Половой зрелости окунь достигает на втором-шестом, а обычно на четвертом году жизни.

Нерест начинается вскоре после вскрытия водоемов при температуре воды от 8 до 15° и как исключение при 5–6° (Неман). На юге это бывает в конце марта — апреле, а на севере-в мае, иногда в начале июня. Обычно раньше начинают метать икру мелкие окуни и несколько позднее — крупные. Икрометание сплошь и рядом носит затяжной характер. Часто в средней полосе в июне приходится ловить окуней с текущими молоками и реже с невыметанной икрой. В одном и том же озере нерест на различных участках может происходить в различные сроки (в зависимости от прогревания воды). Например, в шхерах Северной Ладоги окунь мечет икру на две недели раньше, чем у островов открытой части озера. Еще раньше начинается икрометание в устьях впадающих в озеро речек.

В большинстве водоемов окунь не совершает заметных нерестовых миграций и лишь незначительно перемещается, подаваясь на удобные для нереста места. Однако изредка наблюдаются значительные нерестовые перемещения; так ведет себя часть окуней в северозападной части Ладожского озера, в Каслинских озерах, в низовьях Луги и Днепра.

Нерестилища окуня разнообразны. Он мечет икру на глубинах от 30 смдо 6 ми более среди зарослей прошлогодней растительности, на чистых песчаных и каменистых грунтах и даже на полоях. Икрометание носит массовый характер и в нем одновременно принимает участие много самцов и самок. Особенно интенсивно нерест происходит зорями, главным образом утренней; в пасмурную погоду нерест иногда продолжается весь день. Заметить нерестующих окуней трудно, так как они не плещутся, подобно многим другим рыбам, и только на очень мелких местах иногда можно увидеть высовывающиеся из воды спины.

Окунь — хищная рыба, и пищу ему за очень редкими исключениями составляют животные организмы. Вначале он питается зоопланктоном, затем личинками хиронамид и поденок, бокоплавами, дождевыми червями, а в старшем возрасте главным образом мальками рыб и самой рыбой.

Пищевой рацион окуня в различных водоемах может существенно изменяться. Там, где много рыбы, он раньше переходит на питание мальками, и, наоборот, там, где ее мало, позднее. Раньше начинает питаться рыбой крупный окунь и позднее мелкий («травяной»).

В некоторых водоемах окунь поедает и другую пищу. В лесных озерах и в сплавных реках значительную долю в его питании составляют личинки жуков-короедов; в реках, куда на нерест заходят миноги, он охотится за их личинками; в реках и озерах, где водятся раки, их нередко удается обнаружить в желудках окуней; в ряде водоемов окунь поедает пиявок, лягушек, личинок стрекоз и ручейников.

Излюбленная добыча окуня — пескарь. Охотно схватывает окунь верховку, ряпушку, уклейку, мелкую плотву и некоторых других узкотелых и небольших рыбок. В ряде водоемов окунь питается ершом и себе подобными (озера Карелии, Зайсан).

Охотится и держится окунь стайками. Величина стайки может быть различной — от нескольких штук до сотни и более. Это зависит от времени года, разнообразия и богатства кормовых угодий и общего количества окуня в водоеме. Обычно стайка состоит из окуней примерно одного и того же размера и возраста. Самые крупные окуни чаще живут в одиночку.

Для летних стоянок в озерах окунь выбирает самые разнообразные места.

Мелкий окунь может встретиться в любом месте, хотя он и предпочитает заросли прибрежной растительности. Иногда окунь стоит среди водных растений — хвоща, кувшинки, элодеи, редкого тростника, но чаще медленно передвигается стайкой взад и вперед вдоль их кромки. Хорошими местами являются оконечности мысов густого тростника и камыша, вдающихся в озеро. В таких местах, особенно если у границы растительности сравнительно глубоко, можно встретить и крупных окуней.

Излюбленными местами обитания крупного окуня в озерах являются каменистые гряды и песчаные отмели, расположенные вдали от берегов. Любит он также держаться у островов и в протоках между ними. У островов окуня чаще можно найти у выступающих мысов и там, где имеются заметные подводные течения.

В озерах, где нет гряд и островов, окунь чаще встречается на границе мелкого и глубокого места, на так называемых береговых свалах и у приглубной кромки водных растений. Нередко он скапливается вблизи впадающих в озеро ручьев и речек. В тех озерах, в которых много пелагических рыб — снетка, ряпушки, озерной корюшки, окуня во время кормежки можно обнаружить вдали от берегов в средних слоях воды.

В водохранилищах окунь предпочитает держаться на границе бывшего русла реки, а также на закоряженных участках. Последние места привлекают окуня

обычно только в первые периоды после затопления; когда же начинается интенсивное гниение погруженных в воду деревьев, окунь покидает такие места. Очень любит окунь подходить к плотине, где вблизи струй падающей воды скапливается много мелкой рыбы. Вообще же в зарегулированных водоемах окуни часто меняют места стоянок при изменении ур0!вня воды и связанным с этим перемещением рыбешки, служащей им пищей.

Места летнего обитания окуня в реках зависят от особенностей реки. В мелких и быстрых реках он держится почти исключительно в омутах, предпочитая стоять в верхней их части. В больших реках крупный окунь обитает преимущественно в глубоких омутах на заворотах реки, граничащих с мелями и перекатами. Нередко его можно обнаружить ниже плотин и порогов в тиховодье рядом с основной струей. В некоторых реках (Неве, Вуоксе, Иртыше) окунь не избегает быстрого течения и часто встречается на самом фарватере.

Перемещение окуня в устье некоторых больших рек может вызывать ветер, дующий вверх по течению. Например, в Ленинграде при западном ветре, вызывающем подъем воды в Неве, окунь входит из Финского залива в реку и довольно высоко поднимается вверх по течению. При спаде воды он вновь уходит в залив.

Мелкий и средний окуни охотно держатся у кромки травянистых зарослей, в заливах и затонах, у отдельных куп камыша и тростника.

Места пребывания окуня в реках могут изменяться в зависимости от того, какая из рыб, обитающих в реке, служит его основной добычей. Там, где много пескаря, гольца, быстрянки, окуня надо искать около перекатов на песчаном и галечном дне. В тех реках, в которых основную пищу окуню составляют плотва и мальки разнообразных видов рыб, его скорее можно найти невдалеке от зарослей водных растений.

Летом местопребывание окуня можно обнаружить, когда он выходит на поверхность, охотясь за мальком, при этом он обычно захватывает ртом воздух и характерно чавкает. Игру окуней чаще всего удается наблюдать зорями в безветренную погоду. Иногда окуни не показываются на поверхности сами, но их присутствие можно предположить по выпрыгивающим малькам.

В разгар жора случается, что окунь, увлекшись преследованием рыбешки, выскакивает за своей жертвой на прибрежный песок.

Осенью (в сентябре — октябре) образ жизни окуней меняется. В водоемах озерного типа в это время в поверхностных слоях и на неглубоких местах заметно понижается температура воды. Большинство рыб, в том числе и окунь, отходит на близлежащие глубокие места, где вода еще не успела охладиться. В этот период в более глубоких и благоприятных по температурному режиму участках окунь может скапливаться в больших количествах. Дальнейшее поведение окуня зависит от погоды. Если температура воздуха, а вместе с тем и воды, постепенно и равномерно понижается, то окунь не уходит далеко от вновь выбранных стоянок. Если же погода неустойчивая и один — два дня холодно, а затем снова становится тепло и солнечно, то окунь вновь разбивается на небольшие стайки и выходит на неглубокие, хорошо прогреваемые солнцем участки.

Окуня па удочку можно ловить почти круглый год. Летом широко применяется поплавочная удочка.

Обычно ловят на глухую снасть. Катушечная оснастка полезна лишь при ловле на больших глубинах или если требуется далеко забросить крючок с приманкой.

При ловле на глухую снасть удобно удилище длиной около 4 м; леса из жилки диаметром 0,3 мм. Употреблять летом более тонкую лесу не имеет смысла, так как окунь не принадлежит к особо осторожным рыбам и леса такой толщины в большинстве водоемов его не пугает. Если ловить на очень тонкую лесу, то придется долго вываживать даже полукилограммового окуня, а тем временем стайка окуней может отойти. Хорошо, если леса будет окрашена под цвет дна.