Наверное, это смотрелось смешно: скачет на одной ноге шкаф семь на восемь, восемь на семь и пытается стрясти с ноги панкушу. В голове пронеслась мысль о Страннике. Только он смог бы мне сейчас помочь, но нас разделяют сотни и сотни километров.

Перед глазами встало его лицо. Вот он сидит у костра, как всегда один и о чем-то думает. Неожиданно пропало гулкое эхо от прыжков того, в чью ногу я вцепилась мертвой хваткой. В последний раз меня стукнуло не об асфальт, а протащило по сухой траве.

Я лежу у костра, неподалеку лес, держу за ногу ошалевшего гопника, а на всю эту картину взирает не менее ошалевший Странник.

– Ты опять меня спас,– расплылась я в глупой улыбке.

– Лаки, ты? Привет.

Бар… Для сталкера одиночки это единственное спокойное место в Зоне, где можно расслабиться и не беспокоиться за свою жизнь. Это моя сугубо личная точка зрения. Кто так не считает, может попытаться ее оспорить, вот только вряд ли у вас что-нибудь получится. Даже сидя у огня в компании близких друзей и распивая чай или что покрепче, попутно в пол-уха слушая чьи-то россказни и точно зная, что часовые, охраняющие ваше спокойствие, это крепкие парни, на которых можно смело положиться, вы все равно не будете чувствовать себя в безопасности. Если вы, конечно, не идиот, полностью лишенный чувства страха. Вот и я не относил себя к рядам умалишенных, поэтому редко переставал беспокоиться за свою пятую точку, находясь в Зоне. Но бар всегда оставался для меня этаким спасительным кругом среди моря боли, смерти и страдания. Находясь в подобном заведении, можно было расслабиться и ни о чем не думать – редкое, знаете ли, занятие для людей моего контингента.

Что ж, вот и сейчас, сидя в баре, я намеревался предаться сладостному забвению – не напиться до потери пульса, а именно отдохнуть. Питейное заведение со звучным названием «Штиль», находящееся под негласным контролем одной довольно дружественной и средненькой по силе группировки, полностью к этому располагало. По крайне мере, так было раньше.

Господи, как же я сейчас корил себя за то, что не удосужился просмотреть новостные сводки, перед тем, как направить сюда свои стопы. И вот сейчас, сидя за барной стойкой и глотая свое любимое пиво, которое почему-то вдруг стало пахнуть какой-то плесенью и приобрело кислый, сводящий скулы привкус, я проклинал свою недальновидность.

– Герыч, плесни беленькой, – обратился я к бармену, после того, как невольно поморщился после очередного глотка этой бурды.

Молодой паренек, гроза стопок и бокалов, лихо открутил крышку очередным “Казакам” и, плеснув в стакан на два пальца, вопросительно уставился на меня.

– По полной, – глухо отозвался я, уже предвкушая завтрашнее похмелье.

– Чего? – Герыч щелкнул себя по уху, давая понять, что не расслышал моей просьбы.

Вместо ответа я лишь махнул рукой, после чего бармен удовлетворительно кивнул, наполняя мой стакан до краев.

А со слухом и вправду были проблемы, причем, у всех посетителей бара. Я огляделся по сторонам, окидывая взглядом ненавистные колонки, стоящие около небольшой, наспех сооруженной сцены. Неужели и вправду нельзя сделать потише? Хотя, похоже, кроме меня это больше никого не беспокоило. Собравшаяся публика была в предвкушении. Музыка резко прервалась и из колонок полилась тихая загадочная мелодия. Толпа одобрительно зашумела.

Лихо крутанувшись на стуле, я встал из-за стойки бара и занял место за одним из столиков недалеко от сцены. Надо же было посмотреть, за что же я, не задумываясь, отвалил баснословную сумму, оплачивая входной билет. Я-то думал, что подобная “денежная экспансия” связана с проблемами поставок, которые возникли у большинства подобных заведений Зоны. Идиот, что тут скажешь.

Пока я корил себя за безалаберность и расточительство, импровизированный полог сцены покачнулся, и толпа зашлась в едином вопле, от которого у меня сразу же заложило уши.

“Самцы, – промелькнуло у меня в голове, – озабоченные индивиды, подвластные собственной похоти и животным инстинктам. Гребаная эволюция даже не представляет, как сильно она ошиблась”.

Тем временем на сцене, наконец, появилась та, ради которой все и собрались. За исключением меня, естественно. Высокая, стройная брюнетка, одетая в легкое короткое красное платье, грациозно прошлась вдоль сцены, не забывая при этом исполнять кое-какие не совсем приличные телодвижения. Что ж, отполированный блестящий шест уже ждал свою царицу. Когда девушка, наконец, “оседлала” своего друга и, обхватив его одной ногой, чуть-чуть присела, демонстрируя черное нижнее белье, зал взорвался. Мне казалось, что публика, подобно неспокойному морю, сейчас выплеснется на сцену. Но этого не случилось – возможно, зрители посчитали, что пока слишком рано и стоит еще немного посмотреть на Жрицу Любви, а может, дело было в нескольких охранниках, которые без утайки держали в руках не то дубинки, не то обычные покрашенные в черный цвет, трубы. Лично мне было все равно, и выяснять причину всеобщего бездействия я был не намерен.

Меня чуть не вырвало, когда мой сосед по столику, на вид довольно серьезный сорокалетний мужчина, вдруг высунул язык и, поиграв им словно пробежавшая кросс собака, медленно облизал пересохшие губы. И каких только извращенцев не забрасывает в Зону. Кажется, моему терпению приходил конец. Залпом осушив полстакана, я намеревался было вернуться к барной стойке, как очередной единодушный возглас посетителей заставил меня поднять взор на сцену. А там был заметный прогресс.

Жрица Любви уже успела к этому времени избавиться от своего платья и теперь осталась лишь в трусиках и лифчике, с которым она, судя по всему, спешила расстаться. Расстегнув застежку, девушка вдруг замерла, обегая публику озорным взглядом. На сцену полетели купюры, от которых сталкеры избавлялись с пугающей легкостью. Все-таки ради этих жалких бумажек каждый из них рисковал своей собственной шкурой. Что ж, прав был мой отец, когда говорил, что похоть с мужчиной творит чудеса, вмиг превращая разумного человека в простого дворового кобеля.

Наверное, девушка осталась довольна той суммой, что лежала на сцене, иначе, как объяснить то, что в следующую секунду уже люто ненавидимый многими посетителями лифчик, наконец, полетел, да не куда-нибудь, а в сгорающую от нетерпения публику. Почему-то именно в этот момент в моей голове всплыла странная ассоциация с давней свадебной традицией, согласно которой невеста бросала свой букет в толпу незамужних подружек. Интересно, а что светит тому, кто поймает бюстгальтер стриптизерши? Может быть, знакомство с этой самой Жрицей Любви, если, конечно, счастливчик захочет вернуть хозяйке свою драгоценную находку.

Не успел я хорошенечко обдумать свою свежо-придуманную примету, как ход моих мыслей оборвал лифчик, упавший прямо передо мной. Да, а наша танцовщица прям Ворошиловский Стрелок какой-то – одна из бретелек умудрилась попасть точно в мой стакан с недопитой водкой. Однако. Демонстративно взяв неожиданный “сюрприз” двумя пальцами, я сбросил его на пол. Поднес стакан к лицу, понюхал и после секундных раздумий выплеснул его содержимое на лифчик… точнее туда, где он лежал всего лишь секунду назад. По идиотской улыбке и странному предмету, который лежал на коленях моего соседа, я догадался куда делся “сюрприз”.

“Надо же, а я ведь, наверное, и продать его мог за неплохие деньги. Отбил бы цену билета…” – промелькнула у меня в голове запоздалая мысль.

Поднявшись из-за стола и не обращая внимания на сцену, я вернулся к барной стойке, поставив пустой стакан перед Герычем.

– Наполовину. За счет заведения, – коротко осведомил я парня.

– Ага, щас! Сом, а морда у тебя не треснет?