А дальше все произошло, как в замедленном кино, по крайней мере так показалось Женьке. Она увидела, как пробка под руками Александра пошла вверх, как он наклонил бутылку в ее сторону… Женька тут же схватила лежащую перед ней широкую плоскую тарелку и выставила перед собой как щит.

Позже, прокручивая про себя эту ситуацию, она, как смогла, реконструировала события. Вырисовывалась следующая картина: пробка стукнулась о тарелку и рикошетом угодила в Александра. Он взвыл, схватившись за разбитую бровь, инстинктивно отпрянул назад и упал на спину, завалив при этом оператора с камерой и поддев ногами стол, который вместе со всем содержимым приземлился-таки ей на колени. Отведя тарелку в сторону, Женька увидела презабавнейшую картину: «жених» вместе со стулом лежал на операторе, при этом определить, кто же из них громче матерился, не представлялось возможным, поскольку оба потерпевших показали себя истинными знатоками русского непечатного. Второй оператор метался между ней и скульптурной композицией под условным названием «Слезь с меня!» и лихорадочно снимал и то и другое. С другой стороны стола суетилась Альбина, на этот раз (хвала небесам!) потерявшая дар речи, поэтому сборник высказанных ею глупостей временно не пополнялся.

А дальше все было предельно буднично. Травмированного «жениха» отвели в дом для оказания медицинской помощи, ее проводили до спальни и пожелали спокойной ночи. Женька запихнула остатки букета в обнаруженную на полках вазу, после чего с превеликим удовольствием стянула с себя платье, кстати, практически не пострадавшее ввиду отсутствия на столе мороженого, и залезла в постель. Еще через пять минут она спала сном праведника, и даже пушечный выстрел вряд ли смог бы ее заставить открыть глаза.

Тем временем на третьем этаже все бурлило и ходило ходуном. Александр, которому уняли кровь из рассеченной пробкой брови, требовал ответа: что тут происходит и какого черта?.. Далее шли сплошь непарламентские выражения. В цензурном же варианте его пламенная речь выглядела примерно так:

– Если ситуация пошла не так, как вы ее планировали, то это не мой, это в первую очередь ваш просчет! Если в вашем сценарии не предполагалось, что невеста успеет отскочить от падающего стола, то не надо вешать на меня всех собак за то, что я использовал прикол с шампанским, запланированный на другой день! И мне наплевать, что вы там хотели или не хотели! В конце концов, что-нибудь другое придумаете, не такое тупое! Вы понимаете, что я уже не держал ситуацию?! Мне как можно скорее нужно было уходить, пока я окончательно не раскрылся! Именно поэтому я решил облить эту бабу шампанским, думал, хоть тогда этот кошмар закончится и мы сможем спокойно обо всем поговорить! Сдается мне, вы о многом умалчиваете! Задаю этот вопрос первый и последний раз: меня взяли сюда исключительно ради прикола? Чтобы поиздеваться надо мной? Эта ваша Евгения – тоже актриса, так ведь? Именно поэтому она все время оказывается в курсе того, что я предприму в следующую минуту? Отвечайте!

– Александр, вы несколько драматизируете ситуацию, – начал мужичок с бородкой по имени Арсений, один из двух штатных сценаристов шоу. – Признаюсь, мы тоже несколько озадачены реакцией нашей подопечной, но смею вас уверить: все под контролем! Мы просто несколько недооценили ее выдержку и чувство юмора. Понимаете, сценарий ведь писался в расчете на некую среднюю девушку, которая не любит неряшливо одетых молодых людей, обижается, если ее платье оказывается испачканным, и так далее. Но судя по тому, что мы сегодня наблюдали, Евгения искренно наслаждается игрой и…

– Подождите-ка, о какой игре идет речь? – тут же взвился Александр. – Так я был прав? Это все-таки подстава?!

– Тише, тише, Саша! Все дело в том, что Евгения хоть и не знает, что вы, скажем так, ряженый персонаж, но всерьез вас не воспринимает. Могу предположить, что она думает примерно следующим образом: «Выйду замуж хоть за крокодила, а потом разведусь. Ну а пока, раз все равно делать нечего, буду развлекаться». Только и всего!

– Ага, а я из-за ее «развлечений» едва глаза не лишился! На пару сантиметров ниже бы прилетело, и играть мне всю жизнь одноглазого Джо!

– Сашенька, поверьте: больше такого не случится! Считайте, что и у вас, и у нас сегодня была, так сказать, разведка боем! Теперь мы знаем, на что способна эта девушка, и соответственно примем это в расчет. Я немедленно сажусь за корректировку завтрашнего сценария и уверяю вас: все будет хорошо! Наша задача – лишить невесту душевного равновесия, вывести ее из себя, и мы это сделаем!

– Одно пожелание на будущее, ага? Так вот, очень прошу: не надо больше никаких шуточек с обливанием и опрокидыванием! Мне они уже за сегодняшний вечер во где сидят!

– Ничего обещать не могу, но по мере возможности постараюсь свести подобные вещи к минимуму.

– Но ведь это глупо! Если я день изо дня буду обливать невесту шампанским, соками и чаем, смешнее от этого не станет никому – ни нам, ни зрителю.

– Зато, когда это произойдет в третий, пятый, десятый раз, невеста точно озвереет и, вполне вероятно, откажется бороться за приз!

– Ну, раз так, давайте я ускорю этот процесс! – еле сдерживаясь, произнес Александр. – Завтра я приду к ней в спальню и оболью ее из пожарного шланга, затем обработаю огнетушителем, после этого заброшу в бассейн. А если ей и этого мало будет, ликвидирую все ваши запасы шампанского и буду бутылка за бутылкой выливать на ее глупую голову, пока она не поймет, что лучше бы ей держаться подальше и от меня, и от вашей программы!

– И ничего не произойдет, – глядя на Александра с легким сочувствием, сообщил Арсений. – Видите ли, она подписала контракт. И пока не истекут тридцать суток, она не имеет права покинуть эту территорию.

– Но зачем тогда все это?! – едва не застонал Александр. – Хоть кто-нибудь объяснит мне смысл этого маразма? Вывести девушку из себя и не отпускать ее домой, даже если она отказалась от приза!

– О, смысл есть всегда! – глубокомысленно заметил сценарист. – Главное в шоу то, что оно должно продолжаться, несмотря ни на что. Сегодня девушка в полном отчаянии и собирается вернуться в отчий дом, а завтра-послезавтра она передумает и вновь захочет бороться за приз. А зрители следят за ее внутренней борьбой, сопереживают ей и разве что на уши не встают, чтобы она пересмотрела свое решение. Шоу превыше всего! И уж поверьте мне, вряд ли девушка, перед которой маячит перспектива получить в свои нежные ручки миллион, так просто от него откажется, даже если ей предстоит каждодневный душ из шампанского. Еще и привыкнет, знаете ли…

Александр покачал головой. Если он что и понял из объяснений Арсения, так это то, что и он, и его «невеста» вляпались в искусно состряпанную ловушку, которая откроется и выпустит их ровно через месяц и ни днем раньше. И чем сильнее они будут трепать нервы друг другу, тем лучше, ибо зритель любит, когда герои рвут на противнике волосы. Черт побери, чем же он думал, когда подписывал контракт?!

Хотя и так известно чем – голодным желудком. Нет, можно, конечно, наступить на хвост собственной гордости и вернуться несолоно хлебавши в родительский дом, но тогда он окончательно перестанет себя уважать. А на те деньги, которые ему выплатят по окончании шоу, он может протянуть три-четыре месяца. Да и сейчас он, можно сказать, живет на всем готовом, никаких дополнительных затрат. В целом проект для него вполне выгодный, как ни крути. Опять же: после того как его физиономия целый месяц будет мозолить глаза телезрителей, вполне вероятно, какой-нибудь режиссер, заметив его в этом шоу, возьмет к себе сниматься. А что – он очень фактурный, как это принято у киношников говорить, мужчина. И запросто может сыграть что главного злодея, что героя-любовника – да кого угодно! Так что это его последний шанс, и он должен использовать выпавшую ему возможность на все сто! И если его нынешняя роль – недалекий и противный толстяк, что ж, он будет именно таким, тупым и гадким, чтоб при его виде плевались, чтоб его ненавидели – но запомнили.