– Миша, а тебе не кажется, что ты уподобляешься мадам Хоботовой из «Покровских ворот»? Может быть, пора оставить меня в покое? Мы с тобой развелись, у тебя своя жизнь, у меня своя.

– А как же наша дружба?! Я по-прежнему очень хорошо к тебе отношусь и желаю тебе только счастья! Не забывай, никто не знает тебя лучше, чем я! И кому же, как не мне, видно, что ты словно закуклилась в своих переживаниях, они мешают тебе развиваться и двигаться дальше!

– Дальше – это куда? – осведомилась Ника, сделав приличный глоток.

– К новой жизни, к новой семье!

– А с чего ты взял, что мне непременно нужна семья? Я вот уже два месяца живу без тебя, и знаешь, начинаю понимать, как многого была лишена раньше. Сейчас у меня нормальная работа, мне не надо писать за тебя по ночам статьи, я ни перед кем не отчитываюсь и вольна в своих поступках. Так ради чего мне что-то менять?

– Вот, значит, как ты ценила нашу семью. – В голосе Мишки зазвучала обида. – Ты только и мечтала о том, как избавиться от меня!

– Не передергивай! – поморщилась Ника. – Во-первых, могу освежить тебе память: это ты решил без лишнего шума спровадить свою жену, поскольку тебе засвербело сменить меня на Верунчика. Во-вторых, объективности ради стоит заметить: с тобой я была лишена возможности профессионального роста и хоть какой-то надежды на карьеру.

– Это был твой собственный выбор!

– Да, но ты его одобрял. Тебя всецело устраивало то, что в моем лице ты заимел персонального секретаря и литературного негра одновременно, и ты ничего не собирался менять.

– Ничего подобного, я думал исключительно о тебе! Я просто не хотел, чтобы ты, став домохозяйкой, начисто забыла свои профессиональные навыки! – вывернулся Мишка. – Вот и просил тебя время от времени помочь мне с работой, только и всего!

– Ну, если это теперь так называется... – протянула Ника. – Кстати, давно хотела спросить: как там Верунчик? Как ее успехи на поприще журналистики?

– Она сейчас постигает азы фотографии, – с гордостью поведал Мишка. – Я попросил Артема позаниматься с ней в свободное от основной работы время. Все-таки он, как бильдредактор, может больше дать ей в этом плане, чем я.

– Могу тебя поздравить, Шарик, ты – балбес, – вздохнула Ника.

– Это еще почему? – оскорбился Мишка.

– Подожди еще месяц-другой, сам увидишь. Если, конечно, раньше рогами дверную притолоку не снесешь.

– Да ты просто ревнуешь!

– Кого и к кому, хотелось бы знать! – рассмеялась Ника, слушая в трубке обиженное сопение Мишки. – Уж прости, но ты для меня – пройденный этап. И заметь, ты сам все за меня решил, поэтому догадываешься, кому претензии выдвигать, если что.

– Позволь заметить, у тебя всегда была несколько завышенная самооценка! – наконец нашелся с ответом Мишка. – Но сейчас я тебя просто не узнаю! Откуда в тебе этот гонор, Ника? Ты разговариваешь со мной так, словно великое одолжение делаешь!

– А что ты ожидал от меня услышать? Что я буду слезно плакаться о том, как мне тяжело без тебя? Но мы уже выяснили, что это не так. А твое желание устроить мою личную жизнь и вовсе выглядит смешным! В конце концов, это просто неприлично – столь назойливо лезть к своей бывшей жене! Ей-ей, напоминает постановку театра абсурда! Тебе так не кажется? В конце концов, у тебя есть Верунчик, вот и возись с ней, что ж ты ко мне-то прицепился?! Скучно тебе там, что ли?

– Теперь я окончательно убедился, что у тебя все плохо. – В голосе Мишки зазвучала решимость. – Ты так говоришь, потому что отчаялась найти себя в этом мире. Но не волнуйся, я не брошу тебя! Мы в ответе за тех, кого приручили, и я чувствую свою вину и ответственность перед тобой...

Ника только вздохнула, слушая высокопарную околесицу, которую нес ее экс-супруг, возомнив себя Суперменом и Бэтменом в одном лице. Нет, ему действительно бесполезно что-либо объяснять, если уж что втемяшится в голову – все, туши свет, сливай воду!

Кто-то позвонил в дверь. Ника, воспользовавшись этим, тут же сообщила Мишке, что ее ждут, ей пора идти, и закончила разговор, который, признаться, уже начал ее утомлять.

Гадая, кто бы это мог быть в столь неурочное время, она прильнула к глазку и остолбенела. Ее новый главный редактор! Но что ему здесь надо?

– Добрый вечер! Могу я войти? – поинтересовался он, внимательно глядя на Нику, распахнувшую перед ним дверь.

– Да, пожалуйста! – махнула она рукой в глубь квартиры. – Только если не возражаете, в комнату я вас не приглашу, у меня там не прибрано. Поговорим на кухне, хорошо?

– Без проблем! – улыбнулся Никита.

– Чай будете?

– С удовольствием!

– Могу предложить на выбор: просто с удовольствием, с сахаром, с лимоном или с малиновым вареньем, – не преминула схохмить Ника.

– Тащите все! – великодушно разрешил Никита. Некоторое время на кухне было тихо. Приютившийся на табуретке у стола гость осматривался, Ника заваривала свежий чай, мурлыча под нос какой-то мотивчик.

Разлив горячий напиток по чашкам и выставив на стол немудреное угощение, Ника наконец поинтересовалась:

– Ну, а теперь, может, расскажете, с чем вы ко мне пожаловали?

Никита вздохнул и начал:

– Боюсь, мне крайне нужна ваша помощь.

– А почему именно моя?

– Похоже, из всей редакции вы единственная, кто способен выслушать меня и не состроить в ответ презрительную гримасу. – Ника не нашлась, что ответить на это, и Никита продолжил: – Я уже знаю, что ваша компания – это нечто вроде сообщества разведенных женщин. Меня сразу удивили ваши анкеты, и я перепроверил еще раз: вы все разведены и одиноки. Но вы, Ника, в этой редакции недавно, и я надеюсь, способны по-человечески отнестись к своему коллеге-мужчине...

Ника отметила про себя, что Никита сказал не «начальнику», а «коллеге», и это обстоятельство ее приятно удивило и порадовало.

– Но что конкретно вы от меня хотите?

– Для начала мне нужно понять, что происходит в редакции. Мне всего лишь надо знать, с чем я столкнулся и что мне с этим делать.

– Ну, на последний ваш вопрос я точно не отвечу, – улыбнулась Ника. – Возглас «Что делать?» был актуален во все времена, достаточно вспомнить господина Чернышевского, которым нас так усиленно пичкали в школе. А вот по поводу всего остального постараюсь просветить.

– Будьте любезны! – Никита поощряюще кивнул Нике и приготовился слушать.

– Вы правы, редакция – это нечто вроде закрытого клуба, основной критерий приема в который – наличие в паспорте штампа о расторжении брака и ненависть к представителям сильного пола. Все новички подбираются либо по знакомству, либо по объявлению, но тогда с испытательным сроком. Меня они посчитали за свою, когда я развелась с мужем и опоздала из-за этого на работу. Даже торжественную попойку по этому случаю устроили...

– Постойте, но разве вот вы лично ненавидите мужчин? – изумился Никита.

– Я – нет, а за остальных не поручусь. За те полтора месяца, что я здесь проработала, я успела на многое насмотреться, поверьте – если эти дамы захотят, они вас заклюют, и перышка от вас не оставят.

– Но как они еще не раскусили вас? Вы же совершенно на них не похожи!

– Не знаю, – вздохнула Ника. – Может быть, и раскусили, да только еще повода не было придраться. Работу свою я выполняю на совесть, против них не выступаю, никому свою точку зрения не навязываю, да и вообще по большей части помалкиваю в тряпочку, что всех устраивает. Впрочем, если только кто-нибудь из них прознает о вашем визите ко мне, думаю, все изменится в одночасье и я стану такой же парией, как и вы.

– Не бойтесь, я никому не расскажу про наш разговор! – заверил ее Никита.

– Ну, будем надеяться, – грустно улыбнулась Ника. – Честно говоря, не хочется снова заниматься поисками работы, ведь только-только все складываться начало...

– Простите, а можно один личный вопрос? Впрочем, если не хотите – так и скажите, я не обижусь.

– Спрашивайте! – разрешила Ника.

– А почему вы развелись?