Подхватив выданный принтером лист, Ник положил его на стопку уже готовых распечаток и взял следующее объявление. Пробежал глазами текст.

Детективное агентство «Шерлок Холмс» предлагает:

– охрана и сопровождение всех видов;

– профессиональное обнаружение и изъятие подслушивающих

устройств из офисов, квартир и автомобилей;

– юридические услуги.

КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ ГАРАНТИРОВАНА!

Ник поморщился. Туповатые рекламные слоганы давно набили оскомину. Что ни день, приходилось выполнять заказы от всякого рода ЧМП, ЗАО, ОАО и прочих ЛТД, призывающих у них и именно у них приобрести компьютеры, итальянскую мебель, путевку на Канары, сделать евроремонт под ключ, вставить зубы из металлокерамики или найти богатенького жениха за бугром… По-настоящему оригинальные идеи у этой братии были не в ходу. Все, что им требовалось, – чтоб было ярко и броско, почти по классику: «Сделайте нам красиво!» Как в буклетах Свидетелей Иеговы, где Иисус Христос всегда похож на голливудского актера. Какой уж тут простор для творчества…

Детективное агентство «Шерлок Холмс» особыми претензиями также не отличалось. Цветной макет для офсета? Это мы запросто, это мы в два счета!

Так, помнится, где-то в графической базе данных была картинка с Холмсом. Ну-ка, пошарим в локалке, поскребем по сусекам… Ага, вот! На экране монитора появился силуэт великого сыщика. Разумеется, в неизменном кепи и с трубкой, над которой вьется дымок. То, что надо. Так, мистера Холмса мы сдвинем левее, фон зальем темно-красным, а текст набьем шрифтом побросче… вот таким, например. Теперь вставим логотип и… Готово!

Элементарно, Ватсон!

Он уже сбрасывал оригинал-макет на дискету, когда за спиной раздался насмешливый голос Юлечки:

– Эй!… Совсем заработался? Не слышишь, когда с тобой разговаривают?

Ник оторвался от компьютера, повернулся, стягивая наушники.

– Ты что-то сказала?…

Юлечка сокрушенно покачала головой, как будто подтвердились ее самые худшие ожидания.

– Все ясно, медицина бессильна… – Она вздохнула. – Я спрашиваю, ты сегодня после работы останешься?

– Вообще-то думаю остаться. – Сцепив руки на затылке, Ник потянулся так, что в спине аж затрещало, помассировал шею, затекшую от долгого сидения перед компьютером. Потом выхватил выползшую из принтера распечатку. – Вот, подогнал кое-какие заказы на понедельник. Надеюсь, шеф оценит рвение… ну, и разрешит вечерком поработать для себя.

– Разрешит, разрешит, – улыбнулась Юлечка. – Сегодня он добрый. У него две недели теща гостила, а вчера уехала. Так что наш шеф на радостях готов облагодетельствовать весь мир.

Ник удивленно воззрился на нее.

– Юлька, и откуда ты все знаешь?!

Девушка лукаво стрельнула подведенными глазками.

– Знать все, если ты не в курсе, – основная обязанность хорошего офис-менеджера…

– Так шеф у себя?

– У себя. – Юлечка достала из сумочки помаду и принялась старательно подкрашивать губы, глядясь в маленькое зеркальце.

– Тогда пойду челом бить, пока не уехал… – Ник сложил распечатки оригинал-макетов в файл, взял его подмышку и направился к двери. Уже взявшись за дверную ручку, он вдруг обернулся к Юлечке. Только сейчас он заметил, что она одета в пальто.

– Ты что, уходишь? – спросил он с подозрением.

– Ага.

– Так ведь рабочий день еще, между прочим, не окончен. – Ник шутливо погрозил пальцем. – Манкируете, сударыня?!

Не прерывая своего занятия, Юлечка фыркнула.

– Между прочим, сударь, – в тон ответила она, – я отпросилась у шефа. У нас с Женькой маленький юбилей. Год, как мы встречаемся… Мы сегодня в кино идем.

– О, поздравляю! А фильм какой?

– Даже не помню. Что-то с Николь Кидман, кажется… – Девушка легкомысленно дернула плечиком. – Вот и ты лучше повел бы Санку в киношку, чем торчать по ночам за своим дурацким компьютером. Тоже мне – Рафаэль от мышки!… Не представляю, как Сана вообще тебя терпит. Трудоголик несчастный…

– Все, сдаюсь, сдаюсь! – Ник вскинул руки в шутливом жесте капитуляции. – Женская солидарность – оружие пострашнее атомной бомбы…

– То-то же… все вы, мужики, такие. – Юлечка, однако, уже сменила гнев на милость. – Да! Я, собственно, почему к тебе заскочила… Раз уж ты все равно здесь остаешься, не забывай посматривать на факс, вдруг придет что-нибудь важное. Договорились?

– Договорились.

– Так, что еще?… Кофе в кофеварке есть… Бумагу в факс только вчера зарядили… Ну, вроде, ничего не забыла.

– Беги уже, а то в кино опоздаете… Как-нибудь сами справимся, не маленькие.

– А ты потом покажешь то, что нарисуешь? – неожиданно спросила Юлечка, пряча помаду и зеркальце.

– Покажу, покажу… – Ник усмехнулся. – Ты же у меня самый строгий критик. Ладно, желаю отдохнуть как следует. Привет Жеке передавай.

– Передам. Увидимся в понедельник!

Взмахнув рукой, Юлечка выпорхнула из комнаты. Провожая ее взглядом, Нику вдруг подумалось, что она похожа на синичку – такая же миниатюрная, бойкая и веселая…

А Сана?

Сана – кошка. Не полосатая хищница, а маленькая домашняя кошечка, ласковая и пушистая…

Рекламное агентство «Парус» арендовало перестроенную под офис коммуналку в старом доме по улице Тургенева, с длинным-предлинным коридором. По пути к кабинету шефа Ник заглянул в приоткрытую дверь соседней комнаты, где Стас с Вадиком колдовали над каким-то видеороликом. Они были так заняты, что его даже не заметили.

Из кабинета шефа через дверь доносилось приглушенное бормотание радиоприемника. Хвала аллаху, шеф еще не уехал… Ник постучался.

– Входите! – отозвался энергичный голос.

Шеф, похоже, уже собирался домой. Стоя в плаще возле стола, он торопливо перебирал какие-то бумаги и укладывал в кейс.

– А, это вы, Никита. Что вы хотели?

Ник приблизился.

– Илья Всеволодович, вот макеты, которые вы просили сделать на понедельник. Здесь реклама для «Тетиса», здесь – для газетчиков… А на этих дискетах новые баннеры для нашего сайта.

– Да-да… Замечательно! Вы хорошо поработали, Никита. – Шеф кивнул, всем своим видом стараясь показать заинтересованность расторопностью сотрудника. Не то чтобы он был очень уж заинтересован на самом деле, просто так его учили на разных бизнес-семинарах, наверное. – Я просмотрю эти материалы дома. Что-то еще?

Ник переступил с ноги на ногу.

– Илья Всеволодович, я хотел спросить… Можно мне немного поработать на компьютере сегодня вечером?

Шеф заученно улыбнулся – доброжелательно и подчеркнуто демократично. Бизнес-семинары явно не прошли даром.

– Что, новые идеи?… Понимаю, понимаю. Разумеется, можете остаться. Только не засиживайтесь, пожалуйста, слишком долго. Это вредно для здоровья!

Покидая кабинет, Ник бросил взгляд на «Ундину».

Эту картину он преподнес шефу в качестве подарка на прошлый день рождения. Густая синева морской глубины казалась почти черной. А тонкое девичье тело, выгнувшееся в порыве на этом фоне, устремленное вверх, к поверхности моря, сверкающей бликами далекого солнца, мерцало опалово-голубоватым светом…

Развевающиеся в воде подобно хвосту кометы волосы закрывали лицо ундины, но Ник знал, что она похожа на Сану. Это был его собственный маленький секрет.

Офис постепенно пустел. Без двадцати шесть пришел охранник. Дежурил сегодня Олег – угрюмый, неразговорчивый парень. Значит, всю ночь будет слушать в своей каморке радио или читать какой-нибудь детектив в мягкой обложке. Жаль, что дежурит не Валерка, с ним хотя бы пообщаться нормально можно…

Нацедив из кофеварки стаканчик кофе, Ник постоял у окна. Ранний зимний вечер затопил город густой мглой, в которой слабо горели окна домов. Ник жевал припасенные бутерброды, прихлебывая остывающий кофе с привкусом мокрой бумаги, и смотрел на свое отражение в темнеющем зеркале оконного стекла. Казалось, оттуда, из-за стекла, смотрит кто-то, спрятавшийся за его отражением.