В пятницу утром Клим Альбертович попросил Кату зайти к нему в кабинет. Указав на кресло, Германов с металлическими нотками в голосе спросил:

– По словам Брониславы, вы – дочь ее подруги?

– Угу.

– И до этого работали в нескольких семьях прислугой?

– Да.

– У вас имеются рекомендательные письма?

Ката закашлялась.

– Вы не ответили на вопрос.

– В горле запершило.

Протянув ей стакан воды, Германов закинул ногу на ногу:

– Пейте. И отвечайте на вопрос.

– Д-да… у меня есть рекомендации с прежних мест работы.

– Где они?

– Э… я отдала их Брониславе Егоровне.

Ни говоря ни слова, Клим покинул кабинет.

Он вернулся в компании экономки спустя пару минут.

– Клим, мальчик мой, что стряслось? – обеспокоенно вопрошала пенсионерка.

– Няня, Катарина отдавала тебе рекомендательные письма?

Бронислава не растерялась:

– Конечно, Клим, а как же иначе?

– Ты можешь за нее поручиться?

– Клим, ты меня пугаешь. Зачем ты об этом спрашиваешь? Я тебе уже говорила, Ката – дочь…

– Знаю, знаю, но у меня есть веские основания подозревать дочь твоей подруги в воровстве.

Бронислава Егоровна ойкнула. А Катка, переваривая брошенное в свой адрес обвинение, чуть не задохнулась.

– Что?! Вы подозреваете меня в воровстве?

– Клим, ты шутишь?

– Кто на этой неделе убирался в кабинете?

– Я, – Ката затряслась.

– Значит, мои предположения верны. У меня пропала одна вещь, и, кроме вас, взять ее было некому.

– Я ничего не брала. Клянусь!

– Что пропало, Клим?

– Книга.

– Книга? – в один голос закричали Катка с Брониславой.

– Да, вы не ослышались – у меня пропала книга.

Экономка засмеялась:

– Клим, ну зачем же поднимать панику по пустякам? Господи, я уж подумала, что у тебя украли деньги.

– Ты не понимаешь, няня: меня взбесил сам факт ее исчезновения. Она находилась в моем кабинете. В моем! А мой кабинет – это моя собственность. Никому не позволено здесь шарить и брать чужое.

Бронислава обратилась к Катке:

– Катарина, ты взяла книгу?

– Да нет же! Говорю вам, я ничего не трогала. Просто протерла пыль, потом выбросила в пакет окурки, помыла пепельницу, и все. Я в глаза не видела никакой книги!

– Может, Юрик взял или Эльвирочка? – предположила пенсионерка.

– Я с ними разговаривал. Они здесь не появлялись. Янка тоже вне подозрений. Остается только обслуживающий персонал.

– Надеюсь, меня ты не подозреваешь? – Бронислава Егоровна гордо выпрямила спину.

– Няня, как можно? Речь идет не о тебе, а о твоей подопечной.

Ката заревела:

– Я ее не брала. Не брала! Можете провести обыск в моей комнате. Вы убедитесь, что я ни при чем.

Клим с жалостью посмотрел на плачущую Копейкину:

– Ладно, будем считать инцидент исчерпанным.

– Вы меня увольняете?

Германов щелкнул пальцами:

– Разве есть повод? Если вы непричастны к краже книги, значит, я вынужден попросить у вас прощения и отпустить с миром… в кухню.

Когда расстроенная Катка, опираясь на руку Брониславы, вышла из кабинета, она увидела, как в коридорчик, ведущий в комнаты прислуги, юркнула Альбина.

Часом позже произошел один неприятный разговор.

Увидев, что Копейкина продолжает спокойно вытирать пыль в гостиной, Бина, не скрывая раздражения, спросила:

– А почему ты все еще здесь?

– Как видишь, я работаю.

– Разве тебя не уволили?

Катарина приблизилась к Альбине вплотную:

– С какой стати меня должны были уволить?

У девушки забегали глазки:

– Ну… я… я совершенно случайно услышала ваш разговор с Климом. Он обвинял тебя в краже и…

– Случайно, говоришь? – Ката взяла Бину за локоть. – А не твоих ли рук это дело, дорогуша?

– Сдурела?! С какого бока меня приплетаешь?

– Это ты! – осенило Копейкину. – Ты взяла из кабинета Германова книгу, чтобы подставить меня.

– Ложь!

– Ты хочешь, чтобы я покинула особняк? Чем я тебе не угодила? А может, ты боишься?

– Чего?

– Тебе виднее. Иначе как объяснить пропажу печатного издания?

– Заткнись! Я уже сказала, что услышала ваш разговор случайно. Не надо сваливать с больной головы на здоровую.

– Я тебе не верю.

– Твои трудности.

– Вход в кабинет открыт для всех желающих. Помимо меня, туда могла зайти и ты. Днем в доме никого нет, делай что твоей душеньке угодно.

– Ага! Мне больше делать нечего, как подгрести в кабинет Германова, свистнуть книгу по бизнесу и погрузиться в увлекательное чтение. Так, что ли?

Катарина прищурила глаза:

– Речь шла не о чтении, а о подставе.

– Слишком много говоришь.

– Ты тоже, – на губах Катки блуждала улыбка.

– Прекрати так на меня пялиться! – взвизгнула Альбина.

– Как – так?

– С подозрением.

– Извини, по-другому не умею.

– Ну и дура! – Альбина выбежала из гостиной.

– Вот ты себя и выдала, – прошептала Ката. – Ведь Клим даже словом не обмолвился, что пропавшая книга имела отношение к бизнесу!

Повесив пальто Катки на вешалку, Виктория прошла в кухню.

– Знаете, – радостно сказала девушка, – сейчас мы с вами полакомимся вкусным тортиком!

– Я не голодна.

– Не надо стесняться. – Вика отрезала большой кусок кондитерского изделия и, положив его на блюдце, поставила перед гостьей. – Угощайтесь.

– У вас сегодня знаменательное событие?

– Ну, можно сказать и так. А как вы догадались?

– Не знаю, – повела плечами Копейкина. – Просто увидела торт и решила, что у вас праздник.

Виктория сделала маленький глоток из фарфоровой чашечки.

– Если честно, меня просто распирает от счастья! Сегодня бабулька, за которой я ухаживаю, составила завещание. Ее двухкомнатная квартирка будет моей! – Вика умолкла. – Только, пожалуйста, не подумайте, что я изначально рассчитывала на такой царский подарок. Вовсе нет. Я и понятия не имела, что бабуля так расщедрится.

– Не оправдывайтесь. – Ката попробовала торт. – Мм… Во рту тает.

– Вкусный, правда? У нас здесь кондитерка рядом. Я всегда торты у них покупаю.

Минут десять Виктория рассказывала Катарине о преимуществах одного торта перед другим, а когда этот поток восхвалений иссяк, неожиданно спросила:

– Послушайте, а вы ко мне ведь по делу приехали. Почему же мы треплемся о тортах?

– Вы так интересно рассказывали, я не решалась вас перебить.

Смутившись, Вика потянулась за вторым куском торта:

– Зачем я вам понадобилась?

– Не возражаешь, если перейдем на «ты»?

– Считай, уже перешли.

– Отлично. Вика, ты работала сиделкой в загородном доме Германовых. Я ничего не путаю?

– Нет, все правильно. За старичком ухаживала.

– На протяжении какого времени?

– Ровно восемь месяцев.

– Что можешь рассказать о семействе?

Виктория слизнула с указательного пальца розовый крем.

– Семейство как семейство. Я же в основном в комнате Альберта Осиповича находилась. По дому просто так не разгуливала, с домочадцами о погоде не беседовала.

– Альберт не покидал спальню?

– Нет. Плох он был. Иногда лежал в лежку, а когда ему получше становилось, мог самостоятельно сесть на кровати.

– Его дети часто заходили проведать отца?

– Как тебе сказать… Клим Альбертович забегал к нему каждый день. В обязательном порядке – утром, перед работой, и вечером, перед сном. Эльвира в спальню свекра вообще не заходила. Не знаю, может, у них конфликт какой-то случился, но факт остается фактом. Юрка захаживал редко.

– А младший сын и дочери?

– Яна не баловала отца вниманием, да и Ева уделяла мало времени родителю. Альберт Осипович иногда просил меня, чтобы я позвала к нему младшую дочь. Между нами говоря, мне казалось, что из всех своих отпрысков старик выделяет именно Еву. Стоило ей появиться в его спальне, как дед расцветал. Просил Еву сесть у изголовья кровати, гладил ее руку, спрашивал о делах насущных. Не думаю, что Еве доставляли радость подобные визиты. Она женщина деловая, была целиком поглощена работой. Сидеть у отца – это считалось потерей драгоценного времени.