Распространен ерш в бассейне Балтийского моря и далее на север от Белого моря до Колымы. Есть в реках, впадающих с севера в Черное и Каспийское моря. Отсутствует в бассейне Амура и в Закавказье.

Обитает в реках и озерах, не избегает и солоноватых вод.

Ерш не принадлежит к крупным рыбам и редко достигает длины более 15 сми веса более 50 г. Как исключение, попадаются экземпляры весом до 400 г. Крупными ершами славятся озера и реки Западной Сибири, Финский залив, озеро Сенеж в Подмосковье и некоторые озера Карельского перешейка.

Половая зрелость наступает на втором-третьем году жизни. Общая продолжительность жизни 10–12 лет.

Нерест происходит в апреле — июне. Температура воды во время нереста может колебаться в разных водоемах и в одном и том же водоеме от 5 до 18°. В реках икру выметывает недалеко от берегов на глубине 1–2 м на песчаном и галечном дне; в озерах иногда на значительных глубинах.

Икрометание массовое: в нем одновременно участвует много самцов и самок. Икра выметывается порциями, и нерестовый период продолжается до 1,5 месяца.

Взрослый ерш помимо донных организмов поедает икру рыб (в том числе свою собственную) и мальков. Питается в течение всего года, но наиболее интенсивно в летне-осенний период. Во время нереста кормится.

Ерш — сумеречная рыба и наиболее активно кормится зорями после захода солнца до наступления темноты и на рассвете. В некоторых водоемах не прекращает кормиться и ночью, а также днем, в особенности на глубоких местах.

Пищу ерш добывает со дна. Стоит приподнять крючок с насадкой на 25–30 см, как поклевки становятся случайными. Исключение составляет, по-видимому, ерш на озере Сенеж, который хорошо клюет в определенные периоды года чуть ли не в полводы.

Летом ерш держится небольшими стайками. Осенью и в нерестовый период часто собирается в большие косяки. Для летних стоянок в реках выбирает глубокие омуты со слабым течением и глинистым или песчаным дном. Любит стоять у мостовых свай, в коряжнике, под нависшими над водой деревьями. Участков с сильным течением, а также густых травянистых зарослей избегает. Мелкий годовалый ерш встречается иногда совместно с пескарем на песчаных перекатах.

В озерах ерш также редко выходит на мелководье, и его чаще можно встретить на глубине от 6 до 10 м. В Ладожском озере он попадается даже в сиговой зоне на глубине свыше 25 м. В мелководных озерах выбирает наиболее глубокие места поближе к устью впадающих речек и у выхода ключей.

Ерша чаще ловят на поплавочную удочку, реже — на донную или в отвес. Леса из жилки диаметром 0,15-0,2 мм, крючок № 4–5.

Наиболее распространенная насадка — дождевой червь, ловят также на мотыля. Насадка должна лежать на дне. Ерш берет верно и, если опоздать с подсечкой, то глубоко заглатывает крючок.

Во многих северных водоемах ерш является хорошим живцом для ловли щуки, окуня_, налима.

Подсачек (рис. 114) является необходимой принадлежностью рыболова почти при любом способе ловли… Лучше употреблять сачки, имеющие обруч яйцевидной формы, так как они наиболее портативны и дают возможность подсачить более крупную рыбу. Размер сачка зависит в основном от величины предполагаемой добычи. Если ловят язя, леща, хариуса и других рыб не крупнее 2–3 кг, то вполне достаточен сачок с размером обруча 35 X 50 см. Для более крупной рыбы — щуки, жереха и т. д. — желателен сачок с размерами обруча 55 X 85 см.

Сетка для сачка должна быть связана мешком в виде конуса, имеющего почти одинаковую ширину вверху и внизу. Нормальная глубина сетки 70–80 см. Размер ячеек 25–30 мм. Вязать сетку лучше всего из хлопчатобумажной так называемой шорной нитки № 00 или из капронового шнура. Сетку следует выкрасить анилиновым красителем в светло-зеленый цвет, а хлопчатобумажную для увеличения срока службы пропитать сырым льняным маслом или в крайнем случае продубить.

В нижней части сетки укрепляют небольшой груз, чтобы при опускании в воду сетка не всплывала шапкой, а тонула. Груз не должен заскакивать в ячейки сачка и мешать ему раскрыться. Для этой цели удобнее всего груз в виде проволочного кольца, имеющего больший диаметр, чем ячейка.

Обруч подсачка может быть изготовлен из дюралюминиевых трубок диаметром 8–9 мм, дюралюминиевого прутка диаметром 6–8 мм, гнутого камыша или в крайнем случае железной проволоки диаметром 5–6 мм.

Рукоятку сачка делают из любого сухого или легкого дерева, лучше всего бамбука. Обычная длина ее 1,3–1,5 м, толщина 25–27 мм. Сачок можно сделать складным.

Багорик используется главным образом для подбагривания сомов, крупной щуки и тайменя. Им удобно также брать более мелких хищников в гуще водных растений.

Простейший багорик состоит из бамбуковой рукоятки диаметром 15–20 мм и длиной от 1,3 до 1,5 мс насаженной на конец латунной муфтой, в которую на резьбе ввинчивается стальной крюк. Крюк изготовляют из хорошей прутковой стали диаметром 5–6 мм. Длина крюка должна быть около 20 см, ширина загиба 8–9 см и глубина 9-10 см (рис. 115,б). Необходимо, чтобы жало крюка отходило в сторону от цевья на 2–3 мм, было сильно спущено и остро заточено.

Делают и раздвижные багорики из стальных или дюралюминиевых трубок.

Садок.

При ловле на кружки важно опустить их в воду быстро один за другим, тогда кружки будут плыть в одну линию и за ними легче уследить. Для этого нужно заранее отмерить глубину отпуска кружков и насадить на крючки живцов. Насаженных живцов надо опустить в воду, иначе они очень скоро уснут Кружки кроме того, приходится часто переставлять, и во время переездов живцы также должны находиться в воде. Если насаженных на крючки живцов опустить в одно ведерко, то они перепутают поводки и освободить кружок окажется нелегким делом. Поэтому рыболову — «кружочнику» нужно иметь садок с отделениями Наиболее портативный и удобный садок изображен на 116. Такой садок служит одновременно чемоданом при перевозке кружков. Садки могут быть изготовлены из белой жести или тонкого листового железа. В обоих случаях садок следует выкрасить снаружи и внутри масляной краской, так как в окрашенном садке вода не так быстро нагревается.

При отсутствии специального садка можно для ловли на кружки приспособить обыкновенное ведро или, еще лучше, таз. Для этого делают из жести вкладыш, вставив который в ведро или таз получают садок с отделениями

Ведерко для живцов из оцинкованного железа удобно для хранения живцов на ловле. Ведерко должно быть снабжено крышкой с отверстиями для смены воды при погружении его в воду (рис. 117). Живцов можно держать и в обычном ведре. Ведро без крышки надо сверху обвязывать частой сеткой, иначе уклейка, плотва, елец и некоторые другие рыбы будут из него выпрыгивать.

Сачок для живцов. Занимаясь ловлей на живца рыболову часто приходится доставать их из ведерка' Ловить живцов рукой долго и неудобно да и руками можно повредить живца. Для этой цели полезно иметь небольшой сачок. Сетку для сачка можно сделать из тюля или марли.