– Что, правда? – делано изумился Вадик. – Нечего сказать, по-родственному поступил. И Валентин с ним поссорился?

– Вроде того. Нет, а как бы вы поступили, а? – спросил каждого из оперативников Щукина парень.

– Морду бы набил, а потом взорвал бы к черту здание, которое ремонтировал, – заявил Вадик.

– До мордобития не дошло, но повздорили мы крупно. Муза вмешалась, она тоже сильно рассорилась с братом. Нет, мы что, рабы? Отпахали – заплати. А Стас начал выкручивать: это не так, то не так, мол, ремонт не соответствует. В общем, и коню понятно, что платить не хотел. Ну, Валентин сначала с ним по-хорошему беседовал, на совесть жал. Только у Стаса совести нет. Когда Валек понял, что бабок он не отдаст, сказал нам, чтоб на эту сумму вернули здание в первоначальное состояние. Ну, мы люди негордые, хотя обидно было, принялись сдирать обои, краску, плитку… Стас милицию вызвал – так сказать, защититься решил от мародеров, то есть от нас. Договор-то Валентин с ним не заключал, все только на словах было, на порядочность рассчитывал, родственник все же. Короче, вынудили Стаса заплатить, семь тонн вернул, а больше, сказал, нет. Валек все нам отдал, а сам остался ни с чем, до сих пор долг ждет.

– Когда это случилось? – спросил Вадик.

– Да перед весной. Мы всю зиму уродовались у Стаса. Теперь Валек ученый, аванс берет, потом частями за проделанную работу, чтоб в накладе не быть в случае чего, ну и договоры оформляет как положено. Лучше налоги платить, чем на бобах оставаться. В общем, гнидой оказался родственничек.

Слова парня подтвердили остальные строители, после чего Гена и Вадик побрели к автобусной остановке.

Архип Лукич встретил ребят на выходе из здания прокуратуры. Поскольку у них были свежие новости, он отменил поездку к легендарной Регине Аркадьевне. Щукин вернулся в кабинет, выслушал Гену и Вадика, потом несколько минут думал, сопоставлял.

– Архип Лукич, а ведь серьезный конфликт у Валентина был только со Стасом Тригубом, – признал факт Гена, хотя немногим ранее эту версию отвергал. – Мне теперь кажется, тот мог отомстить за семь штук баксов, которые Валентин вынудил его отдать. Между прочим, конфликт произошел недавно, перед весной. И логика вырисовывается, почему стрелок палил мимо. Убить – это крупное преступление, да и расследуются убийства тщательней, чем покушения. Иезуитский ход, и в духе Стаса.

– М-да, все сходится. Кроме пистолета, – задумчиво произнес Щукин.

– Он и должен дать объяснения, каким образом пистолет попал к нему, – сказал Гена, после чего подумал и вздохнул. – Только у нас на него ничего нет. Стас, естественно, не вспомнит, где был пятнадцатого мая.

– Но он должен вспомнить, где был вчера, – загадочно произнес Щукин, и ребята недоуменно вытаращились на него. – Сегодня приходила Муза и рассказала, что вчера в начале двенадцатого ночи за оградой она и Валентин видели мужчину в шляпе и в длинном пальто или плаще.

– И что он сделал? – спросил Вадик.

– Ничего, – невесело усмехнулся Щукин. – Он стоял и смотрел на окно их спальни. Муза выскочила во двор, Валентин за ней. Мужчина исчез, хотя наверняка спрятался неподалеку. Но он не стрелял. Вот такие дела.

– У Шляпы вместо мозгов солома, – заключил Вадик. – Зачем он приперся туда? А если б в доме была засада?

– У меня, Вадик, ответов нет, – сказал Щукин.

– Тогда чего сидим? – поднялся Гена. – Поехали к Тригубу, пусть предоставит нам алиби, а потом будем думать.

– Верный подход к делу, – поднялся Архип Лукич, а за ним и Вадик.

– Слушаю вас, – сказал Станислав Тригуб.

Безразличие в глазах, равнодушная интонация, подчеркнутая вежливость – все в нем говорило, что он не боится пришедших к нему людей. Архип Лукич с интересом изучал брата Музы. Родные брат и сестра, а такие разные. Стас высокий, черты лица у него жесткие, держится чуть свысока. Муза – полная его противоположность. С первой же минуты общения с ее братцем Архип Лукич угадал в Стасе натуру, способную на мелкие пакости. А где мелкие, там и крупные. Щукин не стал ходить вокруг да около, как обычно делал в начале диалога с интересующим его субъектом, а пошел в открытую, считая, что данного представителя человеческой породы легче смутить прямотой:

– Где вы были вчера с половины одиннадцатого до двенадцати ночи?

Чаще всего люди, слыша этот стандартный вопрос следователя, за которым плохо скрыто подозрение в преступлении, смущаются, пугаются – короче, как-то реагируют, даже если ничего не натворили. Такова природа человека – он боится всего и подсознательно готов к худшему, на всякий случай. Стас даже бровью не повел, но тоже стандартно спросил:

– А почему вас интересует мое вчерашнее местопребывание?

– Мне бы сначала хотелось получить ответ на мой вопрос.

– Пожалуйста: я был дома.

– Кто это подтвердит?

– Жена. Старший сын. Я его вчера загонял в постель как раз в одиннадцать.

В ответе Стаса Щукину не понравился тон. Тригуб с показным удовольствием выложил алиби. За его словами так и читалось: что, сцапали?

– А пятнадцатого мая? Вы, разумеется, не помните, где были в это же время? – продолжил Щукин.

– Пятнадцатого? – слегка задумался Стас. – Что случилось тогда?

– На мужа вашей сестры было совершено покушение.

И тут Стас расхохотался. Он хохотал громко, с завышенной эмоциональностью, не совсем естественно. Щукин спокойно ждал, когда же он отсмеется. Ждал бесстрастно, переводя взгляд то на руки, то на фигуру, то на лицо, замечал малейшие сдвиги в поведении. Значение тут имеет абсолютно все, даже то, как раздуваются ноздри у подозреваемого.

– Меня подозреваете? – закончив смеяться, но улыбаясь, спросил Стас. – Если б я в него стрелял, то, уверяю вас, попал бы.

– Вы так не любите его? – Архип Лукич не сделал акцента на вопросе.

– Кого? Валентина? Я к нему равнодушен. И то лишь потому, что он муж моей сестры. А обычно я не люблю жлобов.

– Валентин жлоб? – удивился Щукин. – Я не заметил.

– Потому что не сталкивались с ним.

– Так вы не помните, где были пятнадцатого мая?

– Огорчу вас, – не без удовольствия сказал Стас. – Помню. Ведь в нашей семье случилось событие из ряда вон. В тот вечер я находился на даче. Мама, папа, сестра Ангелина и друг семьи Софрон Леонидович имели честь лицезреть меня в полный рост. («По-видимому, это юмор у Стаса», – подумал Щукин.) Мы готовили дачу к сезону, мыли, скребли, мели. Надеюсь, свидетелей достаточно?

– Конечно. Извините за беспокойство.

Все трое расселись в машине с чувством глубокого неудовлетворения, что и подтвердил Вадим:

– Не скажете, Архип Лукич, чего он так скалился?

– Скажу. У него есть алиби, а нас он считает лохами. Поэтому алиби проверим. Вы поедете к его жене, я встречусь с родителями Тригуба. К сожалению, если алиби подтвердится, он окажется прав – мы…

Станислав Тригуб – единственный подозреваемый. Хотя по идее это Валентин должен был угрожать Стасу, даже стрелять в порядке устрашения за невыплаченные деньги. Тем не менее у Стаса есть повод поиздеваться над Валентином – семь штук долларов, которые его вынудили выплатить, соответствуют семи выстрелам. Это приличные деньги, для большинства граждан так и вовсе баснословные. К тому же за покушение много не дадут, а хороший адвокат еще и выкрутит так, что виноватым станет Валентин, мол, его-то и следует посадить в тюрьму за провокационные действия. Но если алиби подтвердится, где тогда искать концы? Ответ даст только ископаемый пистолет «вальтер» тридцать восьмого года рождения. Но сам он не прибежит в прокуратуру к Щукину, его надо найти. Если у Стаса будет алиби, то без оснований никто не выпишет ордер на обыск.

Обо всем этом Щукин думал в кабинете до приезда ребят. Алиби подтвердилось: вчера Стас Тригуб весь вечер находился дома и действительно загонял сына спать.

– У Шляпы был сообщник, – напомнил Вадик, видя, как огорчился Архип Лукич. – Может, это он приходил вчера к дому Валентина, обеспечивая алиби Стасу?