Они поднялись в левое крыло дома и, пройдя по коридору, оказались в кабинете чернокнижника.
У Феникса глаза разбежались от того количества редких или просто красивых вещей, что окружали огромный письменный стол, покоящийся на двух массивных опорах из «кровавого» мрамора. По бокам от него стояли швигебургские круглые книжные полки, которые вращались на шарнирах и можно было не сходя с места отыскать нужный фолиант. В углу, возле камина, находилось множество изящных витиеватых приспособлений из металла, служащих для зачарования различных предметов, совмещая в себе на кованных металлических дугах крепежи и для объекта, и для источника энергии колдовства, и для колб с растворами, и еще многого другого. Сильванийская работа мастеров предполагала создание подобных инструментов из индифферентных магии металлов. Что оказывалось не простой задачей. Только выверенные особенным образом сплавы сохраняли чистоту процесса придания вещи магических свойств, без воздействия ауры самих вспомогательных приспособлений. Нужно было быть весьма искушенным в этой области, чтобы знать такие тонкости. Потому что вот так сразу, в готовом магическом предмете, невозможно почувствовать примесь побочной ауры, которую могли оставить, например, щипцы из серебра, что в момент заклятия раскалывали необходимый реагент.
Даэмас ратовал за качество и долговечность своих творений, обеспечивая почти абсолютную чистоту, чем успел прославиться. И, как раз узнав о его работах в этой области от Роксаны, Карнаж смог понять, для чего было нужно большинство вещей в его кабинете.
В помещении они оказались не одни. На столе сидела полуголая женщина. Феникс присмотрелся к ней и насторожился. Аккуратные золоченые рожки, перепончатые крылья, сложенные за спиной…
— Кыш отсюда! — прикрикнул на суккубу Даэмас.
«Ловец удачи» содрогнулся от той развратной усмешки, которой эта особа одарила его на прощание, прежде чем исчезнуть за портьерой.
— Я смотрю, тебе есть с кем вечерок коротать, — выдавил из себя Карнаж, — Теперь рассмеюсь в лицо любому, кто назовет тебя презревшим удовольствия отшельником.
— Не завидуй, — спокойно ответил Даэмас, грея руки возле камина, — Если хочешь заполучить такую, просто распишись на том листке на столе. Да-да, прямо под пентаграммой.
— Ну уж нет. Благодарю за предложение, Даэмас. Если даже людям это грозит потерей их душонки, то еще не известно, что будет со мной, — с неприкрытым сарказмом ответил «ловца удачи».
— Ты знаешь, некоторые принимают мою шутку всерьез и хватаются за перо. Будто не знают, что простыми чернилами только зря испортят с таким трудом добытый образец кровного договора с shar'yu'i, — вздохнул чернокнижник, — Это я так, предлагаю от скуки. Ты же не подумал, что я настолько плохо осведомлен о тебе. Если смертный не боясь проходит через этот квартал в бурю, без особых задержек преодолевая темпоральные аномалии и смещения сфер сопредельных измерений, знает защитные символы, которыми люди с древних времен окружили себя и даже теперь не всеми умеют пользоваться, стало быть, это незаурядный смертный. Простые люди и не подозревают, какое значение в определенных разделах магии играют стены и окна, а дверные проемы, что означают связь одного с другим, переход…
— Аллегории. Я понял тебя, Даэмас, но мои скромные познания такой похвалы не стоят, — нетерпеливо перебил Карнаж, — У меня не так много времени. Я бы с удовольствием побеседовал обо всем этом, но в другой раз.
Чернокнижник прошел к столу, сел в кресло и как-то растерянно покрутил швигебургскую полку. Его пальцы остановили вращение на блестящем новизной корешке одного тома и ловко вытянули его.
— Не беспокойся о времени, здесь ты никуда не опоздаешь. Ты знаешь о моей своеобразной коллекции?
— Наслышан от других «ловцов удачи», — ответил Феникс.
— Вот здесь, — Даэмас покрутил в руках книгу, — Собраны самые редкие сведения о почти всех магических школах. Недавно знакомый тебе бард и поэт Лан принес мне бесценные знания о силе музыки и звука в ее плетении. Хотя, извлечь все то, что похоронил в его подсознании Кассар, было непросто. Если встретишь этого музыканта, не спрашивай о том, что видел в Старой Башне. Все равно он тебе не ответит… Кто бы мог подумать, что в извлеченном из простого человека апогее самоотречения во имя искусства концентрируется такая сила!
— Я догадался, о чем ты хочешь попросить меня. И снова отвечу «нет».
— А жаль, — лицо чернокнижника меж тем не выказало и капли сожаления, — Я бы очень хотел узнать, каким образом островитяне, не смысля практически ничего в высокой магии, с уровня примитивных суеверий могут ей противостоять и очень неплохо. Рэйтцу сильно не повезло с тобой, не так ли?
— Да, удача от него отвернулась, — спокойно ответил Карнаж.
— Если бы ты назвал хоть один из тех символов, из которых состоит самогипноз, который в тебя вбил Киракава, я бы очень щедро заплатил. В конце концов, лексический анализ продолжения цепи созвучных символов займет пусть и много времени, но результат будет. Тем более теперь, когда я с помощью Лана знаю сверх обычного о гармонии звука…
— Дело не только в символах, а в их построении, — заметил Карнаж, — Подсознание — это самое защищенное от магии место из всего, что есть на свете. А как и почему я и прочие адепты этой техники выстраиваем их — мы не знаем. Потому что как раз это и кроется в подсознании. Сам принцип важен, а эти «символы», как ты выразился, простые слова. Их используют в обиходе. Чтобы связать их в защитную печать нужно сочетание и особое состояние. Вот все, что я могу тебе сказать. Довольствуйся этим.
— Хорошо. Это гораздо лучше, чем просто «нет», — кивнул Даэмас и тут же распахнул том, щелчком пальцев призвав из золотой чернильницы перо. Оно завертелось на чистых страницах, старательно занося туда все, что услышал его хозяин.
— Прибавь это в уплату за услуги, — попросил Феникс, хотя отлично знал, что чернокнижник и без того очень щепетилен в вопросах сделок.
Даэмас протянул руку, не отрывая глаз от той работы, что кипела на столе перед ним. «Ловец удачи» раскрыл торбу и извлек оттуда сверток.
— Шкура василиска повязанная шнурком из волос дриады? — в голосе чернокнижника мелькнуло едва уловимое раздражение, — Всегда поражался находчивости твоих коллег. Маги ведь частенько походя проверяют, что такого интересного несет ваш брат в карманах. Что такого особенного ты прячешь в этом кульке?
— Прости, но иначе я бы никогда не донес это, — полукровка передал сверток Даэмасу.
Тот едва заметно сморщился, осторожно снимая шнурок и разворачивая кожу.
— Ба! — брови чернокнижника взлетели вверх, — Ран'дьянский камень!
— Ну так как? — немного выждав спросил Карнаж, который и не ожидал другой реакции, ведь это оказался один из тех трех камней, что были отданы ему в уплату Кассаром.
— Так значит тебе нужно проникнуть в обиталище фениксов? — уточнил Даэмас и, получив в ответ утвердительный кивок «ловца удачи», продолжил, — Тогда приготовься. У меня в башне есть портал на Огненные Рифы. Да-да преданья старины не врут. И, чтобы ты понимал с чем тебе придется иметь дело, уточню маленькую деталь: перья настоящего феникса в два фута длинной. Теперь представь себе размеры этой птички. По ту сторону портала их целая свора. Прибавь к этому еще и то, что рифы получили свое название не спроста. Они в прямом смысле огненные. Там постоянно бушует пламя и лишь бури гасят его на время, оставляя раскаленные камни. Кстати, бури и рождаются там, а не «прилетают из заморских далей», как о них говорят неучи и шарлатаны. Происходят гораздо чаще, просто не всегда добираются до Материка. Сегодня очень сильная и там будет много пара, но, с другой стороны, камни не прожгут твои сапоги.
— Неплохая окажется банька, — попытался отшутиться Карнаж.
Даэмас ничего на это не ответил, а лишь знаком предложил следовать за ним.
Карнаж пошел за чернокнижником, по дороге собираясь с духом. Пальцы на руках чуть вздрагивали, ноги как-то неловко и нервно ступали по каменной винтовой лестнице, освещенной редкими чадящими факелами. Молодое тело готовилось к новой проверке на прочность и, в предвкушении, страхе и нетерпении, жаждало действия. Фениксу снова хотелось испытать себя, даже когда он, казалось бы, едва вывернулся из-под молота феларского правосудия.
