Если построено мыслящим, то добра ждать наивно. Не зря ведь крысоны побоялись войти внутрь. Наверняка здесь полно смертоносных ловушек…
Стоило Филике подумать о ловушках, как её нога задела неразличимую в полумраке нить. Мокрый треск, похожий на треск переломанной кости. Командирша бросилась на землю. Зря. Из дыры прямо перед её лицом выполз паук размером с добрый кулак люрта. Членистоногое встало на задние лапы, угрожающе замахав передними лапами прямо перед носом Филики. И без того всклокоченные волосы девушки встали дыбом. В груди заколотило, словно там появился ледяной элементаль. Дрожь ужаса прошлась по телу. Паук ощетинил капающие смертоносным ядом хелицеры для атаки.
«Паучёчек, паучёк…» — всплыла в голове Филики строчка из детской песенки.
Чвяк — сказало лезвие, пробив хитиновый панцирь членистоногого.
Красп поднял кинжал и с наслаждением поглядел на предсмертные мучения паука. Да, сейчас это не грозный противник, а всего лишь пришпиленная букашка. Пусть и немаленьких размеров.
— Лихо ты его, — похвалила Филика после того, как поднялась на ноги.
— Будешь? — спросил Красп и протянул кинжал с дохлым членистоногим командирше.
— Фу, убери эту дрянь, — скривилась от отвращения девушка.
— Ну и оставайся голодной, — Красп вырвал хелицеры с ядовитыми железами и за раз откусил несколько мохнатых лапок.
— Нужно быть аккуратнее, — стараясь не слышать смачный хруст паучьих конечностей на зубах прима, сказала Филика. — Впервые вижу такую ловушку…
Прим ничего не ответил. Да и зачем трепаться, когда твой рот набит столь вкусной паучатиной?
Они шли дальше. На этот раз намного медленнее, чем прежде — повсюду выискивая возможную опасность. Как ни странно, новых ловушек не следовало.
Наёмница и её спутник поднимались всё выше. Самоцветы, как и прежде, сияли тусклым зелёным светом. Воздух был почти свежим — не в пример сырому и затхлому запаху подавляющего большинства пещер, в которых удалось побывать Филике. Тут просто обязана присутствовать система вентиляции. И как после этого не считать этот странный туннель не детищем рук мыслящего?
«Кроты! Безусловно, его построили кроты!» — как электрическим разрядом ударила догадка Филику.
— Паучёчек, паучёк, — ни с того ни с сего забубнила она себе под нос, — ты на веточке залёг…
— Паутинку заплетаешь, — подхватил Красп, — мушек жадно поедаешь…
— А что там дальше? — спросила Филика, тщательно замурованный склеп детских воспоминаний которой дал глубокую трещину.
— Про комаров что-то, — почесал за ухом прим. — Всё время на этом месте сбивался, когда с друзьями по двору гасали, как угорелые. Детство, чтоб его…
— Детство… — уж очень тяжело вздохнула Филика.
— Д-Е-Т-С-Т-В-О, — прозвучал чудовищный, неживой и не мёртвый голос, отдающий чем-то металлическим до истерической дрожи в коленях.
Наёмница и её спутник испуганно обернулись. То, что стояло за их спинами неподготовленного мыслящего одним своим страшным видом могло отправить в потусторонний мир. Обычное тело человека по пояс, голое, мужское… Но это не смущало. Смущало то, что выше: отвратительными наростами человеческая кожа переходила в бурый хитиновый панцирь, покрытый белёсыми волосками. Головогрудь сверкала тремя парами иссиня-чёрных глаз, щупальца жвала медленно покачивались. По бокам головогруди хитин такими же отвратительными буграми, что и на поясе, переходил в кожу человеческих рук.
— А-а-а-а-а! — завопил слетевший с катушек Красп и ударил кинжалом в глаз ужасающего существа. Лезвие высекло искру и соскочило в сторону, будто глаз был вылит из металла.
— Н-Е-Т, — перебирая щупальцами жвалами, чудовищным голосом сказало существо.
Красп отступил на шаг и замер. Филика как стояла, так и осталась стоять: испуганный взгляд и подрагивающая рука на рукояти кривой сабли.
— О-д-и-н-о-к-и-й, — отчеканило существо и ткнуло пальцем человеческой руки в головогрудь.
Путешественники молчали.
— О-д-и-н-з-д-е-с-ь-У-с-е-б-я-в-м-и-р-е-с-о-в-с-е-м-о-д-и-н-о-к-и-й-В-э-т-о-м-о-д-и-н-о-к-и-й-п-р-о-с-т-о.
«Это ведь Арахк. Бог пауков. Ушедший отшельником в наш мир!» — вспомнила одну из легенд, поведанных Тартором Филика, и её бросило в ледяной пот.
— Т-ы-п-о-д-у-м-а-л-а-м-о-ё-и-м-я, — сказало существо.
— Сдохни, уродец! — завопил Красп, подхлёстнутый отвращением, страхом и ненавистью.
Но прежде чем четыре лезвия кинжалов достигли своих целей, Арахк вытянул вперёд руку. Прим замер, будто каменная статуя. Бог пауков поднял руку вверх. Повинуясь невидимым нитям, тело Краспа взлетело в воздух. Пальцы разжались, кинжалы звякнули о камень.
— О-Д-И-Н-О-К-И-Й, — повторился Арахк, — г-р-у-с-т-н-о-о-д-и-н-о-д-и-н-о-к-и-й, — его голос отдалённо можно было сравнить со стальным крюком, царапающим ржавое полотно.
Филика полными ужаса и отчаяния глазами глядела на божество. Красп всё так же безмолвно висел в воздухе. Командирше показалось, или прим действительно не дышит?
— И-д-ё-м, — приказал хозяин пещеры и направился вверх по винтовому туннелю. Пройдя мимо оцепеневшей, находящейся на волосинку от обморока Филики. И как направился — не перебирая человеческими ногами, а держа их неподвижно, на небольшом расстоянии от земли…
От шока Филика не могла пошевелить и мизинцем. Она ощутила, как какая-то неведомая сила подтолкнула её в спину и понесла следом за Арахком. То же произошло и с парализованным Краспом.
Туннель привёл в громадное помещение. Стены и потолок обросли тысячами самоцветов, мягким зелёным светом наполняющих пространство. Было сыро. Сквозняк промозглыми змейками проникал в дыры одежд. Пахло едва уловимой затхлостью вперемешку с чем-то резко-травяным, словно в погребе знахаря. Громадный металлический овальный стол посередине и металлические стулья с высокими спинками гордо скрашивали пустоту помещения. Хотя нет, помещение далеко не пустовало. Эта копошащаяся масса, которую Филика в полумраке ошибочно приняла за густой ковёр — пауки. Всех размеров и форм. От крохотных, размером с головку булавки, до, о ужас, громадных переростков, ни чем не меньше того отвратительного вожака крысонов! В пору было закричать от ужаса, замахать в панике руками, побежать истерически прочь. Вот только всё тело командирши сковывали невидимые магические клещи. Как она не силилась, даже моргнуть не удавалось.
— М-о-и-г-о-с-т-и-к-р-а-с-и-в-ы-е-о-т-н-ы-н-е-л-о-х-м-о-т-ь-я-п-р-о-ч-ь, — всё тем же чудовищным голосом произнёсло божество. В подтверждение слов, изодранная одежда на Филике и Краспе сотнями лоскутков разлетелась прочь, оставив хозяев полностью нагими.
«Сейчас изнасилует и убъёт! А потом ещё раз изнасилует…» — кровавыми буквами всплыли чудовищные мысли в голове Филики. Красп, казалось, был того же мнения.
Но, словно желая прогнать дурные сомнения гостей, из копошащейся массы пауков выплыли два цельных одеяния и шелковистой кожей окутали наёмницу и её спутника. Странная тонкая чёрная ткань с белыми паутиньими узорами оказалась на удивление тёплой.
Божество село во главе стола. Его гости были усажены невдалеке. Только после этого Филика и Красп ощутили, казалось навсегда утерянный, контроль над телом. Этот металл… Да ведь стол и стулья сделаны из настоящего золота! Пауки ползали повсюду: по полу, столу, стульям, ногам, туловищу, ушам, зарывались в волосы. Красп сидел спокойно, не шевелился. Казалось, что заползавшие в шерсть пауки совершенно не беспокоили его. Но это только так казалось… Филика, со всем только присущим её организму отвращением, принялась вытрушивать мелких членистоногих из волос.
— Н-е-т, — коротко и ясно приказало божество и вздрогнувшая Филика замерла. Но не скованная невидимой магической силой, а своими нервами, вновь завязавшимися тугим узлом.
— К-у-ш-а-т-ь-л-ю-б-я-т-г-о-с-т-и-г-о-с-т-и-у-г-о-щ-а-й-т-е-с-ь.
Громадные зелёные пауки принесли на своих брюхах накрытые крышками подносы.
— У-г-о-щ-а-й-т-е-с-ь-г-о-с-т-и, — отбивающим всякий аппетит голосом повторил Арахк и поднял свою крышку. В тусклом зеленоватом свете можно было ошибиться, но лежащее на подносе блюдо вполне могло в прошлой, более осознанной жизни оказаться головой и торчащим из неё скруглённым хребтом стрека…
