? Почему именно моя дочь вышла замуж за него? С тех пор мне снились отец, мать и Денис каждую ночь. Снились, какими запомнил их – молодыми, красивыми. А я уже старше отца почти вдвое… Они напоминали мне о клятве… Я должен был в него выстрелить.

– Ну а почему не убили?

– Не смог, – с вызовом ответил Огарев. – Просто не смог. Он муж моей дочери, отец Ирочки. Они любят его. Я стрелял мимо, и с каждым выстрелом ненависть отпускала меня. Думал, никто не догадается… на этом дело и закончится.

– Но почему вы дальше преследовали Валентина?

– Хотел, чтоб он уехал. Бросил Музу и уехал. Мне тяжело было его видеть, знать, что в человеке, который спит с моей дочерью, течет кровь Фрола. Вам не понять…

Щукин задумался. Он действительно не понимал этого человека, вернее, понимал частично. Но, глядя на сломленного Огарева, проникся незнакомым чувством. Перед ним сидит убийца, на счету которого четыре жизни. Возможно, он, очищая мир от мрази, и еще кого-то отправил к праотцам. Почему же нет внутри Архипа Лукича обычного отвращения, которое появляется у него всегда, когда перед ним сидит разоблаченный преступник? И нет торжества в связи с этим? И задавал себе вопрос Архип Лукич: что же испытал Огарев, слушая Регину Аркадьевну? Разочарование? Раскаяние? Ужас, что явился продолжателем дела Якова Евсеевича? Наверняка нечто подобное испытал, и ему сейчас не позавидуешь.

– Папа, что ты скажешь маме? – послышался в гробовой тишине тихий голос Стаса. – А Музе? Ты убьешь их. И Валентин теперь бросит Музу, как ты хотел. Я бы так и сделал. Ну, что ты молчишь? Уж лучше мне сесть в тюрьму, за покушение много не дадут…

Щукин опустил голову, ибо заметил в глазах разом постаревшего Огарева слезы. Это не то зрелище, на которое следует смотреть. М-да, ошибки… Будет искалечено еще три судьбы как минимум – Музы, Валентина и их дочери. Как им жить вместе после всего? Возможно, они попробуют забыть… но не забудут и в результате все равно расстанутся. Архип Лукич ставил себя на место Валентина – простил бы он? Вряд ли. А как воспримет жена Тригуба, когда все узнает?

– Ничего не скажет, – вырвался у Щукина ответ на собственный мысленный вопрос.

Собственно, это и есть оптимальное решение. Неправильное, потому что за преступлением должно следовать наказание. Но кому от этого будет хорошо? Обществу? Смешно. Вон сколько гуляет бандитов по призванию, в том числе и высокопоставленных бандитов, их не торопятся посадить. Так кому будет легче?

Архип Лукич подписывал пропуска, не поднимая глаз на компанию, а чувствуя их вопросительные взгляды. Отдавая бланки, сказал:

– Завтра кто-нибудь привезите мне пистолет. До свидания.

– Я привезу, – твердо пообещал Стас.

В полнейшем смятении Огарев, Буба и Стас ушли. Наступила очередная пауза, уже не имеющая значения. И длилась долго. Щукин не смотрел на ребят, своих помощников, собирал со стола папки, бумаги…

– Архип Лукич, – робко вымолвил Вадик, – вы, простите, не сошли с ума?

– Кажется, я в здравом рассудке, – ответил Щукин.

– Зачем вы его отпустили? Представляете, что будет, если узнают?

– Вы же не расскажете? Да и что будет? Выгонят? Пойду в вагоновожатые, а по выходным по-прежнему буду удить рыбу.

– Вам жалко Огарева?! – не унимался Вадик.

– Не его, – отмахнулся Щукин. – Хотя Огарева стоит пожалеть: к аду прошлого прибавился ад настоящего. Ну, сам подумай, по паспорту ему семьдесят, на самом деле семьдесят четыре. Он раздавлен, сломлен, и произошло это в конце жизни, когда он был уверен, что исполнил так называемый долг. Скандал возник бы огромный – я имею в виду его семью, – последствия были бы жуткие. Семью-то мне и жалко. Кто знает, может, тот же Валентин озлобится, возьмет на вооружение идею стариков-разбойников и примется «очищать мир от мрази»? А начнет со Стаса. И вообще все бессмысленно. Прошлые убийства уже не зачтутся за давностью лет. Да и кому они нужны, чтобы копаться в них? Остается покушение. За него действительно много не дадут, скорее всего, условно. Это не мера, ничего она не изменит, кроме как окончательно раздавит старика. Деду и так досталось, за чужую подлость в прошлом он расплачивается всю жизнь. Я, возможно, не прав и завтра пожалею, но… Какая нелепая ситуация: все знают, кто заказал Листа, так? Вот от кого следует избавить общество и кого посадить, только его не посадят. А тут какой-то старик со своими заблуждениями, искалеченной судьбой, перевернутым сознанием… Так ли уж принципиально посадить его на скамью подсудимых и добить?

– Архип Лукич, я вот что думаю, – с обычной своей сверхсерьезностью сказал Гена. – Как бы придумать, откуда пришел к нам «вальтер»?

– Это уже более интересная тема, – улыбнулся Щукин.

– Запросто, – встрепенулся Вадик. – Бомжи видели двух мужчин. Как выяснилось, стреляли по Валентину тоже бомжи. Эти вторые бомжи нашли пистолет, решили попробовать в деле, а тут Валентин заезжает в гараж. Они постреляли и убежали…

– Думаешь, убедительно? – поморщился Гена. – Неубедительно. Черт, и дело не прекратишь никак. Состав есть, событие преступления есть…

– Тогда придумай ты что-нибудь покруче, – психанул Вадик.

– А если так… – явилась мысль Гене, как он сразу подумал, гениальная. – Висяком больше, висяком меньше, какая разница? Никто ничего не видел, бомжи – это не свидетели, где их будет искать суд? К тому же мы делали все, чтоб их сохранить до суда, но милиция выгоняла бомжей, по этому поводу уже анекдоты сочинили. У всех фигурантов этого дела – алиби, причем железное. Пистолет… – задумался он. – Утопим его в реке, и все.

– Есть еще вариант! – воскликнул Вадик. – В ходе очередного рейда мы обнаружим пистолет в каком-нибудь заброшенном сарае, сдадим на хранение. Таким образом, никаких доказательств, никаких улик не будет. Дело будет приостановлено в связи с отсутствием лица, подлежащего привлечению в качестве обвиняемого.

– Да, неплохо, – согласился Щукин. – Одно «но». Я по шапке получу.

– Вам не привыкать, – высказался Вадик. – За лишний висяк не уволят.

– И то верно, – согласился Щукин. – Ладно, поживем – увидим, как быть.

Вечер. Звуки скрипки были единственными в вечерней тишине, иногда им вторил вой соседской собаки. Муза стояла на деревянной лестнице, приставленной к вишне, Валентин на всякий случай придерживал лестницу, чтоб жена не свалилась с нее.

– Все, совсем темно, ничего не вижу, – спускаясь, пробормотала Муза. – Сколько нарвала, столько пусть и будет.

– Никто не любит собирать урожай, – сказал Валентин.

– На что ты намекаешь? – задержалась Муза, глядя на него сверху.

– На то, что сейчас сумерки, а не темнота.

– Ну, лезь тогда сам, раз такой умный. Я посмотрю, сколько ты нарвешь в сумерках. Все сливается: и листья, и ягоды. Лезь, лезь…

Валентин вскарабкался по лестнице, дабы настоять на своем, и принялся рвать вишни, не признаваясь, что Муза была права – темновато уже для сбора урожая.

– Терпеть не могу скрипку вместе с игрой Софрона Леонидовича, – бухтела Муза.

– Зануда, – отозвался Валентин сверху. – Да пусть себе играет.

Из дома вышел отец:

– Мама прислала за вами. Ужинать зовет.

– Сейчас идем, только некоторые умники пусть нарвут этих чертовых вишен, – проворчала Муза. – Интересно, кому они понадобились?

– Маме. Пирог украсить, – ответил отец.

– Да где же вы? – раздался голос мамы с веранды. – Трофим! Валентин! Муза! Все уже за столом.